“错不了。”沈镧道，“糜璜案、毒粮案，再到南疆的削藩流言——一桩桩，一件件，都是同一个手笔。先让北方乱，再撩拨南方反，南北夹击，把整个大铱，搅成一锅粥。”

“那铱南王……”谢砚迟疑道，“他会中计吗？”

“他手里攥着铁匣密档，本就对朝廷满心忌惮。”沈镧道，“再加上这些流言在军营里一传——他就算半信半疑，也架不住日日夜夜的猜疑。这天下，最怕的不是明刀明枪，是人心里的猜忌。”

“那咱们该怎么办？”谢砚道，“总不能看着铱南王，真被玄烬阁牵着鼻子走。”

沈镧沉吟片刻：“铱南王要的，不过是一句‘朝廷不会动他’的准话。可如今朝堂上，主剿的声浪一日高过一日，谁会给他这句准话？”

她顿了顿，眼底划过一丝精光：“除非——有人愿意当这个‘递话’的人。”

“公子是说……”

“且再等等。”沈镧道，“玄烬阁的密谍，既然进了柳州，就不会只散几嘴流言就走。他们下一步，多半还有后手。咱们先按兵不动，等他们把尾巴露全了，再一网打尽。”

晚翠蹲在灶台边，一边烧火一边嘀咕：“公子，南边那位王爷要是真反了，是不是就要打仗了？打仗了，米面是不是又要涨价？”

“……你怎么满脑子都是涨价。”沈镧无奈。

“可不是嘛！”晚翠掰着手指头，“粥棚闹毒粮，瓜子涨了价；要是再打仗，那肉啊菜啊，不得翻着跟头往上涨？我得多攒几个铜板，省得到时候连口热乎的都吃不上。”

沈镧看着她一脸认真的样子，一时竟不知该说什么好，半晌才道：“……你倒是，比朝堂上那些大老爷们，看得远。”

“那是！”晚翠得意地一挺胸，又补了一句，“公子您放心，真要是打仗了，奴婢第一个把您护在身后——反正奴婢肉多，挡刀！”

沈镧望着她，眼底那点凝重，到底化开了一丝。

朝堂之上，关于南疆的争执，愈发白热化。

肃王头一个站出来：“陛下，铱南王整军修械、截留赋税，已是形同谋逆！再不动手，等他羽翼丰满，可就晚了！”

“臣附议！”好几个武将跟着应和，“铱南王这是要反！朝廷若再姑息，如何服众？”

太子萧瑾沉默不语，只拿眼角的余光瞥着萧铒。景王则捻着佛珠，慢悠悠道：“肃王殿下说得有理。只是……若真动了兵，南疆百姓，怕是要遭殃了。”

他这话看似为百姓说话，实则阴阳怪气，火上浇油。

萧铒靠在殿柱上，听他们吵了半晌，才不紧不慢地开口：“诸位吵了这么久，可有谁想过——铱南王为何偏偏在这时候，突然对朝廷起了这么大的戒心？”

满殿一静。

“前些日子，北边闹毒粮；如今，南边传削藩。”萧铒道，“这一南一北，像是约好了似的，齐齐发作。诸位不觉得，这背后，像是有一只手，在暗中拨弄么？”

老皇帝眼皮微掀：“七郎的意思是？”

“臣没什么意思。”萧铒又打了个哈欠，“臣只是觉得，越是这时候，朝廷越该稳住南边——别让几句流言，把一位镇守南疆二十年的藩王，真逼反了。”

“那依你之见，该如何‘稳住’？”老皇帝问。

“依臣之见，当派一位德高望重的大臣，带着朝廷的恩旨，走一趟南疆。”萧铒道，“一则安抚，二则——也瞧瞧铱南王那边，到底是个什么情形。”

这话一出，满殿又是一静。派钦差南下，明面是安抚，暗里是探虚实，倒是个两全的法子。

“陛下，臣有一人举荐。”萧铒忽又开口，“温御史温聿川，为人端方持重，又素知南疆民情，若由他走这一趟，既显朝廷诚意，又不至于落了威严。”

温聿川出列，拱手道：“臣愿为陛下分忧。”

老皇帝看了他一眼，又看了看萧铒，良久才道：“……也好。此事，就着温聿川去办。”

