二分第六十三章

越过那道山脊，便正式踏入了衡国的地界。

木衿的灵气在跨过国境的瞬间捕捉到了一种细微的变化，空气里的灵气走向微微偏了一度，像是一道原本平缓流淌的河流忽然被什么东西轻轻拨了一下。那是衡国定基石的气息，覆盖着整片国土，像一层看不见的薄膜，贴着山川河流铺展开来。木衿的灵气在此之前就已经蔓延到了这一带，与这片土地的灵气相互混杂，彼此没有冲突。她的到来没有被那层薄膜察觉，像是落入湖面的一滴雨水，无声无息地融了进去。

她沿着一条被荒草半掩的小路前行，脚下是冻硬的泥土，踩上去发出细碎的声响。路边的田地里散落着一些烧焦的痕迹，秸秆堆被翻过的痕迹很新，像是有人在不远处翻找过什么。再往前走，路边田埂旁躺着一具尸体，穿着破旧的衣服，蜷缩着，半个身子被雪盖住了，露在外面的手已经冻成了青紫色。木衿将尸体的手臂拢回身侧，用灵气将周围的冻土化开，挖了一个坑，把人放了进去，盖上土，又用石头压在上面。衡国的冬天很冷，冻土化开一层，很快就会重新冻上。

她继续往前走。

又经过了几处村落，情况都差不多，破败的房屋，空旷的街巷，偶尔有一两个老人蹲在墙根下晒太阳，见到她远远地就缩回了屋里。木衿没有停留，一直走到了一个村口立着“巡野村”的村子。村子不大，二三十户人家，房屋多是土墙茅顶，年久失修，好几间的墙面已经开裂了，用泥巴糊着，像是随时会塌。村里很安静，没有人走动，也没有鸡鸣犬吠，只有风从巷口穿过时带出的呜呜声。

木衿走进去时，一个蹲在自家门口搓麻绳的老人抬起头看了她一眼，眼神里带着一种警惕的、审视的光，随即低下头，继续搓绳，像是没看见她。木衿没有停下，继续往村子深处走。她能感觉到，那些紧闭的门窗后面有人在注视着她，目光或明或暗，带着不安和揣测。几个半大的孩子蹲在一棵枯树后面，其中一个小声说了句什么，被旁边的孩子拽了一下衣角，便都不说话了。

她走到村子中央的空地上时，几名中年妇女从巷口走了出来，拦住了她的去路。为首的那个穿着一件打了补丁的深蓝色棉袄，头发用一块旧布巾包着，面容粗糙，嘴唇干裂。她的腿在微微发抖，但她的身体没有后退。

“这位仙师，”她开口了，声音不大，但很稳，“来这是有什么事吗？”

木衿的目光从她脸上掠过，又扫向她身后那几个同样在发抖却仍不肯退缩的妇女，停了一瞬。她们的呼吸比平常快，肩膀绷得很紧，像是一群护崽的母鸡，明知道对方比自己强大，却还是站了出来。村里的那些年轻妇女和孩子，应该正在躲藏。她们的出现，是为了拖延时间。

木衿没有点破，也没有让气氛更加紧绷，只是露出一个温和的笑容，语气放得很轻：“路过这里，讨碗水喝。”

几名妇女对视了一眼，像是在交换意见。片刻后，那个蓝色头巾的妇女向前走了一步：“那去我家吧。”

“好。”木衿跟着她，穿过两条窄巷，来到一栋低矮的土屋前。

屋里陈设简单，一张方桌，几条长凳，墙角堆着几捆干柴，灶台上的铁锅盖着，余温未散。蓝色头巾的妇女从水缸里舀了一碗水，放在桌上。碗是粗陶的，边沿有一道缺口，水很清，透着凉气。

木衿在桌边坐下，端起碗喝了一口。水是凉的，咽下去时带着一丝铁锈味。她放下碗，语气随意地问了一句：“不知如何称呼？”

“我夫家姓时。”蓝色头巾的妇女没有坐，站在桌边，双手在围裙上擦了擦，又放下。

“时大嫂，”木衿点了点头，目光扫过屋内的陈设，又落回她脸上，“我看你们村里似乎没有什么男丁？”

