郭奉业想尽办法寻了门路，给女儿递话。

他身处羽林军，与宦官负责的内侍省不可交往过密，直接寻宦官帮忙传话行不通，只能寻了别的门路曲线救国。

好在皇城之中，禁军之间有同僚之谊，略一打听，这便得知手下的妻兄在监门卫当差，这几日正是在通往秀女所在掖庭局的通明门轮值。

又兜兜转转许多，这才真递了话进去。

待选的秀女们，上午学规矩读书、下午做些针线活，到了傍晚还不能松泛松泛。

偌大的皇城里，被高墙围住的掖庭局中，一处屋子里有细碎的谈话声传出门外。

三个女子身穿的衣裳皆是统一的规制，只是颜色、衣料不尽相同。

穿着鹅黄短襦的女子坐在床榻边上，不耐烦地望着渐暗的天色，打了个哈欠：

“管事嬷嬷到底来不来查看了？天没亮就起，太阳落山了还不能歇，我真是比看门的狗还累！”

在镜前整理仪容的女子吓得缩了缩脖子，月白的衣裳已洗得有些发旧了，衬得她脸色寡淡。

“袁姐姐，你莫要说这些话，我怕被旁人听去了。”

这位被唤袁姐姐的，忍住翻白眼的冲动，不去望她，冷哼道：“你个上不了台面的东西！”

话虽如此，倒也没继续说了。

袁毓瑛颇觉无聊，视线又转向这屋子里的另外一人。

“喂，你怎么不说话？”

穿得更为素净的另一人，身量高挑，只蹙着眉不说话，明明年岁是三人中最小的，浑身却有股难言的气势由内而外地散出，颇有震慑人的效果。

此人正是郭凝，她正想着事，猝不及防被打扰，脸色便差了些。

袁毓瑛“诶”了一声，起身叉腰：“怎的了，规矩太差被教习嬷嬷训了，就摆脸色给我们看？”

说到这位郭凝，可真让袁毓瑛大出意外，家世尚可，原以为是个强劲的竞争对手，谁曾想，规矩不行，读书也不中用，这女红更是让人无法直视。

这不，才入宫十日呢，几乎每位嬷嬷见了她都得摇头。

若不是看在她父亲是救驾有功的中郎将份上，恐怕会将她骂个狗血淋头。

至于另外一个，小门小户出生的，不足为惧。

矮子里头拔将军，倒显出她的好来。

袁毓瑛下巴要抬到天上去了，大发慈悲道：“我不与你计较，若你规矩上有不懂的，尽管问我，我家可不像你家，全是粗鲁的武将。”

郭凝一个眼刀便射过来了，直接挽着袖子起身：“你说我家什么？”

袁毓瑛被唬了一大跳，盯着她小臂上的线条，忽而想起来此人自小就练长枪的，打起人来肯定很疼。

“你、你敢在这打我？”袁毓瑛色厉内荏道。

“姐姐们，有嬷嬷来了！”

角落里的女子透过窗纸望到人影，赶紧起身说道，起得急，她头一沉，差点没站住。

袁毓瑛仿佛背后有人撑腰了似的，冷哼了一声。

郭凝望了望那姑娘一眼，道谢：“谢谢。”

随即便大手大脚抖着腿坐下了。

嬷嬷一开门便见郭凝这般没礼数的模样，忍了忍，将整个屋子扫视一眼、不怒自威。

“郭凝，随我出来。”

郭凝心中一喜，赶紧跟上。

来到院中，郭凝问：“嬷嬷，可是我行差踏错，不好待在宫里了？”

嬷嬷似笑非笑睨了她一眼，左右无人，才道：“有人托我带个话。”

郭凝收起吊儿郎当的模样，蹙眉听着。

“天色渐冷，千万保重。”

八个字在郭凝口中反复咀嚼，她规矩行了个礼：“谢谢嬷嬷。”

嬷嬷欣慰地点头：“好了，早些休息罢。”

送走嬷嬷，夜晚，郭凝躺在床榻上，怎么也睡不着。

这话定是家里人托嬷嬷捎来的，否则也无人肯大费周章只为告诉她几个字。

但明明已是开春时分，怎么会渐冷？

与现实完全相悖，又叫她保重。

这几日说来也是奇怪，无论她怎么胡闹，也没在待选名单上除去名字，明明对秀女的要求十分严苛，却对她睁一只眼闭一只眼。

不可置信的念头浮现脑海，郭凝在黑暗中睁大了眼睛。

旁边床榻传来翻动声，那女子辗转反侧久久难以入眠。

“怎么了？”郭凝压低声音问。

“我、我有些冷。”她也没想到郭凝还未睡。

盖的都是过冬用的厚被子，怎么会冷呢？郭凝尚在疑惑，另一头被吵醒的袁毓瑛气愤地转过身：“你们还睡不睡了？”

顿时屋内没了声，谁也不想惹是生非。

次日，郭凝还在消化家里带的话。

天气渐冷，想来就是说这局势很不明朗了，事关她，还需她保重，话里话外是何意，她再蠢也明白了。

晨间的阳光暖人，郭凝站在秀女中，不禁耷拉了肩膀，垂头丧气。

忽而，人群另一侧传来一阵喧哗，望过去，居然是同住一起的那位小姑娘栽倒在地了。

嬷嬷皱紧了眉头质问：“庄善蕙？”

她赶紧站起来，身子还有些摇晃：“嬷嬷……我头有些晕。”

嬷嬷眯着眼道：“那你可要去休息？”

她立时摇头，不知嬷嬷在册子上写了什么，让她胆战心惊，赶紧端正姿态咽下委屈。

郭凝在宫内急，郭家在外头更是急得如同热锅上的蚂蚁。

郭奉业并不打算站队，女儿当了太子妃亦或是侧妃，都不是好事。

可若是圣意已决，再如何斡旋，也拗不过。

郭夫人也没有办法，焦急地来回踱步，后悔道：“要早知如此，我便早早为凝姐儿定下亲事！”

郭奉业叹气：“真重来一回，你我也不舍得。”

“不舍得又有何用？只要能让凝姐儿回来，做什么我也心甘情愿！”

里头气压低得无人敢进入。

今日郭凇与徐世子小聚了一会儿，一进家门他便去叮嘱妹妹，明日的考试必得好好发挥。

听闻爹娘都在主院，他忙不迭又赶了过来，正好听着了这句话。

他人小鬼大，外头的妈妈没能拦住。

“少爷！”

里头两人不说话了，强打起精神不让孩子担忧。

郭凇跑进来，一眼便识别出爹娘的假笑。