二分第六十四章

村子中央的空地上聚集了四十多个人，八个孩子蹲在人群外围，用树枝在地上划着看不懂的图案，老人的咳嗽声在冷风中断断续续，剩下的大多是青中年妇女，穿着旧棉衣，手里攥着包袱，脚边堆着从家里翻出来的家当。蓝头巾妇女站在人群中间，把那块方石头掏出来看了看，又重新收好，然后开口，声音不大，但很稳：“刚才的事大家都看到了。万化仙师说东边有定基石的庇护，我们也确实能感觉到那边有什么东西在招呼我们。我打算带大家去那边。愿意走的，现在就回去收拾东西。不愿意走的，留下也不勉强。”

没有人离开。孩子们被各自的母亲拉回身边，老人拄着拐杖慢慢站起来，有几个妇女转身回屋，把灶台上的铁锅端下来，用布包了，塞进背篓。一个老人把自己腌了半年的酸菜从坛子里捞出来，用油纸包好，放进行囊。蓝头巾妇女站在村口，看着那些零零散散收拾东西的身影，抬头看了看天，没有雪，天灰蒙蒙的，像是有什么东西压着那片云层，一直没有落下来。

时丛妤跟着她母亲回家收拾了几件换洗衣服，把那本书小心地裹在包袱最里层。她把包袱系好背在肩上时，忽然感觉掌心里有什么东西在轻轻发热。她低头，展开手，掌心里什么都没有，但那股温热的感觉还在，像有什么东西在皮肤下方流动。她愣了一下，随后想起那本书，她把包袱解开，重新取出那本书，翻开扉页，书上的线条像是活过来了一样，顺着她的指尖没入她的皮肤，沿着一道她从未感知过的路径缓缓流入她的丹田。

一个声音在她脑子里响起来，不清晰，像隔着一层水，但能分辨出词句：“引气入体，凝神归一。”她没有多想，下意识按照那个声音的指引开始呼吸，吸气时把那股温热的气息引向腹部，呼气时让它在体内运转一周。反复几次之后，她感觉到腹部里有什么东西被点亮了，像一盏很小的灯，在漆黑一片的房间里亮了起来，光线微弱，但不灭。

那声音又说：“炼气初期，根基已立。此后可自行修炼。”时丛妤睁开眼，低头看着自己的双手。她的指尖还有冻疮裂开的痂，肤色依然是常年劳作留下的暗黄，但她能感觉到一种说不清的变化，身体里多了一股气，不大，但切实存在，随时可以调用。她把书重新包好，背好包袱，走出门去。门外的风还是冷的，但她觉得没有刚才那么冷了。

村口的空地上，蓝头巾妇女和几个胆大的妇女正在试着上马。她们从前从没骑过马，手脚都不知该往哪儿放，有个妇女刚爬上去就滑了下来，旁边的人赶紧扶住，她自己也拍了拍屁股上的土，干笑着重新试了一次。那些灵马出乎意料地温顺，像是被什么东西安抚过一样，低头站着，不甩尾巴，不尥蹶子，安静得像几棵长在地上的树。几个老人站在一旁看着，抽着旱烟袋，说：“这马倒是懂事。”

蓝头巾妇女坐在马背上试了试，起初手紧紧攥着缰绳，背脊僵直，过了一会儿，马走了几步，渐渐放松了些。她下了马，拍了拍马脖子，转身对大家说：“能骑，不怕。都试试。”

几个胆子大的妇女试了，慢慢能坐稳了。几个孩子也跃跃欲试，被大人扶上马背，坐得摇摇晃晃的，笑声在冷风中飘出去很远。时丛妤站在一旁看着，不知道什么时候，她脑子里又多了一些关于如何操纵灵马的信息，像是那本书知道她需要什么，就给她什么。她没有声张，只是走到一匹马旁边，轻轻拍了拍它的肩胛骨，那马偏过头来蹭了蹭她的肩膀。

