孟砚之杀了北狄使者之后，军营里像是换了空气。

她照常巡视城防、检阅新兵、批阅军报，面上看不出什么异样，可谁都能感觉到她身上多了一层说不清的东西。像一把已经出鞘的刀，悬在帐中，还没落下，却让人不敢轻易出声。

士兵们倒不觉得怕。他们只知道北狄人得寸进尺，拿公主去换两个州府，孟元帅一刀砍了使者的头，尸首丢出城外，痛快。营里议论了几天，越说越觉得主帅硬气。

消息传到昭阳那里时，她正坐在陈兴安排的院子里，对着窗外那棵老树出神。

泽兰把打听来的话一五一十说了：北狄使者送来和书，要公主去北狄和亲，便归还朔州和雍城，两国永结盟好。孟大人当场撕了和书，斩了使者，没有送回京城请示，也没有同任何人商议，自己做了主。

昭阳听完，沉默了很久。

她信孟砚之。

可她也知道，这一刀砍下去，北狄不会善罢甘休。她在肃州能做的事有限，军务插不上手，粮草已经安排妥当，剩下的只有等。她不怕等，怕的是真到了需要她做抉择的那一日，孟砚之因为她在肃州而分心，因为要护她而不敢放开手脚。

她不会让自己成为拖累。她甚至想，孟砚之身上背着那么大的仇要报，也不差再多自己这一个吧。可这个念头刚冒出来，就被她按了下去。

她不能这样想。

她若先认了拖累，孟砚之便真的会被她拖住。

这个念头浮上来时，她嘴角轻轻弯了一下，可那笑意是苦的。

泽兰站在一旁，看着公主的神情，心里难受。她不知道公主在想什么，只知道公主此刻一定不好受。她也生气，怎么总有人想着把公主送出去？嫁到北狄那种地方，哪里还有活路？而且从火树村回来之后，泽兰心里便渐渐明白了，公主心里是有孟大人的。孟大人从未让殿下失望过，可越是这样，泽兰越替公主难过。

门外忽然传来敲门声。

泽兰去开门，见门卫领着一个小姑娘站在院外。那姑娘约莫十四五岁，穿着素色衣裙，神情拘谨。进门后，她跪下道：“民女陆离，参见公主殿下。孟大人命民女来公主身边伺候。”

昭阳看着她，有些印象。在孟府时，她见过这丫头，常跟在陈妈身边，话不多，手脚却利落。

“起来吧。”昭阳道，“既然孟大人安排了，就留下。泽兰，先带她安顿。”

泽兰应了一声，领着陆离下去了。

军营里，孟砚之仍在看地图。

并州与定州夹在山谷之间，两州都不大，各辖三县。最靠后的白土县与安北县依山而建，山势陡峭，岩层松脆。若山体塌落，整片县城大半都会被埋入土中。

她放下笔，对帐外道：“去伙房，把刘奎带来。”

不多时，刘奎被带到帐中。他跪下行礼，神色有些不安，心里想着孟砚之是不是要遣散他，觉得他在军中始终是个隐患。

“参见孟元帅。”

“起来吧。”

孟砚之没有回头，目光仍落在地图上。

刘奎见她不语，试探道：“孟大人找小人，可是要遣小人走？”

“找你来，是有事让你做。”

刘奎有些不解：“小人只是个火头兵，能办什么事？”

“过来。”

刘奎走到案前。孟砚之指尖点在地图上白土县与安北县的位置：“这两县依山而建。北狄若想攻陷并州、定州，必会打到这两处。若山体塌了，会怎样？”

刘奎盯着地图，心里隐隐明白了。依山而建的县城，若山塌下来，不止敌军会被埋，整座县城都可能随之消失。

他声音发紧：“山若塌了，北狄军会被埋，可百姓也会死。孟大人怎么知道山一定会塌？”

孟砚之靠回椅背，看着他，语气平静得像在说一件寻常事：“山什么时候塌，怎么塌，就是我找你来要做的事。”

刘奎怔住。

他听懂了。孟砚之要他在山脚设机关，等北狄军入城，便引爆山体，将县城连同敌军一起埋进去。

他脸色变了：“孟大人，你知道这意味着什么？那里有百姓。”

“我知道。”

“那你还要做？”

“你说呢？”

刘奎胸口起伏，忽然提高了声音：“小人不会做这种事！”

孟砚之看着他，眼神冷了下来：“刘奎，你忘了自己是什么人？一个背过人命的杀人犯，在我面前装什么菩萨？”

刘奎脸色一白。

孟砚之继续道：“你不做，本帅也可以做。你在火树村用过的那些手段，我比你更清楚。不要以为缺了你，此事便办不成。”

她顿了一下，声音里带着一点极轻的嘲弄：“还是说，你只会弄些上不得台面的小把戏，真正要命的东西，反而做不出来？”

刘奎盯着她，半晌说不出话。

他知道孟砚之说得不假。他在火树村的那些机关，孟砚之早已看透。若她真要动手，未必比他差。

帐中安静了很久。

刘奎忽然低低笑了一声。那笑声里没有欢喜，倒像是认命，又像是某种说不清的兴奋。

“好。”他收了笑，语气认真起来，“这活我接了。既然孟大人也懂，那自然知道需要什么。东西可备好了？”