“奴家并非什么千金小姐沦落泥沼，乃是穷苦人家出身。”鸣翡一手抱着琵琶，后背板正，毫不闪躲地直视薛琮的眼睛，“五六岁上母亲病得起不来床，又遭了旱。地不能卖，不旱的时候那就是家里的指望；哥哥弟弟是男人，更不能卖，那只有卖我和妹妹。”

薛琮有些心虚不敢看她，他知晓这是说《响翠传》。

响翠是千金小姐，于薛瑜有救命之恩。官宦千金，富商大贾，在响翠沦落之前原本就是门当户对的。

可鸣翡不是。

“奴家还要攒银子赎身呢。”

鸣翡这几句话说得坦然，声音不大，底下所有人却听得清清楚楚。

无一人再言语。

岳旬更是仿佛让人当众扇了一耳光。他听旁人谈论《响翠传》本就有些尴尬，更别说听见这样的话——官宦之家沦落泥沼的是他自己，是响翠，根本不是鸣翡。

他平时自诩不是自怨自艾之徒，可竟一时间没留意在笔端露了端倪。他只顾以响翠之酒杯浇自己心中之块垒，其实不过就是自怜，总觉得这般才足够凄美、足够传奇，可从来不曾想过真正的鸣翡究竟处在怎样的境地。

下九流的鸣翡足够坦然。

他平日读书明理，自诩心怀天下，关切民生疾苦，将“设身处地”挂在嘴边。可事到临头，他却连一个近在眼前的风尘女子的真实境遇都未能体察，反而用自己的文人趣味去“美化”甚至“扭曲”了别人的苦难。

所谓悲悯、所谓慷慨，在真实的、为了一口饭而卖掉骨血的苦难面前，显得如此苍白无力，甚至有些可笑。他素来瞧不起权贵麻木不仁，此刻却发现自己也未能免俗。

他当初质问温杳“不羞愧吗？”

如今却轮到他自己无地自容。

台上的薛琮早已落荒而逃，回到了人群之中。底下站着方才起哄的人，根本没有想到会是这样一种结果，尴尬不已，只好围着薛琮笑闹。

所说也不过是些“虽然鸣翡难得，但与她不相上下的女乐却不知多少，大可不必在一棵树上吊死”云云。

薛琮嘴角不自然地扯动一下，强自将飘散的魂儿拽回躯壳。他眼神仍空茫地落在酒盏里，却已下意识避开方才令人窒息的话题，嗓音发紧地高声招呼：“喝酒！都喝酒！”

姜令被这突如其来的静默惊醒，残存的醉意霎时褪去大半。他急忙朝船工挥手，声音带着不易察觉的急促：“快！往前开！寻些新鲜热闹的去处！”画舫猛地加速，水声哗然，仿佛这样就能将方才的插曲甩在身后。

甲板上僵住的气氛被这动静搅动，众人如梦初醒，忙不迭地重新堆起笑容，高声笑闹，酒杯碰撞得愈发响亮，庆贺声、嬉笑声刻意地放大了数倍，几乎要掀翻船顶——书生们庆贺金榜题名，勋贵子弟炫耀新得的美差，每个人都试图用喧嚣填满那片刻令人难堪的真空。

岳旬混在人群中，仰头灌下一杯又一杯。醇厚的酒液烧过喉咙，却压不住心底翻涌的浊气。画舫在河心交错，人影晃动，不知何时，薛琮的身影已消失在觥筹交错间，连带着方才的波澜，仿佛都被新上船的客人带来的热浪所淹没。

岳旬的酒意已彻底涌上面颊，视线开始模糊。就在这时，一个粗粝的声音如同冷水泼面，猛地炸响在喧闹之上：

“哪个是岳旬！”

他猝不及防，醉意朦胧中下意识应声：“在这。”

话音未落，一群头戴大帽、身着皂服的兵士已如黑云压城般围拢过来，沉重的脚步声踏得船板闷响。为首那人不由分说，铁钳般的手掌已重重捏住岳旬单薄的肩头，力道之大，让他痛得瞬间清醒了几分。

“岳小公子竟在此处逍遥，心够大的。”那声音带着毫不掩饰的讥讽。

岳旬猛地挣扎起来，酒意化作一股狠劲：“你们是哪个衙门的兵？拘捕的签子又在何处？凭什么胡乱抓人？”

一旁的姜令眼见此景，方才强压下去的酒意混着血气轰然上头。

他原本是个好捏的绵软柿子，谁知酒壮怂人胆，竟催使他做出了从前从未做出过的举动——当即将手中酒杯狠狠往桌上一磕，厉声喝道：“我是庆国公次子，且不说我父亲祖上的从龙之功，便是我兄长，宁王见了也要亲亲热热叫一声表哥！这是我包来的船，船上都是我的客人，你要逮的更是我拜了把子的兄弟！你们是什么东西，也敢触姜家的霉头，在我的船上随意拿人！”

“原来是姜二爷。”那人冷笑一声，毫无惧色，反手掷出一物。

那东西叮当作响，在地上翻滚数圈，赫然是一支黑漆漆的臬司衙门拘捕签！

“那便不用麻烦了。我们是臬司衙门的！有人举报岳旬乃罪臣之子，本不该院试中榜，如今竟混入了国子监名录，必有徇私舞弊之事！姜二爷，你伙同三位同乡为他作保参加院试，一样逃不脱干系！”

他声音陡然拔高，狞笑着环视四周：“科举大事，国之根本！莫说是庆国公的儿子，就算是他宁王的儿子搅进来，也是‘王子犯法与庶民同罪’！”