县衙里忽然忙了起来，陆珂一两日才得一次功夫去小院看看崔荷。不过也因隔得久，每次去陆珂都能看到崔荷的细微变化。上次去还木着一张脸，衣裳皱巴巴的；这回再看，神情活泛了；再隔一天再见，身上的衣服也板正了。

这样大约过了六七天，县衙又闲了下来。陆珂想起小院的租钱还没付，便在次日一早包了银钱，带着小柔去王婶家送头个月的租钱。

王婶这几日常在小院陪着崔荷，晚上也宿在那，直到昨儿个晚上才刚回家。

王家的男人都干活去了，只有王婶和她女儿在家。王婶的女儿极为羞涩，打了招呼，便躲去里屋，关起门织布了。

王婶用旧瓷杯为陆珂倒了茶，又推诿客气了一番才收下租钱。她也没数，不知从哪抓了只小木匣出来，将钱连布兜一起扫进匣子里面，又把小木匣随手搁到了靠墙立着的木柜子顶上。

既办完了事，又见四下无人，陆珂忽然就想听王婶仔细说说崔荷坠湖一事的始末。

王婶见她发问，微微叹了口气，道：

“也罢，小娘子是真心为了荷姐儿的，不算外人，我便都告诉你罢。”

她喝了一口茶，压低声音，拉开了话匣子。

崔夫子有四个孩子，长女崔荷今年二十五了，下面三个孩子里，大的也不过十岁。家中没什么劳力。崔夫子虽是学堂夫子，有些收入，却总爱把什么“食不厌精，脍不厌细”挂在嘴边，吃穿用度都有讲究，因而多年下来依旧没什么积蓄，一间传承多年的祖屋在风雨中摇摇欲坠。梅雨季的时候，满腹之乎者也的崔夫子，终日瞪着漏雨的屋顶，到头来却还是无可奈何。

于是自崔荷小时候起，同住梧桐巷的曹木匠便应崔夫子之邀，时常来崔家修修补补。曹木匠每次来，都会带上他的小儿子，以便教他一些木匠手艺。渐渐地，曹木匠的小儿子也大了，成了小曹木匠。

小曹木匠的手很是灵巧，还是学徒时，就常给左邻右舍的孩子打些木制的小玩具，小木车、小木椅、小木屋，各个都活灵活现，很是受欢迎。崔家的孩子也很喜欢他。他每次来，孩子们都把他团团围住，非得他拿出点新玩意才肯散开。

小曹木匠比崔荷小四岁，一年前曹木匠觉得他能顶事了，便把崔家这样修修补补的工作全都交给了他。

去岁末崔荷回来，两人不知怎的，便在这修修补补的一来一往中生出了情愫。他们虽深知阶层门第之差，却情难自抑。这日，小曹木匠修补完屋顶，从屋上下来时，一只荷包从他身上掉了出来，刚好砸到路过的崔夫子的头上。

崔夫子怎会认不出这是前不久女儿正在绣的那只。当即冷哼一声，抬头剐了小曹木匠一眼，捡起荷包负手进屋，并把刚端了水出来的崔荷喊了进去。

王婶喝了一口茶，对陆珂说：“荷姐儿当时便觉得全身的血都冷了下来。而那小曹木匠，也从梯子上摔了下来，一瘸一拐灰溜溜地回了家。”

崔夫子摔杯子砸碗，对崔荷发了好大一通脾气，并将她关了起来。而小曹木匠大约是羞愤难当，加之从高处跌落，受了伤，回到家就病倒了。可谁能想到，他这一病竟再未能起来。

王婶一腿蹬在凳子上，手肘撑在膝上，摇着头，嘴里啧啧有声。陆珂胃里像塞了棉花。里屋织机发出笃笃的声音。

小曹木匠初病倒时，崔夫子只觉出了一口恶气。可随着时间过去，崔夫子发现事情并未传扬出去，他的火气散去大半。之后小曹木匠的病情急转直下，崔夫子的心境也变了。他开始翻看医书，那日又抓着来看完诊的康郎中，打听小曹木匠的情况。康郎中摇了摇头。第二日，崔夫子便消失了，给家里的三个孩子留了信，只说他要去一趟永州城，要他们看好长姊。

谁想崔夫子刚走没几天，小曹木匠便去了。崔荷听说时候，人都已经下葬了。崔荷哄了妹妹放她出来，再之后的事，陆珂便都知道了。

陆珂此前只道此事怕是与男子有关，未曾想故事却是如此曲折凄凉。

崔荷先是年纪轻轻便成了孀妇，如今刚心有所属却又被父亲阻拦，小曹木匠也撒手人寰，怎能不叹一声造化弄人。

崔夫子怕也是深有同感，自前几日他从永州归来后，从王婶那听说崔荷的事，便只道了声，随她去罢。整个人看起来苍老又无力。崔家的孩子翻看了父亲的包裹，只发现了两张永州神医开的药方和几副药，也不知是给谁开的。

从王婶家出来，陆珂心中凄凄，不知再见崔荷该如何与之相处，便没去小院，转身去了县衙。意欲寻些无非费神的重复活计，来平复纷乱的心绪。

衙里人不多，裴朗正在伏桌前写着什么。

他一早便见陆珂带着小柔兴冲冲地出去，如今却一副魂不守舍地样子回来。便知定是有什么变故。

裴朗与陆珂已相识五月有余，又一同帮范翠翠讨嫁妆，嫁彭忠。自认对陆珂的品性已有所了解。原本的偏见也消融了不少。

见陆珂愁眉不展，裴朗不禁问她缘由。

陆珂摇摇头，此事涉及崔荷阴私，知道的人越少越好。但她心中煎熬，终是忍不住，凑到裴朗旁边，低头小声问道：

“裴郎君，若是你心中很重要的人亡故了，而这可能是你身边最亲近的人导致的，你会怎么想？”

裴朗顿时一窒，锐利而探究的目光从他眼中一闪而过。