夜色渐浓，家家户户都点了灯，起了灶。炊烟袅袅升起，隐约能听见青菜下锅时发出刺啦刺啦的声响，饭菜的香味在柳叶巷里弥漫开。范翠翠看看天色，彭忠快要归家了。陆珂也出来了整整一日。两人看看神色逐渐舒缓开来的崔荷，却都把告辞的话咽进了肚子里。

王婶摆好吃食，见两人频频瞥向窗外，却又扭扭捏捏，一副有话说不出的样子，自是知道她俩的心思。她摆了两只碗和两副筷子，对陆珂和范翠翠道：

“并非老妇要逐客，只是现下已不早了，二位娘子想必家中还有事，早点回家吧，别让家人等着了。”

见二人迟疑，她又道：

“今夜我便陪荷姐儿宿在这，我女儿会照看崔家那几个孩子。二位只管放心回去罢。”

崔荷从里屋出来，上前行一福礼，低声谢过两人今日相助之恩。

范翠翠与陆珂便告辞了出来。二人在小院门前分了手，各自踏上了归家路。

陆珂与小柔走出没多远，听闻身后声响，回头看去，原是彭忠提了灯笼来寻范翠翠。看着二人并肩离去，小柔不禁感叹：

“姑娘，彭大哥待范娘子真是不错。”

陆珂笑笑，回过头，与小柔借着月光与人家柴门里漏出的烛火光，继续沿着巷子慢慢前行。

此时路上已没什么人了，路过柴门前，偶会引得犬吠阵阵，一声声叫得人心里突突跳。

云朵遮住了月亮。走出柳叶巷没多远，远远地见前方一团橘色的光一晃一晃向着这边飘来。陆珂停下脚步，一手向后轻轻拢住小柔，一手在身侧握起了拳。小柔双手抓着陆珂的那只臂膀，随着光团的靠近，她的手指越攥越紧，陆珂隐隐有些吃痛。

光团忽然跳了起来，一个模糊的人脸在光后隐约可见。原是有人挑了灯笼而来。一阵风起，吹散了云朵，月亮在那人身后的树梢上重新露了出来。

“陆小娘子。”

是裴朗。

“阿妹。”

还有陆瑜。

陆珂久不归家，沈氏便遣了陆瑜来柳叶巷寻她。裴朗在客舍的窗边读了一整日的之乎者也，见陆瑜打了灯笼正出门，便匆忙披了外套跟出来，只说是要活动筋骨。

至家中，沈氏与黄妈妈已备好了饭菜。裴朗打过招呼，正要回客舍（除非节庆，裴朗都在客舍单独用餐），被陆钧抬手拦下，邀他一起入席。

席间，陆珂大致讲了自己准备借钱给范翠翠准备办绣坊一事。陆钧只略叮嘱了几句，沈氏倒是七七八八问了许多：绣坊要开在哪，准备找多少绣娘，会绣哪些样子，价钱定几何，货源怎么找，等等。最后还是陆钧岔开了话题。

如今是熙载二年，科考刚过。裴朗、陆瑜均未参试。因陆钧去岁刚遭贬斥，为避风头，故陆瑜未曾报名。而裴朗不参试，却是他自己的意思。

裴朗此次出门远游，不为治学，不为人脉，而是一场漫无目的的自我放逐。他自昇州沿着江河逆流而上，乘兴而往。时东河先生的永州六记在天下广为流传，行至湘水，便决意来看看。至东隅县，沿途偶遇两村村民争执，阴差阳错地帮当地知县陆钧挡了一记锄头。之后便作为“义士”留下来养伤，没想到这一住竟快半年了，而陆钧也几乎成了他的大半个先生。

陆钧的父亲陆宜年，生前乃是越州一位大儒，育有二子一女。陆钧行二，自小天资聪颖，最得陆宜年看重。陆钧二十三岁时，便于科举榜上名列前茅，授秘书省正字。三年期满后，又于歙州、杭州任州学教授。后因出任苏州通判，公务繁忙，才为儿女请了萧晏做先生。陆钧学问得陆宜年真传，且他深谙教书育人之道。裴朗跟随他学习，仅数月，便觉茅塞顿开，心中思虑豁然通达，颇有事半功倍之感。

陆钧看裴朗，觉得此子心志坚定，处事持重，思虑周全，颇具悟性，定会有一番大好前途。然见裴朗对读书科举却不甚在意。陆钧虽不想他虚度光阴，却也并不劝说，只在这数月间，言传身教，春风化雨，让他明白读书为何，做官为何。

如今，是时候了。

陆钧因言事获罪贬官，纵使他经纶满腹，却也不能再为他看好的学生铺更远的路了。只有让裴朗拜到一个没有仕途劣迹的先生门下，才能确保他的前路通达。

陆钧自怀中掏出一封信笺，递与裴朗，乃是他写给萧晏的荐函。

陆钧望着裴朗，言辞恳切：

“萧晏乃是我的师兄、我父亲的得意门生，他人品贵重，学问更是远高于我。你若愿意，可携此荐函往苏州找他，随他潜心学习三年，来日必能登科。”

裴朗双手接过信笺，紧紧攥着，却并未做声。

陆钧捋了捋胡子，缓缓道：“此事不急于一时，你可考虑清楚，再做决定。”

…………