温聿川躬身领命。满殿文武，各怀心思地散了。肃王脸色铁青——他本想着借此机会揽下平叛大权，谁知萧铒一句“派钦差”，就把这事引到了清流那边。

散朝后，萧铒慢悠悠往外走。景王从后头跟上来，皮笑肉不笑：“七弟今日，倒是替南边那位，说了不少好话。”

“好话？”萧铒看他一眼，“本王只是觉得，这满朝上下，若真被几句流言牵着鼻子走，那才叫笑话。”

景王笑容一滞。萧铒却不再看他，径自走了。

夜里，萧铒与沈镧在城西旧铺子碰头。

“今日朝上，我提了派钦差南下的事。”萧铒道，“老皇帝点了温聿川南下——他八成也觉出南边那潭水，被人搅得不寻常了。”

沈镧点头：“老皇帝要的是‘稳’。铱南王一旦真反，他这个天子脸上也无光。他比谁都怕南边乱。”

“可玄烬阁，就是想让南边乱。”萧铒道，“他们越是要乱，咱们越要稳。稳住了铱南王，玄烬阁的第一步棋，就废了。”

“还有一件事。”沈镧忽然道，“那几个散播流言的密谍，我让谢砚盯着。他们既然敢在南疆明目张胆地传话，背后必然有人接应。顺着这条线查下去，兴许能摸到玄烬阁在南边的落脚点。”

萧铒抬眼看她：“你打算——动玄烬阁？”

“不打算动。”沈镧道，“只打算——把他们布的线，一根根摸清楚。等摸清了，是剪是留，才轮得到咱们说了算。”

她顿了顿，又补了一句：“你放心，我有分寸。玄烬阁不是寻常宵小，我不会打草惊蛇。”

萧铒望着她，半晌才道：“……那就好。”

话说到这儿，两人一时都没再开口。铺子里的灯火，把两个人的影子投在墙上，靠得极近，又隔着一线。

半晌，沈镧起身：“……我先回去了。”

“嗯。”萧铒应了一声，却在她转身时，又叫住她，“沈镧。”

“嗯？”

“……南边那些密谍，谢砚盯着便是。你若察觉什么，先告诉我。”他顿了顿，“别一个人，去碰玄烬阁。”

沈镧回眸看他，忽然笑了：“知道了。我又不是三岁小儿。”

她推门出去，夜风灌进来，把灯火吹得晃了一晃。萧铒望着那扇半掩的门，良久，才把目光收回来。

“可要让铱南王不动，光靠安抚还不够。”沈镧话锋一转，“他手里攥着铁匣，又听了满耳朵流言——除非他亲眼看见朝廷的诚意，否则那根弦，迟早要绷断。”

“钦差南下，就是这份诚意。”萧铒道。

“不够。”沈镧摇头，“光靠一个钦差，镇不住铱南王心底的猜忌。还得让他在南疆，也尝到点‘实打实’的好处。”

“你是说……”

“松绑。”沈镧道，“朝廷若肯在南疆的赋税、兵制上，给铱南王松一松绑，让他尝到甜头，他才肯信朝廷没有削藩之心。”

萧铒沉吟片刻：“松绑容易，可朝堂上主剿的声浪，不会答应。”

“所以要一点一点来。”沈镧道，“先让钦差带话，稳住他；再寻个由头，在赋税上退半步。只要铱南王肯信朝廷一回，玄烬阁这局棋，就破了一半。”

窗外的夜色，愈发沉了。南疆那团暗火，正在流言的鼓风下，越烧越旺。而这京城里的两个下棋人，已经捏住了那团火边上，最先翘起的一根引线。

与此同时，京郊一处不显眼的宅院里，一名女子正对着案上的舆图，指尖在南疆的位置轻轻一点。

“北边那把火，没能烧起来。”她低声道，“那就让南边，替咱们烧。”

她抬起头，灯光映出一张清冷的面容，正是玄烬阁的实际主事者，缳姒。

“铱南王那边，流言已经传开了。”立在一旁的朔隼道，“下一步，按您的吩咐，该给他递那把‘刀’了。”

“不急。”缳姒淡淡道，“让他先把疑心养足了。疑心这东西，养得越久，烧起来越旺。”

“那把‘刀’，属下已经备好了。”朔隼从怀中取出一封密信，“只消递到铱南王手上，由不得他不信。”

缳姒接过信，扫了一眼，唇角微弯：“好。等这封信送到柳州，这场戏，才算真正开场。”

她指尖又在那舆图上轻轻一划，目光幽幽：“这大铱的天下，也该到了，改朝换代的时候了。”