老王虽不认得他，但见顾炎没有阻拦，忙低下头：“回公子的话，镇北军刚驻下时，小的便替营里运些杂货，前后四年总有了。”

苏桁眯了眯眼：“走了这么些年，你可曾见过土匪在大营附近，专挑挂军旗的车下手？”

老王额头又见了汗：“从前没遇过。”

“那你这回，到底是碰上了不要命的，还是自己把东西送了出去，再回来报一场虚劫？”

“公子，小的真不敢！”老王连连作揖，“车夫都被他们扣下了，小的跌下坡才捡回一条命。您查，尽管查！”

“自然要查。”苏桁一拂袖，“先说这伙土匪，多少个，什么口音，拿什么兵器？”

“十几个先出来，后头还有，小的没数清…”老王擦了擦汗，“都蒙着脸，刀枪都有，说话像是这一带的，但是下手特别狠，也不问我们哪家商号，上来就砍，赶着人套车……”

“是奉州那帮辽匪！”姜姐忽然插嘴，“一定是他们！”

“奉州？”苏桁微微皱眉。

“没错！奉州离这儿最近，那一带山高林密，最藏得住人！”姜姐越说越急，又去拉顾炎，“将军！小乌说过，当年您上山救他们母子，人带得少，叫几个头目跑了。乌娘子从山里跌下来，腿都坏了，到今日还离不得拐。”

“那帮人心狠手辣，最恨营里这些投靠了大玄的辽坤，这次定是回来报复。将军，不能再放他们跑了！”

“姜姐，你先起来。”苏桁弯腰去扶她，“这事有些蹊跷，我会同将军仔细商量，你先回去等消息。”

“不！我不起来。”姜姐跪得笔直，“我就在这儿跪着，跪到我儿的救命钱拿回来为止。”

四周的议论声一下大了，顾炎下颌绷了起来，拳头攥紧了。

“长卿，别冲动。”苏桁按住他的肩，“这事恐怕没那么简单。”

“我知道。”顾炎反手握了握他，“可军中物资在眼皮底下被劫，兵部的人全看着，我若连查都不查，他们会怎么写？”

“可以派斥候，不必你亲自去。”

“对方敢劫军旗，寻常斥候未必压得住。”他看着苏桁，“何况车夫还在他们手里，粮道也是这条，今日军旗下面都能杀人，明日运粮谁还敢走？”

苏桁长叹一声，低头不语。

“别担心，这回跟当年不一样了。我带一支最好的精锐，那些土匪绝不是对手。”

顾炎将他的手放在自己胸前，“我向你保证，不出两日，我连人带货都回来。你安心待在大帐里，不会有事。”

苏桁望着他那双眼睛，知道拦不住了。

“……那你一切小心。”他低声嘱咐，“穷寇莫追，小心埋伏，早去早回。”

“放心，我有分寸。”

顾炎抬手替他把被风吹乱的面纱理好，转身大步走向校场，“点兵！”

苏桁站在原地，看着那队轻骑卷出大营，马蹄扬起的尘土，久久没有落下。

……

夜幕降临，大营重新归于静，只是这夜色里，多了几分肃杀和不安。

苏桁独自躺在宽大的床榻上，盖着顾炎的被子，鼻尖萦绕着那人残留的信香，却怎么也睡不着。

他翻来覆去，脑子里像有一团乱麻。

兵部的人刚到，过几日还要三军校阅。这个节骨眼上，整个北疆大营戒备最严，方圆百里有点风吹草动，都会被放大。

那伙土匪，为何偏偏挑这时候动手？跑到大营眼皮底下劫军营的商队，这跟找死有什么分别？

难道真是穷途末路了？不像。

这几年朝廷虽内斗不断，但对北疆的钱从没断过。赈灾粮、建设款、安抚费，银票流水一样拨下来。就算大头都被当地的贪官层层盘剥了，指缝里漏下去的那些，也够周边百姓喝口稀的，不至于饿死。

退一万步来说，就算真的缺衣少食，去抢周边富户，勒索过往小贩，哪个不比啃军队这块硬骨头强？可他们居然还劫了几大车笨重的菜，又拖慢脚程，又难以销赃。

除非…除非他们根本不怕被追上。

或者说，他们原本就是想把顾炎引出去。

苏桁猛地坐起身，后背渗出一层冷汗。他几乎能确定，这是一个局，一个冲着顾炎来的局，可做局的是谁？

吴党？太子还指望着顾炎的兵，杀他等于自断臂膀。袁家？袁重才把嫡孙送来监察，没必要这么急着动手。姜姐说的辽人残部？那些人若真有在大营眼皮底下劫军粮的胆子，这几年何必缩在深山里。

至于宫里……苏桁想起白日里那十几口红漆大箱，刚下血本安抚顾炎，转头就动手杀人？这说不通啊。

线头明明就在眼前，风一吹，却怎么也抓不住。

他提心吊胆地坐了一整夜，直到天边泛起鱼肚白，才倚着顾炎的枕头，迷迷糊糊睡了过去。