嫡母的哭声停了。

姜清看着她，慢慢道:"你没劝。你只是把她院里那些读过书的丫头，都打发走了；又跟外头说，这个女人疯疯癫癫，产下的是妖胎。你怕她。你怕她生的是个'神神鬼鬼'的东西，日后拖累姜家。"

嫡母一句话也说不出来。

"我娘的东西，"姜清问，"那盒首饰，为什么给我？"

"你爹嫌它晦气，要烧。"嫡母低声道，"我没烧。我想着——她身上那点东西，给你带进宫里，也算……也算个念想。我这是……"

她说不出后头的话了。

姜清坐在上头，很久没出声。

她本来是想来讨个说法的。可真到了这一步，她发现自己讨不出什么。眼前这个女人，不是那种大奸大恶的人——她只是自私、怕事、见风使舵。她眼看着一个人被做掉，然后给自己找了个"我没动手"的理由，心安理得地过了二十年。

末世里这种人，姜清见得太多。多到她已经懒得恨。

"你听好了。"她终于开口。

嫡母抬起头。

"姜家的罪，我按律办。田要还，人要罚，该流放的流放，该充军的充军。"姜清说，"但我不让人打你，也不让人难为你。你到了地方，有口饭吃，有间屋住，能活到老。"

嫡母愣住了。她大概没想到是这个结果，一时不知道该哭还是该磕头。

"别谢我。"姜清站起来，"我不是心软。我娘要是活着，也不会让她的女儿，变成第二个你。"

说完这句，她往外走。走到殿门口，又停下，回过头。

"还有件事。"她看着嫡母，"当年那个把我娘送进姜家的人，姜守约。你记不记得，他跟你说过什么？"

嫡母的脸色又变了变。她犹豫了很久，最终低声道:

"他说……他说，'这院子里的东西，你们谁都别动。将来若有报应，报在姜家满门。'"

——后来姜家果然出了事。不是姜守约咒的，是姜家自己做的。

姜清出了偏殿，天光刺眼。她站在阶上，慢慢舒了口气。

身后，沈大人快步过来，手里捧着一摞刚从姜家抄出来的旧账。

"娘娘，姜家那批账，臣翻了一遍。"他压低声音，"里头有一处不对——记的多是三年前的旧账，那时候姜家大小姐还没进庵堂。姜家送出去的东西，不是往西北，是往北边一个'商队'。那个商队每次来，收的东西里头，都有一味药。"

"什么药？"

"用来制疫的。"沈大人声音发紧，"臣查了，那味药的方子，跟西北这场疫，脱不了干系。"

姜清站在阶上，把手里那摞账册翻开。

纸页泛黄，上头的字一笔一划，她认得。

那是姜容的字。