祝虞礼貌地扯起唇角回了个笑，旋即低头躲开朱鸿的视线，跟在序璟后面踏入了厢房。

朱鸿见状，倒是没多想，直接转身去将屋内的灯烛点上。

厢房一进门正对着的便是一方木桌，木桌后摆卧榻，卧榻上设方形矮几。钱烧心最先进去，左转挑起帘子瞧了眼，开口便道：“那被子跟我穿了经年的麻衣一个色。”

序璟在其后听到，一拳捣鼓到他肩上。

钱烧心挨了打立时回头质问，“你做什么？”

序璟瞟了他一眼，径直走到桌边坐下，偏巧祝虞走到钱烧心身旁了，便朝他使了个颜色，低声一句训，“闭嘴。”

“我说的实话啊。”钱烧心纳闷不解，“这被子看起来有些年头了。”

祝虞本来也要坐下了，听到钱烧心的声音，又折返回来，拍了他肩膀一下，“从现在起到掌柜离开，你都给我把嘴闭好了，有什么等他走了再说。”

听到不许他在老板面前说话，而不是不许他说话，钱烧心会意了，意识到自己或许再开口要得罪这位好心给他们省了两笔房费的人，闭上嘴，也想找个凳子坐下，但眼下围在桌边的四张桌子都已经坐满了，他只好绕去他们身后那方榻上去。不过这榻比他们的椅子宽敞，钱烧心屁股刚沾着榻，便身子一歪，一手肘支着身体，一脚踩在榻上斜躺下去。

“朱掌柜，我们都坐好了，你可以说了。”灵芝乖巧地笑了笑，说道。

钱烧心一见它这态度，愣神片刻，然后脖颈往前一伸，嘴一噘，似是要呕出来。

但谁都没看到钱烧心这出独角戏。

朱鸿听到灵芝一问，马上就开口了，

“其实这事，这人，我也许久没有同人说起过了。如今细算起来，他走了，也快有三年了。”

“他？”祝虞好奇问。

朱鸿看了祝虞一眼，“嗯，他是最开始与我一同开永义堂的朋友，姓田，叫田承福。”

“掌柜说的，‘他走了’，是远走了，还是……”序璟提到这里，便打住不再继续往下说。

不过朱鸿明白序璟的意思，垂下头，叹了口气，嘴边扬起抹浅淡的笑，但他背着烛火，没法叫人将他的神色看得太过清楚，只是听着他的沉声叹气，估摸着他大抵是在苦笑，

“亡故了。”

朱鸿说完这一句，屋内安静了下来，没人再出声说话，直到朱鸿缓过来，开始说起从前的事情。

“我们俩不是自小认识的情意。说来认识，全凭缘分。”

“当年我们都是去参加秋闱的考生，因缘巧合下，我俩在同一家客栈落脚。虽然我与他挨着住，但当时都在忙着最后复习功课，三两天下来，竟是一次碰面的机会都没有。”

“直到考完了，回客栈收拾东西准备离开，我俩在门口碰了个面，彼此招呼了一声，这才知道大家都是来参加秋闱的。本以为是萍水相逢，一面之交，聊完这一次便再没下次。后来我收好行囊准备离开，正巧他也背着包袱关上房门，这便是我们的第二面。”

“然后我们在门口随意聊了起来。刚考完秋闱的两个考生能聊什么呢？怕是怎么都逃不过秋闱。但我当时看到他招呼我，我还有些忐忑，我很怕他问及科考如何。我吧，虽识得字背得书，却自知不是读书科考当官的料，要不是家中父亲对我有所期待，我怕是连一次秋闱都不会尝试，上一次考场不过是叫父亲从此不再念叨。不过也亏得上了次考场，叫我彻底认清自己，看明白哪条路不能走，倒也不算走了弯路，白费功夫。所以我当时真是怕他问起我科考的事。”

“虽然现在看来，早知我当不了官，那一场秋闱与我这永义堂比起来简直一文不值，这秋闱中与不中似乎不大重要。但当时在这地开起来的不是名叫永义堂的客栈，我也不晓得自己将来靠什么为生，实在是很紧张。但……真是谢天谢地，他开口只问了一句我家住何地，我松了一口气，开口便直答卞水。他闻言惊讶抬眉，惊呼一声，‘兄台与我，竟是同乡！’”

朱鸿说到这里，轻笑出声，“我至今还记得他当时的动作神态。”

“他走上前，推了推我的肩膀。”朱鸿抬起手来往前一推，眉眼笑得弯起来，仿佛能透过他，看出当年田承福的几分少年意气。

“他当时可是太激动了，给我推得向后退了好一大步，差点没摔到地上。”