江州已经入了冬。第一场雪落下来的时候，崔璟正坐在案前，手里捏着一封已经翻来覆去读了好几遍的家书，但她的目光却不在信纸上，而是越过半开的窗扇，望着窗外的飞雪出神。
信是叔父崔阳从幽州寄来的，照例是满满当当三页纸，絮絮叨叨地叮嘱她天冷要添衣，别熬夜批公文，按时吃饭，末了才轻描淡写地提了一句正事：他已从幽州刺史升任鸾台侍郎，不日将入京赴任。
看完信，崔璟心绪翻涌。叔父升迁自然是好事，鸾台侍郎是中枢要职，比幽州刺史要权重得多，在朝中说话的分量也不可同日而语，她替叔父高兴。但她心中又有一丝怅然，自己与叔父已有好几年没能见面了，从前她在京城，叔父在幽州，如今她来了江州，叔父却要去京城了，叔侄俩总是隔着千山万水。不过转念一想，叔父升任鸾台侍郎，在朝中话语权更大，而自己在江州任上积累资历，日后若想运作调任，也算是有了更扎实的靠山。她将家书仔细折好收入匣中，决定这件事暂且按下，从长计议。
除夕那天，江州城早早便热闹起来，街巷里零星响着孩子们提前放的爆竹，家家户户门口都贴上了桃符。而到了夜里，爆竹声渐渐密了，远远近近响成一片。刺史府后堂里，桌上摆满了酒菜，温开、林永忠、锦娘、崔璟四人聚在一起守岁。
说起来四个人都算得上“孤家寡人”，温开孤身在江州，林永忠和锦娘父女俩相依为命，崔璟叔父远在京城，与其各自回府独对冷灶，不如聚在一起守岁，算是给这孤零零的除夕夜添几分人气。
酒过三巡，气氛渐渐松快起来，话题也七拐八绕地转到了往事上。温开端着酒杯，忽然笑了一声道：“说起来，开突然想起三年前还在柳州当刺史时的一桩事，至今想起来还觉得有些后怕。”
几人表示愿闻其详。
温开便说，那年狄公为了追查蛇灵逆党的下落，以走方郎中的身份微服来到柳州，入住青阳客栈，巧的是这家客栈刚发生了一桩凶杀案，狄公便花重金向客栈老板吴祥打听案情细节，还特意住进了死者的房间。
锦娘忍不住插嘴说，狄公这微服私访也太高调了，哪有走方郎中花重金打听凶案还敢住死人房间的，这不被当成可疑人物反而奇怪了。
温开点头说可不是么，吴祥就是这么想的，所以跑来刺史府报了官。他当时一听吴祥的话，第一反应就是这个走方郎中就算不是凶手也一定是知情之人，于是连夜带衙役把客栈围了。
而等温开带衙役闯进房间的时候，这位“郎中”居然毫不慌张，反而不紧不慢的质问温开深夜带人闯进他的房间意欲何为。
崔璟笑着道，就冲这份临危不乱的劲，其实就该猜到不是普通人了。
温开摇头说当时没想那么多，满脑子都是抓凶手。自己开口问他姓名身份，对方说叫“怀英”，只是一名普通的走方郎中。温开当然不信，一个普通郎中哪能这么镇定，再加上这位“怀郎中”出言讽刺了温开一句，把温开气的差点就让人直接把他锁了押去大牢。
可之后这位“怀英”条分缕析地把凶案的来龙去脉说得清清楚楚，他越听越不对劲，一个普通郎中怎么可能有这样的推理功夫。他仰慕狄公多年，突然想到狄公的字就是怀英，再联想到眼前这人推理的方法和《案经》中的如出一辙，心中猛然冒出一个不敢置信的猜测，眼前这个自称“怀英”的人该不会就是狄仁杰本人吧。
于是，在案件告破之后他就出言试探了一下，对方也承认了正是狄仁杰本人。那一刻他腿都要软了，自己刚才居然对着狄公疾言厉色，说对方“巧言令色大言不惭”，如今想来只想找个地缝钻进去。狄公倒是没有计较，反而夸他在断案之道上也有章法。后来蛇灵案告破，他也因协助狄公破案有功右迁江州刺史。
崔璟听完，忍不住笑出声来：“我看过蛇灵案的卷宗，知道温大人参与了破案，没想到卷宗之外还有这等趣事，堂堂柳州刺史，差点把狄公当凶手抓了，这要是传出去，怕是够同僚们笑上好几年的。”
温开无奈道，所以这事他一直藏着没对外人说，今天也是喝了酒才讲出来的。锦娘抿嘴笑道，能被狄公夸一句有章法可不容易，可见温叔叔当年围客栈的时候大概是真的很有章法，就是方向搞反了，章法对着自己人去了。温开看了她一眼说，锦娘，你跟着元朗久了，嘴皮子也变厉害了。锦娘笑着道，名师出高徒嘛。
众人笑了一阵，又喝了几杯，话题从往事转到了眼前。林永忠不经意地看了锦娘一眼，说这是自己过的第一个轻松的年，在座的人都明白这话的意思。从前那些年，父女俩在复仇的阴影里各自煎熬，在过年这个阖家团圆的日子里，一想到惨死的亲人，只会比平时更加难熬。锦娘低着头没有接话，过了一会儿才轻轻说了句“爹，一切都过去了”。
崔璟接过话头说这团圆的日子，自己也想叔父了，前些日子叔父来了家书，说已从幽州刺史升任鸾台侍郎，算算日子想必现在已经入京赴任了吧。锦娘说这是好事，该恭喜才是。
崔璟点头说确实是好事，叔父在幽州这么多年，也该回京了。她笑了笑又道，就是通篇除了最后一句告诉了自己升迁的事，剩下的全是各种叮嘱，自己都当了这么多年官了，叔父到现在还把她当孩子看待呢。林永忠笑着说，在长辈眼里，做官做到多大都是孩子。
崔璟端起酒杯朝几人举了举，“以前在京城时我都是一个人在崔府待着守岁，对着空落落的厅堂吃年夜饭，今年能和几位一起，倒比往年热闹多了。”
温开也端起了酒杯，“开亦有同感。”
四人碰了一杯，杯沿相撞的声音清脆，在暖融融的屋子里格外好听。