昭阳正在灯下看一本旧书，听见禀报，放下书卷：“进来。”

暗卫单膝跪地，将所见所闻一一禀报：刘奎试爆，棚屋震落灰；有人抬入更多药料；刘奎出来时神情不对，似有亢奋。

昭阳听完，沉默了。刘奎怎么会在这里？孟砚之还安排他做事……片刻，她问道：“药量是否有异常？”

暗卫低头：“属下无法确知。但试爆时地动屋震，分量绝非寻常。”

昭阳没有立刻说话。她看着灯焰跳了一下，又慢慢稳住。

刘奎这个人在火树村搞出的那些把戏，就是个疯子。孟砚之在生气不满，也是会留着一线余地。可刘奎若把那一线也掐断，那就不是孟砚之的决断，而是他刘奎的私心。

她不能替孟砚之改令，却也不能看着那一声爆响之后，孟砚之背上的罪名再重一分。

“拦住他。”昭阳的声音很轻，却很清楚，“孟帅要的是埋敌，不是屠城。不许他多加一分药。”

暗卫领命，当夜便折回定州。

第三日深夜，刘奎正在棚屋里调下一批料，门忽然被推开。

他猛地抬头，看见一个黑衣人站在门口，手里没有拿兵器，只把一柄短刀轻轻放在案板上。刀身映着油灯的光，冷得刺眼。

刘奎的手停在半空：“你是谁？”

黑衣人没有答话，只说：“按孟帅原计划做。多一分，你现在死；少一分，你也活不到明天。”

刘奎盯着那把刀，嘴角慢慢扯了一下：“孟大人让你来的？”

黑衣人不动。

“孟大人若真要管我，”刘奎把短刀往旁边一推，声音压得很低，“她自己来。”

黑衣人还是没有动，也没有解释。

棚屋里安静了很久。刘奎看着那把刀，又看了看案板上那堆配得过量的药料。他忽然笑了一声，不是真笑，是那种被人戳到痛处又没法还嘴的笑。

他不知道这人是谁。孟砚之？还是另有其人？他没法赌。

孟砚之要的是山塌，不是城灭。他若真把整座县城抹平，孟砚之未必会夸他，反倒可能先杀了他。黑衣人既然能进这间棚屋，也就能在他动手之前让他开不了口。他是想让孟砚之看看自己的真本事，死了就演不成了。

刘奎慢慢把手从药料上移开，退后一步。他低头看着案板上那批药，忽然觉得它们像一堆烧红的炭，烫得他不敢碰。

他咬了咬牙，抬脚把那批药料踢到角落，又转身从墙边取来原定的配比，重新摊在案板上。

黑衣人站在门口，看着他重新称量、搅拌、装填，直到确认无误，才收起短刀，无声无息地消失在夜色里。

刘奎蹲在坑边，看着重新配好的药料，嘴角扯了一下，说不清是笑还是恨。

孟大人，连这个也不肯松手。

他站起身，拍了拍手上的土，走到棚屋门口。夜色正在漫上来，远处的山影在暮色里显得很沉。他望了一会儿，又转身回去，继续调下一批料。

这一次，他没有再加量。

等山塌了，北狄军被埋了，孟大人站在城楼上看见烟尘冲天的时候，总该知道——这山，是他刘奎炸的。

并州白土县那边，另一组人仍在按图纸挖山。孔洞都已掏好，只等刘奎过去把东西安上。昭阳派去的另一名暗卫也仍在暗处盯着，没有现身。

京城，左相府。

左相派出去查细作的人终于传回了消息。左相拆开密信，看完之后，脸色微变。信上说，发现北境有书信送往东宫。信的内容不知，送信的人也未截住。可仅这些，已经够了。北境来的书信，送到东宫，总不会是军报。孟砚之怎么可能给太子传递消息？

若这些事当真都是太子在背后搅弄，那真是无药可救了。

左相将密信凑到烛火上烧了。他不能让大齐落到这种蠢货手里。可孟砚之同他说的那件事，让昭阳公主登上王座，也很不合常理。若到最后只能在这两者之间选，那他，或许还是会站在孟砚之那边。

左相命人秘密监视东宫的动作，见了什么人、有什么异常举动，都要及时来报。眼下他只能尽量阻止太子再干出什么不可挽回的蠢事。孟砚之那边，他会派人把这消息送出去，让她心里有数。要怎么做，孟砚之自己看着办。

北狄方面，吕先生也得到了消息，援军还要三日才能到达。他对这些部族的人很不满，行军不紧不慢，一点不着急。可也没办法，人没到，他催也没用。

他已经想好了。等这些人到了，把他们的兵编到北狄军队里打散，不能让他们自成一队。若不听安排、敷衍了事，那就不好办了。分两路，分别攻打并州和定州。孟砚之必定要派兵去支援两州。等她的兵力分散出去，肃州空虚，便趁机攻打肃州。孟砚之自顾不暇，肃州一破，北狄大军便可长驱南下。