看样子男人似乎并不知道白滩头村民的去向，再想到韦旭之间看到的故意隔开的几处草棚，傅如珩估计这些村子的村民是被分开带过来的。

该说的信息男人都已经说完了，之后他们还要赶到其他几个住处去。傅如珩没有再与他多嘴，干脆模仿官员的语气冷声道：“这不是你该打听的。”

此话一出，男人仿佛才想起来站在对面的人是什么身份，他缩了缩脖子，再也不敢八卦。

之后搜寻的进度快了很多，与傅如珩先前猜想的一样，剩下几处草棚中的人也都是不同村子的村民，他们的理由和刚才的男人说得大差不差，都是官府和刘家让他们到这里来的。

几次过后，韦旭忍不住咂舌：“这刘家还真是打得一手好算盘，用以香代粮的方法把人骗到这里来，连请人的费用都省了。”

时间逐渐往后推移，眼见他们已经反复辗转了一个时辰，却依旧没有白滩头村民的消息。

这些草棚彼此之间都隔着好一段距离，刘家又特意交代过不能随处乱走，要不是今日他们提起，这些村民都不知道还有其他人存在，问起来都说不清楚。

“只剩下最后两家了。”韦旭看了看标记。

眼前的草棚难得亮着光，隐约能看到屋中的人影。

开门的是一个妇女，韦旭熟练地问完问题，对方没好气地说：“你有什么事？”

盛秋阑和傅如珩对视，找到了。

“你是白滩头村的人？”

妇女冷笑一声：“这不是你们最清楚吗，当初话说得好好的，结果把我们赶到这里来，如今又来做甚？”

盛秋阑正想要回答，傅如珩突然伸手将她的头护在自己怀中，盛秋阑眼前一黑，后知后觉听见了石子落在地上的声音。

拳头大小的石头，若是被砸到至少也要在床上躺半个月。

傅如珩脸色很冷，望向屋中走出来的人。对方脸色苍白，看起来好几天没睡好觉，头发乱糟糟的，直接盖住了半边脸。

“说那么多做什么，直接赶走便是，反正我已经是孤家寡人一个，要杀要剐随他们便。”

妇女急了：“妹，你怎么出来了，这话怎么能乱说呢，这里交给我就好，你回去吧。”

女人站在原地不动，如同怨鬼一般，眼中只能放下对面的人。

“你也是白滩头的村民？”

“一人做事一人当，我今日所做之事和白滩头没有关系。”

韦旭见两边气氛不对，赶紧出来打圆场：“你可能是误会了，我们不是官府的人。”

女人冷笑：“反正不是什么好人，你们如果和官府没关系，怎么会来找我们？”

傅如珩拿出随身带着的令牌：“我是京城来的钦差，奉命调查浔州官府。”

女人的态度却没有丝毫松动：“像你这种外来官员我见得不少，若是有用的话我们何至于现在还被困在这里。”

见女人油盐不进，韦旭急得上火，又不好逼迫对方，只能苦口婆心地继续劝：“你知道老张吗，还有他的孙子小安。”

听见熟悉的名字，刚开始的妇女插嘴道：“老张不是修堤去了吗，你认识他？”

见事情有商量的余地，韦旭赶紧点头：“当然，他手上那件衣服你认识吧，就是老张给我们的。”

妇女认真辨认那件比手掌略大的衣服，同在一个村子，彼此之间的情况互相都了解。她看出来这确实是老张孙子常穿的衣服，当初老张被拉去服役，只带走了孙儿的衣服做念想。

傅如珩手中的衣服保存完好，应当真如话中所说，是老张主动给的。

她对三人的信任增加到六分，顿时紧张起来：“是我老汉他们出事了吗？”

“是出了点状况，但情况还没有到最糟的地步，此事还需要你们帮忙，”傅如珩淡淡地扫了眼旁边站着的女人，“现在先说说你们怎么会到这里来。”

被民工强制分开后，剩下的村民虽然心有不舍但也没有过多抵抗，这种事情以往也不是没有发生过，只是这次潮水来得格外猛烈，将他们的房屋都冲垮了，村民们没有地方住，只能跟着民工走。

大多数人依旧怀着几个月后就能见面的期待，却不想走得越久，两边的景色越荒凉。

有人大着胆子和前面的官民套近乎：“大人，这好像不是进城的路啊。”

官兵语气恶劣，斜睨了他一眼：“谁说要带你们进城了，就你们身上这点盘缠，打算白吃官家饭？”

这与先前说好的不一样。

本来还安分跟着的村民顿时骚动起来，官兵从腰间抽出一把大刀：“我看谁还敢作乱，让你们去哪就去哪，不然当心我这刀不长眼。”

