献德帝大病初愈，免朝数日。

孟夏的雩祀因此办得格外隆重。宫中特设斋坛，减膳素服，折腾了许久。可皇帝嗜酒，没消停两天，便又端起了酒杯。

午后日斜，献德帝斜斜靠在软枕上，目光落在身旁奉酒的尹妃身上。她今日只有淡眉朱唇，脸色略显苍白，倒生出几分弱不禁风的娇怜。献德帝接过酒盏，看她低眉顺眼，心里一软。

到底是大病刚过，身子骨到底有些发沉。他抿着酒，思绪又飘回了前些日子与道门真人的清谈，预言国运，终究是祸乱朝纲的诱因。

他越想越觉透彻，对昨日下令停推的决断甚是满意。思绪昏沉间，眼皮渐沉，不知不觉便睡了过去。

浑天监清闲了数日。

茂挺刚褪下外袍准备合眼，枕边忽地响起细碎的振翅声。一只纸鹤衔着清冷道光翻飞，停落在他枕边，双翼微颤，抖落出一行行幻化符文：“南地有妖，现身京畿。已施乾坤阵困之，近京弟子速往围捕。”

茂挺心头一惊。这妖竟敢潜入京畿重地。传讯广发各门，足见事态紧急敏感。他不敢延误，策马直奔城郊广元观领了巡视牌，扎进那片一望无际的荒山。

可真正踏进法阵笼罩之地，茂挺的心便凉了大半。

此地山势如犬牙错落，崖湖深邃无底，峡谷间终年弥漫着不散的瘴气。最邪门的是那片落叶林，明明正值孟夏，林中却四时落叶飘零，积了足半尺厚的枯叶，一脚踩下如陷泥潭。这般恶劣地形，别说捕杀妖，就是寻常巡查也能剥掉半条命。

待到集合议事，茂挺扫过扎营卷轴上洋洋洒洒的三十几个名字，目光忽然一定。

他不可置信地抬头，在攒动的人头中一眼认出了那道熟悉的身影。茂挺百思不得其解，张云尘平日里素来不凑热闹，今日这等吃力不讨好的苦差事，他怎会抢在前头？

张云尘身旁立着封邪堂的官差，神色冰冷肃杀。

“云尘师叔。”茂挺凑上前，压低声音试探，“这回，很棘手？”

张云尘轻轻颔首，算是回礼。

那官差连眼皮都没抬，冷冷抛下一句：“只要你运气够好，别迎面撞上那妖，就不算棘手。”

茂挺暗自翻了个白眼：这不是废话么。

散会后，张云尘已不见踪影。茂挺转了个方向紧走几步，隔着几株古木低唤：“师叔。”

封邪堂堂主沈秋应声停步。

他眉宇间掩不住连日奔波的疲态，见是茂挺，温和地笑了笑，拍拍他的肩：“这次围捕声势不小。你若能出几分力，回京后，我也好为你引荐提拔。”

“谢师叔提点。”茂挺心中一暖，可想起方才那凝重的气氛，又忍不住追问，“可要是，那妖当真凶悍呢？”

“若真觉不敌，切莫硬撑。你还年轻，别担太大压力。”沈秋语重心长，随即神色一松，带了几分长辈的打趣，“峨岭阁柳家几位娘子这次也随行历练。山高林密，她们若遇险，你去搭救一二，也是一段机缘。”

茂挺听着，心底没底，“我看留在京里的人全调来了。您给我交个实底，这妖太厉害了？”

沈秋：“不全是。此地逼近京畿，若出纰漏谁也担待不起，我这才亲自坐镇。再是，近来有道门长老入京参加雩祀，不容半点差池。”

晨曦微露，重雾弥漫。茂挺掐了个剑诀，御剑横跨山崖，直冲那片灵气最盛而去。他想那妖必会寻一处地脉灵秀之所修整。而这片四时落叶不绝的林子，便是方圆百里内最好的藏身地。

掠过林梢时，他余光瞥见远处两道熟悉的身影。

张云尘与云苍正坐在一株合抱粗的古木枝头，双目微闭，倒像是真的睡着了。茂挺没有停下，飞剑划出一道清冽的寒光，绕着林子又转了两圈。

他陆续撞见不少同门正三五成群地搜山。他故意避开那些呼朋引伴的喧嚣，心中那股名为野心的火苗烧得愈发旺盛。

他想独自擒住那妖。

这本是个极险的念头，可他等不了。

惊才绝艳的大能，要么在名山大川占据洞天福地，要么在地方上与豪强商贾共谋。若当真撞上了大运，这便会是他翻身的路。

可在这落叶林中虚耗了两日，除了满目枯黄与刺骨晨霜，竟是一无所获。

直到这一日午夜，一枚响炮带着刺耳的尖啸撕裂了天际，炸开一团刺眼的赤红。

“找到了！”茂挺翻身而起，精神抖擞得像是换了个人。他掐诀起剑，划过林梢，直奔信标燃起处。

待他赶到时，峨岭阁的阵法已然铺开。符文锁链交织成一张巨网，扣住阵中心的一头巨物，那是一只三头巨蛇，信子吞吐间，腥臭的妖气几乎凝成实质。

茂挺悬于高处，心中暗自赞叹，峨岭阁的阵法名不虚传，层叠如鳞，守得滴水不漏。可赞叹转瞬即逝，取而代之的是一抹轻蔑，这阵法强于困敌，杀力却太弱，简直温吞得像是在挠痒。