时大嫂的目光微微变了一下，那份警惕又重新浮了上来。她看了一眼木衿，没有立刻回答。过了几息，她才开口，声音比方才低了一些：“他们都被军队征兵征走了。”

“原来如此。”木衿没有追问，像是对这个话题失去了兴趣，转而环顾了一下屋外的田地，“不过这附近土地也算不上好，为什么你们不搬到其他地方去？”

提到土地时，时大嫂脸上的警惕稍稍松动了一些，像是这个话题比“男丁”更让她觉得安全。她苦笑了一下，摇了摇头：“能搬到哪里去？四处都在打仗，不都一样吗？”

木衿沉吟了一下，说：“我从瑶国那边过来，听说那边有定基石庇护，也许你们可以去那边试试。”

“定基石？”时大嫂的脸上浮现出一种近乎荒诞的神情，像是听到了一个离自己很远的故事，“我听说那是皇室的圣物，怎么可能会庇护我们这种人。”

木衿没有反驳，也没有解释。她站起身，将碗放回桌上，朝时大嫂微微点了点头：“多谢招待。我就先走了。”

时大嫂明显愣了一下，像是没有预料到她会走得这么干脆。她的目光在木衿脸上停了一瞬，随即露出一个带着几分释然的笑意：“行，您慢走。”

木衿走到门口时，像是想起了什么，停下脚步，从袖中取出一块指甲盖大小的方形石头，放在桌上。石头灰白色，表面光滑，没有任何纹路，像是河边随手捡来的。“这个作为回报。”她说完，身形一闪，便消失在了原地，只留下那扇半开的木门，和门外正在吹进来的冷风。

时大嫂站在原地，愣了好一会儿。她走到桌边，低头看着那块灰白色的石头，伸手拿起来，放在掌心里，翻来覆去地看了几遍。石头入手温凉，触感和普通的河石没什么两样，但她总觉得，握在手里的时候，心里那股盘踞了很久的不安，好像淡了一些。

她把石头攥在手心，转身走到灶台边，掀开锅盖看了一眼。锅里的水还温着，她把石头放了进去，又盖上盖子，然后走回门边，把半开的木门关严了。风被挡在了外面，屋里安静了许多。她站在门后，听着风声从门缝里挤进来，像是什么东西在远处低低地哭。她攥了攥拳头，掌心里那块石头带着一丝若有若无的温度，像是刚从谁的怀里取出来的。

那几个妇女一直躲在门外的柴垛后面，透过缝隙盯着屋内的动静。直到木衿的身形彻底消失在原地，她们才从藏身处钻出来，快步走进屋里，拍打着身上的雪屑和草叶，目光齐刷刷地看向蓝头巾妇女。

“她走了？”一个圆脸的中年妇人凑上来，压低声音问。

“应该走了吧。”蓝头巾妇女还有些恍惚，低头看了看掌心里那块灰白色的方形石头，递过去给她们看，“说是这个当作报酬。”

几个妇女围上来，翻来覆去地看了几遍，又摸了摸石头表面，什么异常都没发现。石头的质地温润，像一块被水冲刷了很久的河卵石，除此之外看不出任何特殊之处。她们对视一眼，正要说什么，忽然一阵沉闷的震动从村口的方向传来，沿着冻硬的地面传入脚底，隐隐约约的，不太剧烈，但很清晰。

几个妇女的脸色同时变了。那是军队路过时的动静。她们闭着眼睛都能听出来，马蹄踩在冻土上的声音，盔甲碰撞的声响，还有那种让人本能地想要找地方躲藏的压迫感。

“快，他们藏好了吗？”蓝头巾妇女的心猛地提了起来，声音都紧了几分。

“嗯，都藏好了。”一个妇女连忙点头，“地窖、柴房、后院菜窖，都藏了人了。”

蓝头巾妇女咬了咬牙，将那枚石头塞进怀里，和几人对视一眼，走出门，朝村口的方向迎去。枯树桩旁几个老人还在低头搓麻绳，像是没听见那越来越近的马蹄声，但她们的手都在微微发抖。