“但我也很是惊喜能在这里碰见同乡，且还是住在邻近厢房的同乡。”

“田承……”朱鸿说到这里顿了下，将搭在腿上的手重新搁了个位置，虽然与先前的位置相差并不远，才又继续道，“老田见我将将跌倒，忙不迭过来扶住我后，就说要请我吃顿酒。我没推拒，于是吃完这顿酒，我俩就一同作伴回卞水来了。”

“路上我们聊了好一会。这才发现我们虽然同乡，但在卞水住得到底还是有些距离，故而我不知晓他田承福，他也不知晓我朱鸿。但那日以后，我们便逐渐变成了好友。”

“那年秋闱放榜，果不其然，我没有考中。但田承福也没有。”

“之后问起打算，他说他还要继续考。他与我不同，他是自己想考。他家有个小铺子，他娘卖馄饨，他爹是走镖的，生计还算不错。我家比他差些，父亲种地，母亲绣花。我母亲绣工极好，因而卖的价高些，虽说肯定跟上京礼州的没法比，但在卞水这，一等一的高，好些富家小姐抢着买呢。”

“于是第二年，他去考秋闱，我用母亲绣花赚的钱去礼州寻营生。”

“临行前，我顺路送他去考试，考前晚上，我怕他紧张，拉着他出去吃了顿饭，吃着吃着不知怎的喝了顿酒，我俩便醉倒在桌上，第二天差点误了他的考试。”朱鸿一捶腿，“说到这，我是有愧疚的，所以第二天我向老板借马，他不依后，我便直接出钱买下，送田承福去考试。紧赶慢赶，好歹是抢着最后时辰送他进了考场，之后我也向北而行，去到礼州。”

“我在礼州……其实，没怎么讨着好。一没有根基，二没有本事，去那只能做苦力。在一家酒楼干了三个月吧，攒够了干粮钱，我便又回来了。回来以后我得知田承福那年秋闱又没有考中。我俩聚在一起又吃了一顿，我又问他之后的打算，不出意外，他还是想继续考。”

“我很支持他的，读书嘛，总没坏处。但我毕竟是不科考了，便切实开始思索起去路。苦力我试过，干不来，然后我便想着之间在酒楼待的经历，想着我要不也在卞水开家酒楼算了。彼时我母亲日夜绣花，已经把眼睛绣得有些坏了，虽说手艺没有比以前差太多，但花费的时间，也是比从前多了快一倍不止。而年轻又厉害的新绣娘又跟雨后春笋般从卞水各处钻出来，所以慢慢的，我娘的绣品价格也不如以往高了。”

“也是那个时候，我开始做生意，但也不知怎的，不好说是我心急，还是时运不济，一次都没成。家里的积蓄眼见着要被我耗光了。当时我在外面还欠了点钱，但我没敢跟我母亲说，怕她一个激动不吃药了。我时常给她买些治眼睛的药。”

“虽说事业不得意，但兄弟之间的情义总不能丢。又是一年秋闱，我又去送考，但我再没拉着田承福去吃饭，也再没拉着田承福去喝酒了。有些事，经过一次，总是聪明了的。我将他送入考场后，替他去庙里上了一炷香，求庙里那些石疙瘩泥疙瘩的玩意保佑他一定考中。我是等他出来以后，才用我去酒楼打工的钱请他吃了顿。是……当时我家经不得我折腾，我又去酒楼里打工学习了。”

“那天我们聊了很多，聊起我失败的生意，也聊起他年纪渐大的老娘。然后趁着酒劲……我便同他说，若是你考不中，我们一起出来开家客栈酒楼怎么样？”

“当时我决计没有咒他考不中的意思……”朱鸿声音突然弱了下去，叫人听不明晰他的语气，“但他那次就是没中。”

朱鸿到此顿住，沉默了一会。

祝虞和序璟对视一眼，序璟出声，“我听说，民间……呃，科考本就难中。”

等序璟说完，朱鸿突然笑了一声，

“是啊，科考难中。”

“哪是我咒他呢。”

祝虞：“他因你的话生气了？”

朱鸿摇头，“并没有，他的脾气……倒一向是个好的。”

“只是可怜天见，那些石疙瘩我替他跪了，却并不保佑他。”

“反而他听了我的话，与我一起商议开了客栈，”

朱鸿看了一圈屋内，

“这地是他选的，钱也是他出的，所以自然有很多事，我都听了他的。他说此处还算热闹，又邻近交界，周围的客栈不算多，有酒肆有茶楼，虽比不得城中繁华，但租金也相应没那么高。若是有来往过客，路途疲乏，不愿多走，此处是很合宜做客栈落脚的。而餐食什么的，倒不必与隔壁酒楼比鲜比味足，中规中距便可，这样成本不高，价格低，周围一些商贩什么的平日打打牙祭也是个适宜的去处。”

“这些都听了他的，他便叫我取店名。他说店名他听我的。我从前一番出门在酒楼历练的经历全没用上，倒是来这取店名来了。不过取店名也好，我取了个永义堂，就是想着，生意做不做得成是一回事，兄弟义气那是另一回事，另一回一等一的重要事。”

“后来吧，这客栈开起来了，日子慢慢变好了。”

“可……”朱鸿揪住衣袖，“城里出了个吃心的怪物，害得他……老田，惨死。”