东西收拾得差不多了。时有德从自家墙根下面摸出一根磨得光滑的竹杖，拄在手里，走到蓝头巾妇女面前，说：“我记得一条路。以前那里有一个小村落，后来也是死了不少人，房子都空了，应该能先在那边落脚。离这儿不太远，走近道的话，两三天就到了。”他说话的时候，烟气从嘴角冒出来，被风吹散。他年纪大了，耳朵有点背，说话声音比常人高一些，但思路很清晰。

蓝头巾妇女听他说完，点了点头，看了一眼身后那些还在整理行囊的人，又看了一眼灰蒙蒙的天色，把肩上的包袱往上提了提：“好。有德叔，就由你来带路。”

时丛妤走了过来，站在她旁边：“时大嫂，我来护送你们。”她说这话时语气很平静，不像是在逞强，更像是在陈述一件她已经决定好的事。蓝头巾妇女看了她一眼，停了一下，似乎想问她能不能行，但最终没有问出口，只点了点头：“行，你在前面跟着有德叔，我在后面照看大家。”

时丛妤点头，走到那匹马旁边，翻身上去。马没有动，安静地站着，像是等着她发出指令。她低头看了一眼，感觉到掌心里的温热重新浮现，像是有什么东西在引导她握住缰绳的正确姿势，如何用膝盖夹住马腹，如何用细微的动作调整方向。她把腿绷直，试着松了松缰绳，马便迈开步子走了出去。走得很稳，不急不慢，像是在等她适应这个节奏。她骑出去一段路，调转马头，又骑了回来，落在时有德身边。

二十匹马，一部分驮上孩子和老人，一部分驮着行囊，青年和中年都选择了走路。队伍在上午出发了，沿着时有德指的那条路，穿过落光了叶的树林，走过结了薄冰的小河，绕过几座枯草覆盖的山坡。路不好走，有些地方被积雪和泥泞覆盖，走起来深一脚浅一脚的。有人摔了一跤，膝盖磕在石头上，肿了一块，旁边的人把她拉起来，往她手里塞了一根木棍，让她拄着走。没有人抱怨，也没有人停下来哭。

路上吃的都是干粮，烙饼、腌菜、几块硬得咬不动的腊肉。到了傍晚，时丛妤骑到前面一些的地方，把马拴在树上，沿着山脚走了一段路，用手拨开枯草丛，发现了几只冻在洞口的野兔。她从背篓里抽出前几天顺手砍下来的柴刀，动作干脆利落地解决了它们，剥了皮，拎回营地。蓝头巾妇女看到那几只兔子时，眼睛亮了一下，什么也没说，转身去生火。火堆在枯枝堆上烧起来时，热气把周围的雪烤化了一小片，冷风被吹散了些。妇女们把兔子串在树枝上烤，油滴进火里，发出滋啦滋啦的声响，引得那几个孩子从马背上滑下来，蹲在火堆边，咽着口水等。兔肉烤好了，没有盐，但大家吃得很安静，没有人说话，只有咀嚼声和火星噼啪的声响。

两天半之后，蓝头巾妇女走在队伍前面，忽然停下来，喘了口气，拍了拍胸口：“不知咋的，我突然觉得心里踏实了不少。”她回头看了一眼后面的人，又看了看前方的路，像是确认什么，“像是有什么东西在说，不用再往前跑了。”

其他人也纷纷附和。有人说是路好走了，有人说是天气没那么冷了，有人说可能是快到地方了。时丛妤骑在马上，抬头看了看前方，那边的天际线微微亮了一些，不是阳光，而是一种说不清的光，不像光，更像是一种感觉得到的边界，跨过去之后，感觉身体轻了半斤。她想了想说：“也许这就到了东南区域定基石的庇护区域了吧。”

蓝头巾妇女点了点头，又问马上的时有德：“有德叔，你说的那个村落还有多远？”

时有德把烟袋从嘴里抽出来，在鞋底磕了磕灰，眯着眼看了看前方的路：“再走十里路就到了。路平，好走，太阳落山前能到。”

