阁楼内，艾辰若有所思：“所以，你的嗓子很早就好了？”

“嗯。”伊塞从木板下取出一叠压实了的列币，“这是您寄来的津贴，我都有好好存着，想找机会还回去。”

“这个不急。”他道，“重要的是——你的眼睛完好无损。还有，这和你出现在研究院有什么直接因果联系？”

这的确是个令人心折的故事，但貌似有点偏离主题。

伊塞垂眼：“转天我在笼中醒来，一切如常，身边还有团长留下的缓痛药物。”

艾辰：“不对劲。”

“当然不对劲。”伊塞道，“周回章从来不对叛徒留情。况且先生接近我总要有原因，利用也得有目的，掩饰归掩饰，总不可能毫无破绽。”

“破绽在哪儿？”

“在那十二封信纸上。”他说。

“柏榷这个名字，你们还记得吗？”

阁楼天花板的玻璃窗上没有遮光板，有太阳就晒太阳，没太阳就看雨、看云，看金灿灿的吊灯和衔果实飞过的鸽子。很随性，很适合消磨时间。

洛岚捻着床头架上人造绿萝的叶子，提起兴趣：

“你去找了柏榷？”

“没错。那是我复工的第三年，3053年，我偶然地遇见了她。”

燥热的晴夏，伊塞刚背着铁板走出广场，便与人结结实实撞了满怀。女青穿着短衫，下摆留出一截劲瘦的腰，挎袋中新鲜的百日菊在碰撞中散落出来，晒进攒足火气的阳光里——

“抱歉。”她声线压低，扶正帽沿，“没事？”

“没事。”伊塞眼冒金星地站稳，拣起一朵百日菊，“您的花……”

她背影已经远了。

“柏榷掉落的不止百日菊，还有名片。”伊塞回忆，“我也因此知道了她的身份。”

洛岚：“你们一共见过几次面？”

伊塞：“一年来，十多次。她赶路时很匆忙，在为数不多能遇见她的时候，她总在捧着鲜花风风火火地奔走，月季、雏菊、紫罗兰——最常见的是蔷薇花，那真是如绸缎般的酒红色，任何人工染料都无法与其媲美。我们交流不多，但她清楚地记住了我。”

柏榷最后一次从他身边路过，转开那张过分惹眼的画板，注视躲在后面的青年：

“你在跟踪我，有什么事吗？”

“我认得您。”伊塞道。

“也认得收养您的伯爵——他叫罗恩，对吧？”

洛岚顺理成章地推测：“所以你与她讲了当年马戏团的真相？”

“并不是全部真相。”他道，“我解释了罗恩离开的原因，是意外而非抛弃，但模糊了他这些年来的处境。我只是……将结局形容得稍微得体了些。”

艾辰失笑：“她大概率不会信。”

“我考虑到了这一点。”伊塞道，“所以在谎言中掺杂了部分事实。就像柏榷，很少有人知道她和罗恩相遇是在战火里，她在对方递来的面包与水中，选择捡起插在废墟堆里的枪。”

这是除了柏榷与罗恩，不会再有第三个人知道的事情。她没理由不信。

“这样以来确实很有推敲价值。”艾辰道，“她什么反应？”

“比想象中平静得多。”

据伊塞回忆，她听完只稍稍点头，取出一朵新鲜蔷薇递去：

“离家这么久，再多的恨也磨没了——请代我向他问好，告诉他当年的事我已放下，也不怨他。只是皮革厂开出的报酬再优越也不能控制他人身自由……他什么时候能回家？

那时罗恩早已因感染去世，团长暗中差人抛尸城外，两人彻底丧失再见最后一面的机会。

但伊塞还是接过了蔷薇：

“如果有机会的话，我会帮您劝他。”

“柏榷很清楚我不会无缘无故帮忙。作为交换，她告诉了我研究院的地址，以及通过何种途径，可以只身潜入内部。”

洛岚：“你没问她关于玄终的事儿？”

“我给她看了先生的画像，但没用，柏榷不认识。”伊塞状似气馁，“她说——意欲打探她行踪的大多都是为研究院而来，或许你可以去那里看看。”

这就连上了。

艾辰点烟的手被洛岚拍回去：“啧，身子骨脆得跟什么似的，也不怕呛死你。”

“我乐意。”艾辰笑说，却依言将烟蒂收好，“等着吧，总有你管不到我的时候。”

一整个下午的时间，伊塞花费大量精力宣泄口舌，他给自己灌了杯水，随后倒进吊床里，拿被子蒙住脸，看样子不打算接话。

“无论怎么说，研究院的事还都得谢谢你。”艾辰环顾一屋子画像，毫无例外全是同个人的脸，“可惜这次你看起来没有太大收获……用不用我以执事的名义全城通报，发布启示？说不定会有新线索。”

吊床轻轻一晃，伊塞回绝：

“不用，我会找到他。

“另外，已经很长一段时间没见过柏榷了，如果你们有关于她的消息，请务必通知我一声。”

艾辰：“做什么？”

“罗恩的遗物找到了。”他道，“我考虑很久，决定还给她。”

石砌的柜门上嵌着一枚皓石扣，锃光瓦亮地闪着，是马戏团倒台时从周回章办公室搜出来的东西。伊塞清楚它属于罗恩。

*

何莫经过瞭望台时，寒风从半开的天窗灌进来，扯住他的脚步。

一月已经开始下雪了，但只是细小轻盈的雪子，落在地上就化成了水，冷气顺着潮意上爬，逼得骨头又紧又僵。

自那天回来后，所有人都没提及那个名字，仿佛心照不宣。

其实也不是，何叙曾找舰长谈过，但双方都闹得很不愉快。何叙闷葫芦一个，脾气上头就把自己往实验室里一关，备餐室的伙计每天送饭如喂狗，大清早把餐盒往门口的置物台上一放，半月过去不知道里面的东西是人是鬼。

至于洛岚，没做任何解释，回天荒第一件事是把搜寻了这么多年的样本资料全烧了。

何莫朝窗前那抹身影走去。

洛岚正埋头处理文件，肩膀打着白霜，大概是在这儿站了许久。

“吱——”

拉上玻璃帘，风一断，洛岚便冲他看来：“做什么？”