孙元宝敲水的动作幅度越来越大，连带起整个上半身，都有些不受控制地前后俯仰着，几乎要完全栽倒在水盆里。
水花溅在他脸上。
他愣了愣，眼神骤然由迷茫转为惶恐，就像被梦魇魇住一样，抱着脑袋声嘶力竭地大叫起来。
“爹！爹！爹啊！！！”
声音尖锐，近乎哀鸣。
最终两眼翻白，整个人倒头便昏了过去。
两个小仵作没见识过这种场面，着急忙慌地冲过去救人，又是拍胸口，又是掐人中，一阵兵荒马乱。
恰在这时，老丁家的大门悄然打开，一个披麻戴孝的瘦削女人探出半边身子，幽魂似的，冷不丁开口：“遭瘟的东西，又在我家门口闹什么把戏？”
小仵作陡然瞎了一激灵，猛地转头，却在迎上她的视线后，不自觉地弱下语气：“丁……丁嫂？”
两人皆是心虚目移：“对不住，实在对不住啊，我们没想打搅老丁的丧事，是因为孙茂他也死了，府衙里的大人要来查……”
“府衙里的大人？”丁嫂没理会他们的絮絮叨叨，视线跟着聚焦到温祈和谢迎身上，上下一扫，嘴角有些不受控地抖了抖，“倒是眼生。”
温祈也摸不准她到底认没认出谢迎的身份，本打算再试探两句。
只不过还没来得及开口，便见丁嫂耐心告罄地啐道：“孙茂他爱死不死的，倒是那没娘养的丧门星！上回他一嚎丧，转头我家老丁的尸首就躺门口啦，指不定就是被他给碍了命……”
“等等，上回？”温祈捕捉到关键字眼，追问，“公冶送尸回来的时候？”
提及此事，丁嫂瞬间怒气更甚：“还有公冶书白那狗东西！平日里装的倒是人模人样，送个尸体跑得比鬼都快！且不说宽慰两句，连门都没进便跑了？！怎么的，我家老丁可晦气死他了？”
温祈欲言又止。
要说人当真回去就死了，放在这种场合，多少沾点地狱笑话。
但不管怎么说，总归也算是有了点眉目。
公冶书白那日送尸，正好在门口撞见孙元宝的疯语。他本就有疑心，自然联想到了爆堤一事，这才急着赶去探查。
而导致他被灭口的关键线索……
或许就与孙茂有关。
温祈重重地舒了口气，没再理会丁嫂的喋喋不休，转头与谢迎对视一眼，轻声道：“走吧。”
两个小仵作呆在旁边，早就被吓得脸色煞白。
他们看得真切，自从丁嫂开口攻讦公冶书白，谢迎便面沉如水，手指始终搭在腰间的匕首上。丁嫂做为当事人一无所知，两人却生怕她哪句话触了霉头，一言不合就惨死在刀下。
好不容易挨到谢迎和温祈走了，又没招呼他们。
“我们……我们还要不要……”其中一个不自觉地打了个寒颤，抹了把满脸的冷汗，这才后知后觉，自己竟有胆在活阎王身便待这么久。
“要什么要！反正左大人就让我们跟着验尸，其他的一概不管！”另一个咬咬牙，“总之让他们知道死的是孙茂就够了，接下来，接下来……”
两人不再言语，闷着头把孙元宝抬进屋子。
丁嫂似乎是有些骂累了，倚在门框上，抬手撩了撩鬓边散乱的碎发。
“个什么玩意。”她最后啐了一声，跨过门槛，砰地砸上大门。
*
回春堂与孙茂家只隔了两条街巷，开着门，却门庭冷清。
小厮袖着手，忧心忡忡地倚靠在门框上，远远地看到温祈和谢迎过来，两眼瞬间一亮，刚准备迎客，却又不知想起了些什么，重新蔫蔫地靠了回去。
“没有药材。”他半耷拉着脑袋，“也没有掌柜，请回吧。”
认尸的事闹得声势浩大，不过尸体实在腐烂严重，凑热闹的人多，敢靠近的却几乎没有。也正因如此，死者就是孙茂的事情，除了那两个小仵作外，并没有传出去。
不过洪灾过后，孙茂却迟迟未归，小厮显然已经猜到了些什么。
“贵人是来通知我，去给我家掌柜的敛尸么？”
他问得直白，温祈反倒不知道该如何应答，沉默半晌。
小厮了然，又问：“是……早上的吗？”
没等回应，他自己先有了答案，闭了闭眼，叹道：“竟落得如此下场。”
“也罢，贱命一条不应扰及贵人。想必另有他事，与我回春堂有关？姑娘且问吧，自当知无不言。”
其实温祈也没想好该问些什么。
但毕竟来都来了。
“方便进去看看么？”
小厮没说话，默默地站直身子，往旁边让了让，示意他们自便。
回春堂并不大，进门便能嗅到一股清苦的药香。靠墙立着几排百子柜，小抽屉上贴着泛黄的标签，温祈顺手拉开几个，几乎全都空了。
“关大人恐灾后易生疫病，便让我们做了些防疫的药包。”小厮跟上来解释道，“药材本应不够，恰巧前阵子汶水河边闹了蛇灾，府衙叫我们多备了些雄黄和硫磺粉……”
“蛇灾？”
这不是温祈第一次听说这件事，之前却从未将它与爆堤案联系在一起。
此番或许是小厮的无心之谈，但确实给她提供了新的思路。
火药没办法堂而皇之地运进来，硫磺却不同，它本就是药材，再加上有蛇灾做幌子，就算用量大增，也完全能糊弄过去。
这么一来，兜兜转转，线索又重新指向了府衙中人。
“蛇灾之事，往年常有吗？”
小厮并未多想，点头：“说是因洪涝频发，冲毁了蛇窝，不过……”他迟疑了下，“也有传闻，说与此地天谴有关。”
“关大人也试着治理过，捕蛇杀蛇，可根本就杀不尽，最后也只能撒些驱蛇的药粉，不让人随意靠近汶水。”
“纵是如此，还是有人被蛇咬伤。好在府衙还分发了治蛇毒的药丸，也不知从何处弄来的方子，倒是颇有效果。”
小厮说着，从怀里掏出一只比手掌略大的白色瓷瓶，递到温祈面前：“便是这个。”
瓷瓶形制特殊，瓶口狭窄，只有半个指节大小，瓶身倒是圆滚滚的，看起来更像是缩小版的酒瓮。
温祈莫名觉得这东西眼熟，可翻来覆去也想不出眉目，只能转而去看瓶里装着的药丸。