“得嘞。”蓝头巾妇女应了一声，回头朝身后喊了句：“加把劲，到了地方就能歇脚了！”队伍的行进速度果然快了一些。几个孩子从马背上滑下来，跟在大人身边自己走，走了几步又跑起来，像是已经闻到了终点的气息。时丛妤骑着马走在最前面，替时有德挡着迎面的风，不时回头看看队伍是否跟上。

大约两个时辰后，前方出现了房屋的轮廓。起初只是几个模糊的黑点，像是远处的树影，走近了才看清是坍塌了一半的土墙和歪斜的房梁。房屋不多，十几间，散布在一片缓坡上，四周是已经荒芜的田地，野草从冻土下面钻出来，枯黄而密。村口有一棵老槐树，树干粗壮，像是已经枯死了，但枝条还在，枝头挂着几个干瘪的豆荚，风一吹就轻轻晃动。

“快到了。”时有德的语气里带着一丝激动，虽然疲惫，但精神头明显比前几天好了很多。他把烟袋收进怀里，扶着马鞍慢慢滑下马背，脚踩在实地上的时候，身形还晃了一下，被旁边的人扶住，站稳了之后，朝那片房屋指了指：“就是这儿。”

众人来到村落，在村口停下来，环顾四周。屋顶的茅草已经朽烂了大半，露出下面的檩条，有的已经断了，悬在半空中。门板大多是半开着的，露出黑洞洞的屋室，像一只只闭不上的眼睛。墙根处长满了枯草和藤蔓，有些爬上了窗台，缠住了窗框。没有人说话，都站在那里看着这个废弃的地方，气氛有些沉。

“我来吧。”时丛妤从马上下来，把缰绳递给旁边的人。她走到村口的那棵老槐树下，站住脚，闭上眼，伸出手。她的掌心里浮现出一团绿色的光点，光点很小，像几只萤火虫聚在一起，在阴沉的天色里格外清晰。她没有多想，只是下意识地将那些光点朝前方的房屋挥了过去。

光点散开，落在那些坍塌的土墙上、朽烂的屋顶上、缠满藤蔓的窗框上。藤蔓开始从墙面上自行剥离，像是被一双无形的手从砖缝里抽出来，一卷一卷地滑落在地。朽木从房梁上脱落，碎瓦片从屋顶滚下来，摔在地上，发出清脆的声响，但没有砸到人，像是有人替它们调整好了落地的位置。一段段枯枝从屋檐下被清除，被清开的空地上，泥土被翻松，被压平，新的地基从冻土中浮现出来。

一根根木料从地面升起，像是从地底长出来的，互相卡合，榫卯拼接，一块一块地组合成新的墙体和屋顶。屋顶上覆盖着厚实的茅草和树皮，边缘修剪得很整齐，留着利落的切面。窗户被重新安上，门板合上后又打开，像是有人从里面伸手推开的。整个过程没有太大声音，只有木头咬合时的闷响和碎瓦落地的声音，像是有人在远处砌墙，被风吹过来的动静。

一座座木屋立了起来。几间大的，几间小的，错落有致地散在缓坡上，位置刚好可以遮挡冬天的北风，又能在午后迎进阳光。屋前留出了空地，可以晾晒东西，可以种菜，可以让孩子奔跑。时丛妤知道，以她目前炼气初期的能力，做不出这些事。那些绿色的光点不是她的力量，更像是那位万化仙师提前留下的后手，在关键的时刻被激发了出来。她放下手，掌心里的光点渐渐散去，只留下一丝温热的残余，像一杯刚喝过的热茶，还留着杯壁的温度。

她转过身，看向身边的乡邻们，然后笑了一下。那个笑很轻，像是在寒风中呵出的一口白气，很快便散在了空气里，但落在那些疲惫的面孔上，却像是一颗石子落入水面，让他们的神情也松动了些许。