在明晃晃的威胁下，村民敢怒不敢言，被赶到山脚下，见到了早已等候在那里的人。有几个进过城的人认出来，这是刘家药铺的掌事。

掌事冷眼看着被赶到面前的人：“人齐了？”

官兵露出一抹笑，好脾气地说：“都在这里了，没有遗漏。”

“行，那就上去吧。”

一群人带着大包小包，连气都没来得及喘匀就又被赶到了山上。

上山的路比平地要艰难很多，不少人手中还抱着孩子，只爬了一小段就已经异常吃力。

好不容易到了地方，眼前只有几间临时搭建起来的草棚，屋顶用茅草铺就，下雨时根本挡不住雨水。

“你们也别怪我们刚才态度不好，实在是刘家的人欺人太甚。”

妇女隐晦地看了一眼女人，忍不住叹息：“她也是个可怜人，男人前段时间滚下山，一不小心断了腿，花光了所有的积蓄，还欠了一些钱才借到药，结果还是没挺过去。孩子后来淋了雨发烧，烧到后来也没了。”

盛秋阑多问了一句：“什么药？”

“就是‘忘忧散’啊，听说这药什么病都能治，不过我现在看也没有吹得这么神，反倒啊，会把人变得神兮兮的，”妇女有些唏嘘，“吃了药之后确实不痛了，但过了一会儿就没了效用，这药总共就这么些，三日就被吃完了，哪还有钱再买第二包。”

“小李那男人我之前也见过，还挺能忍的，这回不知怎么回事，好似一点都受不了了，断药之后的几天，他就被发现在床上没了。”

盛秋阑若有所思：“最开始这药是怎么传出来的？”

“还不是一个月前，村中突然接连倒下好几个，都说头晕恶心。”妇女现在想起来还是心有戚戚，“很快就有官府的人下来，说这是空气中入了瘴气，还言明刘家知道了这事，新制了一款药，免费发给大伙儿。吃了药之后那些人确实好转了，当时我们还说刘家心善，谁知道是这种居心叵测之人。”

刘家会这么好心？

盛秋阑直觉不对：“之前就没有发生别的事？”

妇女回想了一会儿，倒还真说了一件事：“今年雨水多，白滩河涨得厉害，我们村中的井都叫河水灌进去了，根本没法入口，只能去其他地方打水。只是这水城中的人也喝，应当不会有问题吧，不然那些大官的家眷岂不是也要遭殃。”

不对，刘家才不会管这么多，这种事只要背地串通一下，提前储好水就可以避免中招。

想到城中百姓对“忘忧散”不正常的追捧态度，盛秋阑几乎可以断定问题就出在水上。

官府和刘家真是打得一手好算盘，水是最好动手脚的东西，又会不断流动，只要事成之后将没问题的水替换过去，不过两天证据自己就会消失。

“那时候的水你还留着吗？”

“这都一个月前的事了，哪还能留着，都被我们喝完了，”妇女也意识到了问题，声音渐渐弱下去，“难不成真是那水的原因？”

眼看着线索又要中断了，盛秋阑有些泄气，但也知道这是没办法的事。刘家明显是清楚这一点才有恃无恐，拿不出证据一切都只是他们的推论。

就在气氛低迷时，一直沉默的女人突然开口：“我知道一个地方，可能有你们要找的东西。”

“阿东之前挑水时跟我提过，城内到白滩头村的路上有废弃的水缸，是以前的过路人留下来的，他怕路上没水，顺便往里面装了点，如果水缸没有被处理的话，那水应当还留着。”

阿东是女人去世的丈夫，消息应该不会错。路边的水缸很容易被人忽略，还真有可能留存着当时的水。

夜长梦多，确认白滩头村的村民都在这里，三人着手准备返回，被妇女期期艾艾地叫住。

“咱们还要在这里呆多久啊，能不能跟着你们一起走，我老汉还在外边儿呢，实在是见不着面，我这心里不踏实啊。你们既然能上来，肯定有法子吧。”

被这样眼巴巴地看着，盛秋阑也有些于心不忍，但依旧狠下心拒绝了：“这事尚在探查，不好向刘家走漏消息，若是将你们带出去，很容易打草惊蛇。不过我保证，事情解决之后一定让你们离开。”

犹豫片刻，她又说：“我们可能需要带一个人下山，到时方便帮忙作证，但这件事有凶险，你们可以好好思量，并不强求。”

虽然可以跟着下山，但盛秋阑将风险说得很明白，妇女就算思念心切也不免犹豫。

“我去吧，反正我一个人，出了事也没关系，就当我早点过去陪阿东和孩子了。”

女人，或者可以叫李姐，转身朝着一直照顾自己的妇女鞠了一躬，又抬眼瞥了一眼屋内，终于露出了一抹清浅的微笑。

“以我一命，换你们平安，也算值了。”