红儿吸了一口气，缓缓道：

“县城西南角的柳叶巷里，住了一户母子。那家的寡母腿脚不便，眼睛也不好了。做不来什么活计，每日只在家里侍弄下家禽和菜园。她的儿子彭忠，是个每日靠进山采药和山货为生的山民。他家里穷得很，出不起什么聘礼。我家姑娘的兄嫂格外看重钱财，就算他去提亲，也是断然不会把姑娘嫁给他的。”

红儿讷讷说完，头已经垂了下去，仿佛她所有的希望都随着这番话流失了。

陆珂以指尖轻轻敲了两下桌子，道：

“先别灰心，你怎知这个彭忠对你家姑娘有意？且不论范家兄嫂应允与否，若他去提亲，范小娘子可会愿意？”

红儿抬起头，睁圆了眼睛道：

“那彭忠自然是愿意的。四年前，我家姑娘与我去山涧那边游玩，姑娘她不小心滑了一跤，以致脚踝脱臼。刚巧彭忠采药回来路过此地，便，”红儿犹豫了下，道，“便帮姑娘接上了。此事只有我们三人知道，对谁也没有提过。”

“所以后来，彭忠便对范小娘子上了心，是吗？”裴朗在一旁托腮问道。

“确如公子所言。在那以后，他的背篓里便时刻装着一些野花，若是能遇到我家姑娘，便都送她。他送的花，姑娘都不曾带回家。唯独有一次，”小红道，“唯独那次，他捉了只小兔崽送与我家姑娘。姑娘她着实喜爱那只小兔子，便带了回去。结果被老家主痛骂，还请了家法。再之后，姑娘就定亲了。定亲没多久，老家主和夫人便病故了。”

“如此说来，若是彭忠去提亲，范小娘子，是愿意答应的？”陆珂听完不禁皱起了眉头。

“姑娘她必定觉得，要好过给人做妾。”红儿慢吞吞地垂着眼道。

裴朗一直看着陆珂，见她拧起了眉头，不由嘴角一勾，问她道：“陆小娘子，我见你双眉紧缩，难道此事还有什么不妥？可是那彭郎太过穷苦？”

陆珂好似没听到裴朗话语里的阴阳怪气，她忧心忡忡道：

“你所言不错。即便这两人都对彼此有意，终有一事是个麻烦。”

“姑娘是担心范家兄嫂会阻挠吗？”小柔俯身问道。

陆珂摇摇头，道：“‘匹夫无罪，怀璧其罪’，范小娘子生得太过貌美，而彭忠家境又过于贫寒。我担心，即便能劝服范家兄嫂将她嫁与彭忠，只怕他一个穷小子也不能护她长久。”

裴朗闻言，眼中流光一闪，他坐直身子，由衷地赞许道：“难得陆小娘子你一个年岁不大的深闺女子能想到这点，在下佩服。”

陆珂睨了他一眼，又补充道：“况且，彭忠的为人也需得考验。但愿不是那见色起意之徒。”

“今日便到此罢，容我回去想想。”陆珂说着，心里已有了计较。

是夜，陆珂叩响了陆钧书房的门。

她将范翠翠一事以及自己的种种顾虑对陆钧和盘托出后，道：“父亲，女儿不知自己贸然插手范家小娘子的婚事是否合宜。”

陆钧放下手中的书卷，他看着心事重重的女儿道：

“可还记得为父今晨与你说的什么？‘但行好事，莫问前程’。何况你如今，已凭一腔热血接了这桩姻缘‘官司’。便要记得君子一诺千金。纵有险阻，亦当挺身向前。”

陆珂得了父亲首肯，只觉信念倍增。腰杆不禁直了几分。眼睛一眨，对陆钧道：“父亲，我听闻县衙下月中旬，要招募一名户房贴司。”

“确有此事，现任户房贴司年事已高，跋山涉水、奔走外勤之事，已不堪重负。”陆钧捋了捋胡须，“怎么，你是想让那彭忠来领这个差吗？”

陆珂讪讪地笑了笑，道：

“女儿的确有此想法。那彭忠终日在这大山中讨生活，对东隅县的山川风物极为熟悉。他上可赴深山标注山林四至，下可去各个村落统计山货、药材出产。对现任老贴司而言是个不错的帮手。而且，”陆珂俯身向前，眼睛亮亮的，“此次招募虽偏重外勤，但户房贴司一职，就任者总得粗通文墨，能够抄录账目、核对单据。而彭忠此人，仅识得些字。若他想领这个差，需得在一月内下苦功夫读书识字，还要层层突围，赢得榜首才行。”

陆钧闻言笑道：“我还以为你要央求我把这个差直接给他。”

“怎么会呢，女儿我可是最是讲规矩的。”陆珂眨眨眼，“况且，若那彭忠愿为范家小娘子吃些读书的苦，也为自己搏一份前程，倒算得上可以托付了。我也能有时间去查查他的跟脚。”

“好！”陆钧听完，不禁拍案道，“若下月彭忠能通过考核，我便授他这个户房贴司之职。且会亲自为他作保，让他有去向范家小娘子提亲的底气。”

陆珂眉开眼笑，正要离开。陆钧忽在她身后道：

“珂儿，你且记着，‘不是一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香’。做事要沉得住气。”

陆珂应下。