信投进邮筒，晚秋心头紧绷的弦终于松了下来。

微风把她额前的碎发拂到嘴角，她轻轻抿了抿，下车时脚下步伐轻快得像踩在云端。

她乖巧地谢过亨利，回了房间。那只镶嵌着珍珠和珐琅的机械鸟被她放在床头，偶尔拨动一下开关，静静聆听它唱一支没有词的旋律。

而那台黑色电话机，曾让她辗转难眠，如今再也不会吸引她一丝目光。

她计算过，航空信到上海大约需要一周，若妈妈收到后立刻回信，再寄回英国，前后至少要半个月。在这漫长的半个月，她必须让自己看起来像个真正的小女孩，乖巧、安静、无害。

更何况，她的假期已接近尾声。

克里斯在长餐桌上开启了话题：“卡塔琳，下周起，你需要开始接受正统的家庭教育。”

他坐在长桌主位，手中展开一份《泰晤士报》，语气平淡得像在说今天天气真不错。

“我为你安排了一位家庭教师。”他翻过一页报纸，“如果觉得吃力，随时可以告诉我。”

晚秋切开盘中熟度完美的太阳蛋，乖巧地点了点头。

她没有问为什么需要上课。

一个七岁的孩子，无论是平民还是贵族，都逃不过接受教育这件事。

而克里斯本人，则像是一头进入冬眠期的野兽，彻底松弛了下来。

每天清晨，他总是穿着质地柔软的休闲服，拎着一根雕花手杖，独自漫步到别墅后方水流湍急的鲑鱼溪畔。

亚瑟会提前安置好藤椅摇椅和折叠小几，几案上永远摆着一杯刚煮好的热咖啡，以及一本翻到一半的书。

晚秋从二楼画室的老虎窗俯瞰过去，总能望见他斜倚在溪畔的身影。很多时候，那本厚重的书只是被平静地搁在膝头，他真正在做的，不过是凝视着清澈的水面发呆，或者合上双眼，任由冷杉树梢漏下的斑驳阳光落在冷峻的脸庞上。

午后，他偶尔去马厩牵出那匹毛色如绸的黑马，穿过苍翠的冷杉林，沿着温莎大公园的御马长径畅快驰骋。归来时往往通体汗湿，猎装在疾风中微微凌乱。

晚秋曾无意间在回廊的转角听到亚瑟对海伦低语：“先生最近气色好多了，看来温莎的静谧确实比伦敦那些纷繁喧嚣的事务更养人。”

当时她正坐在地毯上翻阅一本文图精美的自然百科，书里刚好记录：大型猫科动物在完成一场艰难的捕猎后，往往会进入一段漫长的隐匿期。

晚秋的课表很快呈了上来。

那是一张烫金重磅卡纸打底，用流畅的花体字手写的课程安排：

早晨七点三十分起床，八点享用早餐，九点到十二点为晨间授课，午间歇息两小时，下午两点至五点继续研习，晚餐后则是自由阅读与钢琴练习。每周授课六日，唯有周日得以休息。

“对于一个七岁孩子而言，这难道不是稍微有些超载了吗？”晚秋接过课程表时，微微倾斜着小脑袋，迷惑地问。

“对于平民家庭的孩子而言，或许确实过于严苛。”负责授课的赫敏·普赖斯小姐轻轻推了推鼻梁上的金边眼镜，“但对于一位即将步入上流社会的淑女而言，这些不过是基础的修养。”

普赖斯小姐四十岁出头，毕业于剑桥大学纽纳姆学院，主修古典学。她曾在数个世袭伯爵家庭担任过高级家庭教师，堪称培养淑女的专业户。她身材修长瘦削，灰褐色的发丝一丝不苟地盘在脑后。

晚秋对这位老师的第一印象是：严谨、专业、嫉妒敏锐且绝不可小觑。

但她喜欢这样的人。

因为唯有真正博学的人，才能成为她吸收知识的养分。

然而，课程的丰沛程度还是超出了晚秋最初的预想。

英语语言课自然是重中之重。前世晚秋虽能用流利的美式口语在学术讲台上脱稿演讲，但那与英国上流社会正统的标准发音相去甚远。她需要重新塑造自己的发音习惯。

“你的字母发音基础很好，卡塔琳小姐。”普赖斯小姐在第一堂发音课上就给予了肯定，“但请时刻牢记，元音的开合决定了你的阶层与教养。例如’dance’，绝不可发出粗鄙的’d??ns’，而应该是’dɑ??ns’。试着让气流在胸腔与喉咙深处共鸣，像抚摸天鹅绒般柔软。”

晚秋跟着她一遍遍练习。从从“bath”到“grass”，从“schedule”到“secretary”。

尽管练习久了嗓子微微发涩，胸口也有点闷，但她自始至终没有丝毫懈怠。

“非常好。”普赖斯小姐严苛的嘴角难得勾起一抹赞许，“也许只需三个月，没有人会听出你不是在伦敦长大的。”

除了发音，还有语法、写作和文学赏析。

晚秋每日需要用工整的花体字抄写一整页的句子，然后用那些句子编成一篇短篇叙事。

普赖斯小姐的批阅严苛至极，哪怕是一个标点符号的误用也逃不过她的红墨水笔。

“一位淑女的书信与文字，即是她灵魂的面容。”她总是如此告诫。

数学课相对轻松。晚秋刻意控制着，让自己不要表现得太出色，偶尔算错一两道四则运算题，露出苦恼的表情。

普赖斯小姐会耐心地重新拆解步骤，并布置更多习题来巩固。

历史课讲的是英格兰史。从诺曼征服到玫瑰战争，从亨利八世的风云情史到维多利亚时代的日不落辉煌。

晚秋听得入神，甚至会适时提出一两个关于兰开斯特与约克家族权力博弈玫的灵动提问。

当然，是用那种纯真好奇的孩童视角。

地理课上，普赖斯小姐在墙上摊开一张巨大的世界地图，手中拿着一根修长的漆木教鞭指点江山。当教鞭划过欧洲东部时时，稍微停顿了一下。

“匈牙利，你的祖国。”普赖斯小姐的声音没有太多感情色彩，“位于中欧，首府布达佩斯。如今正处于东方阵营的铁幕之后。你对它还有印象吗，卡塔琳小姐？”

“只有一点点……我记得多瑙河很宽。”

“很好的感知。那我们今日便从这里开始。”

到了下午，课程则由礼仪、钢琴、法语以及水彩绘画轮番交替。

令人遗憾的是，这具娇弱易碎的身体注定无法承受任何剧烈的户外体育锻炼。无论是马术、网球还是赛艇，都将她无情地拒之门外。

普赖斯小姐深感惋惜，但也明白她的身体。于是，原本安排给户外运动的两小时，被顺理成章地调整为了室内益智的时间。

每天下午，晚秋去一楼温室消磨时光。

晚秋每天都会在棋盘前坐一会儿。她强迫自己像一个刚接触象棋的普通孩子那样，偶尔随意地摆弄棋子，偶尔把骑士出一道荒诞的斜线，或是让皇后冒失地越界。

像一个真正的孩童那样理直气壮地犯错，这感觉甚至带有一种隐秘的喜悦！

这天午后，克里斯端着一杯黑咖啡步入温室，姿态放松地在她对面落座。