“我家大郎知晓我喜欢听戏，便早早定下了这雅阁。”
提及秦林，秦曹氏满眼慈爱，言语中满怀自豪欣慰。
“月前儿，偶染风寒，亦是我儿衣不解带，侍奉汤药。天下无有比我家大郎更实心贴心之人呐。”
魏淑娴静坐一旁，聆听秦曹氏述说秦林孝顺，体贴入微。心中不乏艳羡之情。
当众，秦曹氏不吝夸赞。秦林耳根泛红，眼见嫣红蔓延上眼角，脸颊。
华玉珠掩嘴浅笑，竟不知秦大郎这般脸皮薄。
秦林瞥见华玉珠展露笑颜，杏眼流光，活灵活现。不再似刚入门时，木讷呆愣。
“咳。之前从未见我母亲于人前夸赞，今日令华二娘子见笑了。”
“秦公子德才兼备，秦夫人所言属实，何来见笑？”杏眼笑意渐深。
窗外鸟鸣啼啼，二人并坐于窗下，清风拂面，暖意融融。
秦林转眸看向窗外，天青云白。“下月上巳节，官家于城外鹿苑设宴，邀请百官踏青，蹴鞠打马，热闹极了。”
上巳节，官家宴请百官踏青，亦是为犒赏永兴军将士得胜还朝。
“秦公子会蹴鞠打马？”华玉珠反问道。
“自是当然。”秦林回道。旋即转念，华玉珠有这番疑问，明显以为他是个书呆子。“君子六艺，某全心研习，不输旁人。上巳节蹴鞠打马，官家会给每场竞赛设彩头，那日请华二娘子定要到场观赛。待我赢下彩头，送给华二娘子。”
秦林一付胸有成竹，豪言壮语，着实令华玉珠刮目相看。官家设下彩头，岂是旁人轻易得之？
无功不受禄。左右不过一句戏言，何必较真扫兴？
华玉珠兴致盎然道：“好，一言为定。预祝秦公子旗开得胜，一举夺魁。”
秦曹氏凝望窗下二人，魏淑娴亦放下茶盏，顺目光望去。
春日明媚动人，光彩勾绘画境。儿郎意气风发，女郎温婉柔顺，天造地设一对璧人。
…
轰隆——
宣德门大开，城楼上擂鼓声声，恭迎永兴军将士入城。
盛京城百姓早早汇集于御街两侧，上万百姓夹道迎接北渊勇士凯旋归来。
哒哒哒——哒哒哒——
锵然马蹄声从远处传来。紧接，远远望见墨色军旗齐整高耸，旗上金色玄武迎风招展。
街头人堆中突然大吼一声，“来了来了！入城了！”
这回奉旨入京，关长生携领一万兵士归来，向官家复命，论功行赏。现今，大队人马于城外十里安营扎寨，今日关长生骑乘赤马，协领百人亲卫军入城。
徐威远骑乘黑马，同彭石并驾于关长生左右，深受盛京百姓热情拥戴。
长长队伍经过御街朝皇宫行进，玄武旗呼呼飘扬，永兴军将士目光如炬，龙行虎步，以血肉之躯捍卫国泰民安。同时，御街两侧聚集上万百姓喜极而泣，山呼凯旋，欢庆英雄回家。
元武二十年春，北渊永兴军大胜栖夏东军，令其撤兵北退八十里，休战止戈，凯旋还朝。
“呜呜……胜了胜了！终于不再打仗了。”
“胜了！胜了啊！呜呜呜……”
“这回能得胜，击退栖夏东军蛮子，全仰赖镇国公以命相搏，九死一生。”
“欸欸，这，这怎么个意思啊？”
“我堂兄给御膳房送菜，从里头听见几句传言。擒贼先擒王，国公爷一人独闯拓跋严东军大营，手刃拓跋严。奈何寡不敌众，力竭生死攸关之际，永兴军中军副将彭石率领骑兵驰援，重创东军，同时拓跋严重伤昏迷，东军残兵败将抬着拓跋严仓皇撤退。不过，国公爷亦身负重伤，九死一生。”
“原来如此啊。将门无虎子，老国公爷戍边固若金汤，小国公爷承袭遗志，保家卫国。”
“欸欸，不过我听说小国公爷杀人如麻，原本栖夏俘虏有六千人，为迫使栖夏王廷答应退兵，生生屠戮栖夏俘虏三千人。”
“这传言不实吧？听闻永兴军有一则军规传统，善待战俘。绝无可能平白杀害战俘，其中定是有误传。”
“之前镇国公被贬北上运粮，正是因御史弹劾他祸乱朝纲。为何御史不弹劾他人，偏要弹劾他？苍蝇不叮无缝的蛋。”
“嘘。国公爷可是咱北渊大英雄，当心祸从口出啊。”
好事不出门，坏事传千里。
不过一日时光，徐威远杀人如麻，茹毛饮血，凶残暴戾，须臾传遍大街小巷。
…
“承天顺时，国祚永昌。门下兹有永兴军十万将士捍卫疆土，驱除鞑虏。今四海升平，念及劳苦功高，奖赏白银十万两、布帛千匹及美酒佳肴，以慰十万将士辛劳。另，赐封永兴军诸将尉擢升一级，以资嘉奖。”
“知永兴军府兼永兴军路安抚使关长生，赐封辅国大将军，食邑一万户。知永兴军府粮料转运使，镇国公徐威远身先士卒，英勇无畏，特命留京复任殿前司都指挥使，兼领禁卫马军司指挥使，戍卫盛京。”
“主者施行，海内闻之。”
九霄金銮殿，王内侍朗声宣读圣旨。满朝文武手持笏板，垂首聆听。
“臣谢主隆恩。”“臣谢主隆恩。”
关长生同徐威远跪拜领旨。黄绢轻轻合上，王内侍右手持奉圣旨，走下阶梯，搀扶关长生起身。
俯身于他耳边，轻声道：“关将军请起。”
圣旨郑重交于关长生手中。叶征凝视殿下二人，言道：“今岁上巳节，孤命人于城外鹿苑设宴，关卿家与孤和百官一同过上巳节，令永兴军将士知晓汝等戍卫之疆土，国泰民安。”
“臣遵旨。”关长生手握圣旨，垂眸拱手道。
叶征大手一挥，王内侍立时领会，旋即昂首高唱。
“退朝——！”
同时，文武百官躬身揖礼，恭送叶征起驾。
“吾皇万岁，万岁，万万岁。”“吾皇万岁，万岁，万万岁。”
…
“侯爷，侯爷。”
童安顺疾步朝正院跑来，刚迈过正院门槛，大声通禀。
“世子爷回来了，回来了！”
华峰蓦然站起，竟忘了左手握有茶盏。左手一挥，茶汤泼洒一地，茶盏亦险些脱手。
魏淑娴见状，抬手拿过华峰手中茶盏，转身递给方嬷嬷。又顺势从方嬷嬷手上拿过手帕，仔细给他擦手。
“嬷嬷，赶紧教人清理干净。”