果不其然，那巨蛇猛然撞向法阵东南角，“咔”一声，迸裂出一道缺口。

峨岭阁的那群娘子哪见过这等凶煞阵仗！

个个俏脸煞白，手握着剑却僵在原地，竟无一人敢上前补位。

茂挺剑随心动，刚要俯冲而下，却见那巨蛇在那裂缝中猛地一缩，浓烟炸裂开来。烟尘中，竟瞬间化作一道黑影，借着落叶林的复杂地势，钻进了密林深处。

茂挺心头狂跳，这是要遁走！他想都没想，收敛气息，便追了上去。

疾行之中，他匆匆回头掠了一眼，竟无一人。

这深林如海，正是杀妖领功、独占鳌头的好时机。

许是那一瞬的立功心切乱了道息，那影入林后，竟像是水滴入海，再无半点波澜。

茂挺在原地搜寻半晌，悻悻而归，待回到原处时，那里已聚了不少闻讯赶来的同门。

见众人目光扫来，茂挺掩下眼底的不甘，“滑头得很！入了深林便跑了。”

营地里火光摇曳。云苍正埋头在包袱里翻找着药膏，茂正忙得不亦乐乎，正一边嘘寒问暖，一边将止血的散剂分发给那几位峨岭阁女修。

云苍的目光在茂挺身上一扫，道，“你追进去太危险了，小心为好。”

篝火映照下，几个女修围坐一团，裙摆被林间的枯枝拉扯得零落，露出的脚踝处道道血痕。

云苍心中暗忖那巨蛇虽退，但这林间的邪气最易从伤口侵入。他想起上次瞧见张云尘出手，观里小童摔破了头，张云尘不过指尖虚点，微光拂过，伤口便收拢结痂。

“云尘，你那手化瘀缝合的术法，眼下正好应急。”云苍提议道，

他想起上回瞧见张云尘出手，观里的小童摔破了头，张云尘不过指尖虚点，微光拂过，伤口便肉眼可见地收拢结痂。

云苍提议道：“云尘，你那手化淤缝合的术法，眼下正好应急。”

那位名叫柳莹莹的女修闻言，也忙朝这边微微一礼，语声软了几分：“那劳烦云尘师兄了。”

茂正侧过身，假意翻找物件，贴到云苍耳边小声嘀咕：“师叔，你让小师叔去碰柳家娘子的脚？这事儿要是传回京城，被郑七娘子知道，怎么得了？”

张云尘本就立在阴影边缘，他甚至没等这话完，便又不着痕迹地往外走了几步，生生拉开了数丈远的距离。“山门清规，男女有别，还是下山寻医官更稳妥。”

云苍尴尬地笑了笑，只好转头看向茂挺：“茂挺，你会吗？”

茂挺正心烦意乱地想着那跑掉的妖，没有心思管这事。见张云尘都避之不及，他也学着往后站了站：“万一手上没轻没重留了疤，耽误了各位师妹。听我一言，还是速速下山要紧。”

云苍蹲在火堆旁，看着二人如出一辙的退避姿态。他无奈地摇摇头，只好招呼着茂正，连哄带劝地领着那几个带伤的女修往山下去。

柳莹莹没伤，她固执地留在原处，一双眼借着火光，绕着旁边几人的身影打转。

云苍也不好强硬撵人，只得扒拉着火堆，看那几点零星的火星。

天边泛起鱼肚白，茂挺再次御剑绕山巡视了一圈，落地时，恰好撞见张云尘也从另一侧剑光归来。

两人剑光甫收，脚刚踩实地面，默契地聊起。

“东南峡谷那片乱石岗，我翻了两遍，没发现。”茂挺按着剑柄，眉头紧锁。

“我沿着崖湖下游查了一趟，”张云尘接过话，“水流太急，妖息散得很快，不像是有物潜伏的样子。”

两人就这样站定，讨论起方才搜寻的方位。

柳莹莹在先前的法阵中损耗过巨，虽休整了一夜，依旧面色虚浮。她轻声开口：“各位师兄，我也随你们同去寻查吧，总好过留在营里干等。”

张云尘与茂挺闻言，几乎是下意识地对视了一眼。那一瞬，两人的眼神里透着如出一辙的排斥。

“师叔，”茂挺眼珠一转，计上心来，佯装看向张云尘，“我记得上次您带郑七娘子御剑最是稳当。柳娘子力竭，不如您带她一程？”

张云尘眼底陡然一沉，冷冷扫了茂挺一眼。