我回归了先前的生活，把自己当作一台慢速运转的机器。除了有选择地观赛，我其余时间都在收集素材。

升到200层后，我已经输掉了两场比赛，主动认输对我来说是明哲保身之举。对手各方面都明显高出一筹，我没必要折磨自己。

我大致摸清了这里的隐性规则。对于大部分参赛者而言，如果一个选手连续几场比赛都无法表现出“本质”，就会被其他人视为失格。当然，从竞技场的制度来看，若我战败四次，就必须从头开始。因此，我必须开始全力应战了。

我会挑一些值得学习的参赛者，观看他们的决斗。我并不总是购买热门场次的票，有时那些冷清的赛场反而更容易出现值得注意的新面孔。我越来越擅长分析每个选手的格斗习惯、弱点，以及估算他们的底牌。

不过，有一个人我实在难以忽视，很难有人不注意到他。

西索·莫罗。

我曾略有耳闻。一个游离于秩序之外的怪物，想杀人就杀人。他属于那种天生就会吸引目光的人，确切来说，你很难忽视他，他的念和杀意都释放得莫名其妙。我看过一场他的比赛，简直是单方面的折磨。他是抱着取乐的心态站上擂台的，满眼都是对个人艺术的狂热。一旦对手表现达不到他的期待，就会被立刻杀掉。

西索已经把变化系的力量运用到了极致，是把杀人当作艺术的极端享乐主义者，一个天生就属于这里的超级战斗狂。连他的笑声都会让人毛骨悚然，你永远猜不到他下一秒会做什么。

变个魔术，还是把你的脑袋拧下来。

渐渐地，我和他的偶遇变得频繁了。我推测他已经暗中观察我一段时间了。虽然我们从未正面打过交道，但这种频繁出现在视野里的行为绝非巧合。我不认为自己身上有什么能吸引他才对。

与此同时，我收到了新的挑战通知。发起人是层数比我高很多的凯罗。他会选我，大概是因为他认为我不会浪费他太多时间。

我熟门熟路从侠客手里拿到了凯罗的情报，那家伙收完钱还想凑热闹，问我要不要一起研究战术。

欠人情是比负伤还难处理一百倍的事。

我拒绝了，他开始数钱，顺带动动嘴皮吐出一句“祝你好运”。

比赛开始，凯罗站在擂台中央，伸手指向四周。他是具现化系，能在特定区域快速架设多道念帷幕，有点类似剧场布景。每道帷幕后都会有他本人的倒影，它们能模仿他的攻击方式，并制造出带有时间差的干扰效果。

只见凯罗纵身一跳进入了其中一帘，下一秒，这些帷幕开始不断交换位置，最后骤然停下。我默默观察着影子们的站位和角度，这样的能力对于我这类依赖阅读对手作战的人来说尤其致命，我的大脑开始不合时宜地出错。

凯罗明显进行过大量实战训练，我完全无法预测下一个攻击来自哪里。而他本人就藏在某一道帷幕后面，等待机会将我击倒。

右后方传来一击，我刚判断出哪个是倒影，下一拳已经打中我胸口，我甚至没来得及确认方位。呼吸瞬间被打乱，即使我立刻用“流”进行了调整，但仍被那一击打飞出去，背脊狠狠撞上擂台边缘。喉头全是铁锈味，我的眼皮也开始跳痛，这是我念压过载的信号。

凯罗没有乘胜追击，他完全不急，他只是让影子们不断地从我身边闪过，故意制造压迫感。看上去他们都在攻击我，其实是想消磨我的意志。我知道他们都不是真的，但我不知道哪个“不是”。

这次真的玩得太大了，还有什么比健康更重要？我痛得弓起身，咳出一滩血来，擂台灯亮了几分，所有人都以为我要使用念能力了。

凯罗发出一声轻蔑的笑：“你终于舍得认真了。”

但我并没有使用梦境书写者。我只是猛地起身掷出一枚碎石，直接击碎了一面帷幕内的倒影，我在上面附加了“硬”。

随着一声闷响，帷幕开始错位，他失去了着力点，开始向下坠落。

那是他的真身。

他中计了。他摔下来时，我咬紧牙，忍着胸腔剧痛用力抬腿，姿势不到位，但足以将他踹出擂台。碎影消散，所有帷幕分崩离析。

全场哗然，裁判开始倒数。

观众席出现了一些熟面孔。哨声响起，裁判喊出我的名字。

我只是暂时没有输而已。

我的肋骨至少断了两根，比赛结束后我没去医院，而是去便利店买了一大袋速食食品和面包。我用“缠”将疼痛最剧烈的几处包裹住，糟糕的感觉缓和了些。这只是止痛，修复还需很长时间。

我洗了个澡，随便吃了点就倒头睡去。接下来的任何一个梦都不再由我控制，我的身体从大脑那儿抢夺回了主权。我睡得天昏地暗，身体像石块一样沉，我醒来，简单洗漱，吃点东西，再睡。

然后，我发现自己已经不在床上，而是坐在了教会门口的台阶上。我的手里有一本二手书，封面模糊，像从垃圾堆里翻出来的。

我低头读，书里是她的故事。

她住在一个灰扑扑的小镇，每天数着脚下的石子，蹦蹦跳跳地穿过集市；和另一个伙伴一起捧着野花，踮脚敲响教会的门；她一边背诵占卜术口诀，一边用火柴头在废纸片上练字……

我一页页翻着，越来越快，直到我看见了她。

她就坐在离我不远的石阶上，瘦瘦小小，还捧着一本很的厚书。她正在写什么，是她写下了这些故事吗？

像是感知到了我的视线，她突然抬头，起身朝教会大门走去。

我愣住了。