战争持续的第二年秋天，木衿在一次巡视边境时，察觉到了一个细微的变化。

当时她正站在一片刚刚结束对峙的边境高地上。衡国的军队刚从这里撤走。她注意到，定基石的覆盖范围，比上次她站在这里时，往前扩了一小段距离。那道无形的边界线，像是被什么东西推着走了一截，又像是被什么东西从外面拉住了一样，缓缓地、不可逆地向前挪动了几丈。

她蹲下身，手指按在地面上，将灵气沉入地底。定基石的能量在她感知中铺展开来，像一张正在被风吹动的网。网的边缘，有一些极小的、几乎无法察觉的凸起在向外延伸。这些凸起不是她布置的，也不是她控制的，它们像是被什么外部的东西吸引着，慢慢朝那个方向生长。她顺着那些凸起的方向一路溯源，穿越荒原和密林，翻过几道山梁，在东南区域的边界上，找到了推动这股变化的力量。

一股松散而辽阔的气息，像是被风吹散的蒲公英种子，每一粒都不算强，但合在一起的时候，绵密而坚定。这些力量来自许多人。有些是她在边界上帮助过的普通人，有些是得到消息后自行前往东南区域的流民，也有一些是偶然路过、被这股氛围吸引的修士。他们当中没有人真正接触过定基石的核心，也没有人刻意推动它的扩展，但他们的存在本身就在牵动定基石的边界。他们从哪里走过，定基石的光芒就跟着往哪里漫延一寸。

两年前，她在巡野村给那个蓝头巾妇女留下了一块普通的石头，只是想让那些人在寒冷中稍微安心一些。如今那块石头已经不在蓝头巾妇女手里了，被她在路上送给了一个带着孩子的年轻寡妇，那个女人又把它传给了一个迷路的货郎，货郎后来把它放进了一个即将被废弃的祠堂里，被一个避雨的小女孩捡到了，她又带着它走了一千里。而那个蓝头巾妇女自己，走得更远。她如今带着一支队伍，沿着一道她自己也说不清规律的方向，往更远的地方走去，每到一处便待上一阵，等当地的人愿意跟上来时，就走得更远一些。她不知道什么定基石的扩张机制，也不明白那些细微的感应和召唤是怎样运作的，她只知道，走起来是对的，停下来也是对的，她该去哪里，脚下的路会告诉她。

木衿感应到她的气息时，距离上次见面已经过去了两年半。她站在一座不高不低的山头上，看着远处正沿着河谷缓慢行进的队伍。队伍不算大，约莫三四十人，走在最前面的女人穿着靛蓝色的旧棉衣，头发盘在脑后，腰间挂着一只水囊，走得不快不慢，步子却很稳。她的脸上多了些风霜，眼角有了新的纹路，但精神却比当年在巡野村时好得多。像是被什么东西托住了，不再弯腰，不再低头，不再在陌生人面前本能地藏起自己的呼吸。

木衿站在远处看着，没有下去打招呼。她注意到蓝头巾妇女身上有一层很淡的、几乎无法被肉眼察觉的光晕，那是定基石的庇护，不是她主动索取的，是在她一次次走向需要帮助的人的过程中自然生长出来的。光晕不算厚，但很密，像是有人用细密的针脚在她衣袍边缘走了一圈又一圈的线。心性不移的话，不会有什么意外之祸降临在她身上。

而另一个身影，让她稍微多停了一会儿。时丛妤走在队伍靠后的位置，身边跟着一个比她小一些的姑娘，她正弯腰教那姑娘辨认路边某种植物的根茎，一边说一边用手指在泥地上画着什么。她的修为比上次见面时高了一些，已经进入了筑基期。但让木衿在意的不是她的修为增长，而是她气息中那股浑然一体的安定感。她的修炼方式不像是照本宣科地运转功法，更像是一种自发的、与周围环境融为一体的自然流转。她的灵气在她体内运行的方式和定基石的气息高度吻合，像是她身体里的经脉被什么人提前校准过，与这片土地同频。

木衿没有打断她们，也没有现身。她只是沿着河谷的方向继续走了一段，再停下来感应了一下。她能感觉到，这片区域定基石的覆盖已经比半年前又往前推进了一些。推进的速度不快，像一棵树在缓慢地向外伸展根系，但在她离开酆氏遗迹之前，这份推进并未显出如此明确的趋势，直到越来越多像她们这样的人在东南边界来来回回地走。

被她帮助过的边界村民，一开始只是路过的流民，修行途中偶遇此地的低阶修士，听说了东南区域的情形后便留了下来。他们没有军队的编制，没有统一的调度，甚至连彼此之间都不一定能叫出名字。但他们做的事情是一样的，他们在边界走动，把那些还困在战火边缘的人带进定基石的庇护范围，把可以使用的物资和消息传递到更远的地方，把自己走过的路变成可以顺着走的路。他们的行动简单又具体，像在旷野上慢慢地铺开一条新的路径。定基石的扩展也随之推进，比任何军队都要快，都要彻底。

木衿站在一片还没有被战火烧过的空地上，看着远处一个背着行囊的修士正领着一群人翻过一道低矮的山脊，朝东南方向走去。冬日的阳光斜斜地照在他们身上，把那些影子拉得很长，像是要一直延伸到看不见的地方去。