二分第六十六章

衡国国都衡阳城

衡阳城是衡国最繁华的都城。城墙高耸，青灰色的砖石被风雨侵蚀出深浅不一的痕迹，城门洞开，进出的车马络绎不绝。入城的人大多衣着光鲜，绸缎在阳光下泛着柔和的光泽，腰间挂着玉佩、香囊，身后跟着仆从，浩浩荡荡地穿过城门，走向北城的方向。富丽堂皇的楼阁沿街而立，檐角飞翘，挂着铜铃，风一吹便叮当作响，灯笼日夜不熄，将整条主街照得亮如白昼。酒楼、茶肆、绸缎庄、珠宝铺，一家挨着一家，门口站着招揽客人的伙计，笑脸迎人，声音洪亮。夜里更是热闹，丝竹之声从深宅大院中飘出，混着酒香和脂粉气，沿着街巷蔓延，像是这座城市永远不会入睡。

北城是权贵聚居之地，每一座宅邸都占地极广，朱门高墙，石狮镇守，门前的石板路被仆役洒扫得一尘不染。府邸深处有园林，有暖阁，有流觞曲水，有从外地移栽来的珍稀花木。那些住在这里的人不需要为明天的粮食担忧，不需要担心半夜有人破门而入，不需要在寒冬里蜷缩在漏风的墙根下。这里是衡国定基石庇护的核心区域，定基石的力量将他们圈在了一层看不见的屏障之中，让战火、饥荒、流寇都绕道而行。他们只需要做好一件事，维护住自己在权贵中的位置。

但如果从空中往下看，衡阳城的北边繁华富丽，越过中轴线，往南走，景象便逐渐变了样。街道变窄，路面坑洼，两侧的房屋低矮破旧，有些墙面已经开裂，用泥巴糊着，窗纸破了洞，用旧布堵住。巷子里污水横流，几根歪斜的竹竿搭在屋檐之间，晾着洗得发白的旧衣裳。南边没有酒楼，入夜之后便陷入一片沉寂，只有零星的油灯在窗户后面亮着，像是夜里落在地上的几粒碎米。这里的日子和北边隔着一道看不见的墙，那道墙比城墙上任何一道砖缝都更厚、更坚硬，摸不着，却撞不开。

一座低矮的土屋里，油灯刚刚被点亮。灯芯泡在几滴油里，火苗细小，勉强照亮了灶台和一张缺了腿的桌子。灶膛里的柴火刚刚烧起来，烟顺着墙缝散出去。一个年轻妇人正蹲在灶台前，往火里添了一把干草，火苗蹿起来，映在她脸上。

“娘！”门被猛地推开，一个小丫头从外面冲了进来，衣摆上沾着泥，鞋底湿了一大片，脸上还蹭着一道灰痕。她跑到母亲身边，蹲下来，压低声音，脸上带着藏不住的笑，像是揣着什么了不得的宝贝。她把手伸进怀里，摸了半天，掏出一块拇指大小的石头。石头通体温润，表面泛着淡淡的荧光，像一枚被水冲刷了很久的白玉，在昏暗的灯光下微微发亮。“娘，你看，我捡到的东西。”

年轻妇人愣了一下，伸手接过那块石头，在掌心里掂了掂，又凑到灯下看了看。她的动作停了一拍，目光在石头的纹路上扫过一遍，声音压低了一些：“灵石？你这是从哪捡来的？”

“嘿嘿，”小丫头擦擦脸上的淤泥，咧嘴笑着，露出一颗缺了半边的门牙，“富蕴楼后面的水潭里。我和小喜她们去那边摸螺蛳，我伸手一捞，就摸到了这个。”

年轻妇人脸上的欣喜瞬间转成紧张，她把石头攥进手里，另一只手已经捏住了小丫头的胳膊，声音压低却带着一股急意：“你又跑北城去了？跟你说了多少次了，那边不能去！那些老爷们看咱们不顺眼，要是撞见了，说你偷东西，把你抓去打死，娘都不知道上哪给你收尸。”

小丫头瘪了瘪嘴，像是听腻了这套说辞，但又不敢反驳，只眼珠一转，挤出一副委屈又乖巧的模样，拽着母亲的手摇了摇：“娘，你看这石头肯定值不少钱，到时候卖了，咱们就能吃上肉了。我下次不敢了，不去了嘛，娘亲就原谅我这次吧。”她每说一句就晃一下，声音越放越软，像是这招以前用过很多次。

年轻妇人的语气顿了一下，看着女儿那双还带着泥巴印子的手和亮晶晶的眼睛，气消了一半。她伸手捏了捏小丫头的耳朵，力道不大，语气也松了下来：“没有下次了。再有下次，我把你关屋里，哪也不准去。”

“好，谢谢娘亲。”小丫头一听过关了，立刻蹦起来，欢呼了一声，往门口蹿去。年轻妇人在后面喊：“快去洗澡，脏死了！”小丫头的声音从院子里飘回来，笑嘻嘻的，带着一股跑远了的轻快。

小丫头洗完澡换上干净衣裳，觉得浑身轻快了不少，在家憋了一会儿，还是待不住，又溜出了门。她沿着巷子往外走，脚步比平时快。她知道不能告诉小伙伴自己捡到了什么，但憋在心里实在难受，便只能顺着街跑来跑去，像一只停不下来的麻雀。她跑过两条巷子，拐过街角时没注意看路，迎面撞上了一个人。

“哎哟。”小丫头脚下趔趄，被那人伸手扶住了肩头，才没摔倒。

“没事吧？”一个温和的声音从头顶落下来。

小丫头揉着鼻子抬起头，看见一个穿着黑色劲装的年轻姐姐站在面前，身形修长，背着一样她没见过的东西，不是刀也不是剑，像一面卷起来的布，被她用带子系在背上。她的面容不算特别出挑，但目光很清明，在昏暗的暮色里格外分明。

“没，没事，谢谢姐姐。”小丫头退后半步，站直了，朝她露出一个笑，像是证明自己不怕生。她偷偷又多看了几眼，视线在那面背上卷着的布上停了一下，又收了回来，没等对方说话，便迈开腿跑开了。这次步子放慢了些，跑出去几丈远，才回头看了一眼。那个年轻姐姐还站在原处，没有走，像是在看街边的招牌，又像是在等什么人。小丫头转回头，继续往前跑了。

木衿看着那个小小的身影消失在巷口，收回目光，沿着街道继续走了一段路。她在街边看见一家茶馆，门面不大，门口挂着褪色的布帘，里面零星坐着几桌客人。她撩开帘子走了进去，选了一个靠窗的位置坐下，要了一壶最便宜的茶。茶汤浑浊，入口微涩，带着一股柴火烟气，她慢慢喝着，目光落在窗外稀疏的人影上，像是在看街景，又像是在等天黑。

她来衡阳城已经有一段时间了。之前通过散修协会接了一个衡国的任务，任务内容很简单：在衡阳城中找到一名叫蝰勿的魔修，并将一份提炼过的魔气交到他手中。任务的发布者没有露过面，联络方式完全通过散修协会中转，要求也很清晰，十年内送到。对于木衿来说，这件事并不急切，但她需要一个合理进入衡阳城的身份，这个任务刚好提供了。