铜岭山。

李元芳与如燕带着府兵赶到铜岭山时已是一日之后，到了才发现这里的山势比想象中更加险峻，山深林密，两旁的树木将日光遮得是严严实实，若不是自张成口中知道新矿场在此，从外面根本看不出这里有人活动过的痕迹。

如燕走在前头，目光在两侧的山壁上缓缓扫过。突然，她在一片看似寻常的山壁前停下了脚步。这片山壁爬满了藤蔓，与周围的山体融为一体，乍看之下没有任何异样，可她就是觉得哪里不对。她蹲下拨开地面的落叶，露出了几道深深的车辙印，辙印很新，且方向直直地指向山壁。她伸手探入藤蔓后面，指尖触到的不是粗糙的岩石，而是被削平了的木板。

“在这儿。”她回头招了招手。

几个府兵上前将藤蔓砍断，露出了藏在后面的洞口。洞口的木门被人从里面闩死了，李元芳也不废话，抬脚便是一踹，门闩应声而断。洞门打开，一股浑浊的空气裹挟着矿石粉尘的气味扑面而来，走在最前面的几个府兵被呛得连连咳嗽。

众人捂着鼻子进了山洞，洞道蜿蜒狭窄，火把也仅能照亮前方几丈远的地方。只见两侧的石壁上布满了凿痕，脚下的碎石硌着靴底，走起来发出沙沙的声响，每走一步脚下便扬起一层灰黑色的粉末。

走了大约半炷香的工夫，洞道忽然开阔起来。火把的光照过去，只见三个彪形大汉正围坐在一张粗糙的木桌旁赌钱，桌上散落着铜板和骰子，旁边还搁着几条皮鞭和几把刀。其中一个络腮胡子的壮汉听见动静抬起头看见李元芳一行人，脸色骤变，一把抓起桌上的刀，厉声喝道：“什么人！”

“官府办案，放下兵器。”李元芳沉声道。

那络腮胡子哪里肯听，刀直直向朝李元芳砍来。另外两个监工也纷纷抄起家伙一拥而上。李元芳身形一闪避开迎面砍来的大刀，手腕一翻，刀背重重地磕在络腮胡子的手腕上，那人惨叫一声，大刀脱手落地。如燕在旁也没闲着，她手中短刀出鞘，身形轻巧地欺近另一个监工，刀尖点在对方的咽喉上，那人立刻僵在原地不敢动弹。最后一个监工见势不妙，扔了武器便要跑，被府兵堵住，一把按倒在地。

“捆了。”李元芳收刀入鞘，目光越过那三个被制伏的监工，落在了矿洞更深处。

那里十余名少年正在劳作，他们赤着上身，瘦得肋骨的形状清晰可见，手腕和脚踝上套着生锈的铁链，链子拖在地上，随着他们的动作发出叮叮当当的声响。最小的那个看起来不过八九岁，蹲在地上，双手抱着一块比他脑袋还大的石块，正一点一点地往旁边的筐里挪。众人走近时，那些孩子甚至没有力气抬头，只是本能地将身体缩了缩，把脸埋的更低，像是在等待新一轮的鞭打和呵斥。

如燕看着这些孩子，手攥成了拳。她深吸一口气，放轻了脚步走过去，蹲在一个最小的孩子面前，声音放得比平时柔和了许多：“别怕，我们是来救你们的。”

那孩子慢慢抬起头来，脸上沾满了矿粉，只露出一双因过度疲劳而深深凹陷的眼睛。如燕从袖子里摸出半块干粮递过去，那孩子的手伸到一半又缩了回去，直到如燕轻轻握住他的手腕，将干粮塞进他手心，他才飞快地抓起来咬了一大口，眼泪无声地淌了下来，在沾满矿粉的脸上冲出了两道灰白的泪痕。

李元芳对身后的府兵吩咐了几句，让他们把带出来的水囊和干粮全部拿出来分给孩子。看着孩子们一个个狼吞虎咽的样子，众人都面露不忍。如燕和几个府兵留下照看孩子，李元芳自己则带着剩下的人继续往矿洞深处搜索。

矿洞尽头的一间石室里坐着一个男子，此人身着锦缎袍服，整个人在简陋的矿洞里显得那么格格不入。他面前摊着一摞厚厚的账册，旁边还温着一壶酒和半碟没吃完的糕点，此人正是宪王之子武敏之。

武敏之正坐在桌前核对矿石账目，一手拨算盘一手翻账本，听到外面的动静抬起头来，看见闯进来的不是矿场的监工而是一群穿着兵服的人，脸上的表情从错愕变成了惊怒。

他站起身来，冷声质问：“你们是何人？竟敢擅闯王府私产，可知这是何罪？”