温祈的手指逐渐定格。

电光火石之间，站在最左侧的那人突然暴起，手中寒光一闪，挥舞着匕首猛地向温祈刺来。

只听咚的一声闷响。

承钊腾跃而起，一记利落的飞踢，直接将人踹翻在地。紧接着单膝将人制住，咔嚓几下卸掉四肢关节和下颌骨，扬手捞过被击飞出去，还没来得落地的匕首，横在那人颈侧。

“怎么想的，小爷还能在你这小破水沟里翻车两次？”

他嬉皮笑脸地用刀身拍了拍那人的脸，仰头看向邓璋：“邓大人，凶犯已然束手就擒，应该就没我什么事了吧？”

邓璋一张脸青了又白，之前说过的话，像一记巴掌狠狠地甩在他脸上。

他有些僵硬地扯起嘴角：“当……当然。”

“温姑娘名不虚传，既然投毒之人已然抓到，那本官……”

还没来得及说完。

却被关嘉突然打断了。

“邓大人。”他面色如旧，“事到如今，再隐瞒已无任何意义。”

“我承认。”

“是我买凶杀人。”

话音落下，台下瞬间陷入一片死寂。

百姓们简直不敢相信自己听到了什么，惊疑不定地看向关嘉，只觉得被一种深入骨髓的寒意所笼罩。

迷茫，困惑，惶恐。

无数情绪纠结在一起，最后化为滔天的愤怒。

“不可能，这不可能……这是假的……”

“什么青天大老爷，都是狗屁！我就知道，这世道不可能有一个好官！”

“黑了心肝的家伙，装出一副悲天悯人的模样，对师爷都下得去手，还不知道背着我们做了多少祸事！”

在阵阵辱骂中，关嘉的背脊缓缓佝偻下去。

他沉默地承受着来自百姓的声讨，过了许久，才哑着嗓子继续：“关某忝为永宁郡守数载，愧对皇恩，愧对律法，罪该万死，但唯有一点。”

他说着，缓缓起身，步履蹒跚地走至木台边缘，环视着下方一张张神情各异的脸。

然后他用近乎解脱的语气，仰面喟叹：“本官，从未愧对过百姓！”

“为何要杀公冶？是因为他阻我爆堤，还要把事情闹大，报与朝廷。可我明明给过他选择的，那三百两，要么买他的命，要么买他的忠心，可他却偏偏想不明白。”

“为何要爆堤？”

“治水之道，堵不如疏，疏不如引。关某自知无力使这汶水河改道而行，只能出此下策。人为洪涝，确有其事，但全郡早已提前做好抢灾准备，且不说其他，这数次洪灾看似凶险，但可曾见有百姓大批伤亡！”

“关某敢为这一郡百姓，冒天下之大不韪！关某对百姓问心无愧！”

温祈没想到，居然还能听到这种歪理。偏偏那些百姓还都信了，几番动摇下，声讨渐渐平息，竟还有人已经开始替他跪地讨饶。

“杀人偿命不假，可动手的毕竟不是关大人，凶手已经死了。”

“此等世道，能苟活已是不易，至少关大人保着我们的命，永宁郡不能没有关郡守！”

“请青天大老爷明察！”

“求青天大老爷从轻发落！”

眼看着下面乌泱泱跪倒一片，声浪迭起，一阵高过一阵。

温祈难得觉得有些茫然。

她见过愚民。

但她不能理解，为什么他们前脚还对关嘉恨之入骨，紧接着又能将他的一番诡辩奉为圭臬。

事已至此，关嘉的话是真是假，他究竟是不是天敕圣宗的人，又为什么能请动京畿卫替他灭口，都已经不再重要了。

眼皮越跳越烈，心头那种越发不详的预感，压得她几乎喘不上气来。

不对。

他明明成功隐藏了这么多年。

这种孤注一掷，堪称献祭般的举动。

他到底要做什么？

如果真是因为天敕圣宗的指使，那最终的目标，必然直指……

“邓大人！”关嘉的声音骤然打断了她的思绪。

只见重新回到原地，跪伏在地，义正言辞地说道：“关某有罪，死不足惜。但还有一事！”

“大人代天巡狩，上达天听，代表的是陛下的耳目，断不能受别有用心之人蒙蔽。”

“罪臣关嘉，有状要告！”他声音里难掩急迫与激动，眼底带着一丝癫狂，突然指向谢迎。

“我以项上人头作保，状告此人，假借侯爷之名招摇撞骗，图谋不轨！”

*

温祈做梦也没料到，他竟会用这种手段来反咬一口。

或者说，所有人都没料到他会这么说。

“不是，你疯了吧？”

承钊满脸的匪夷所思，手里的匕首比划来比划去，似乎是像深入探讨下关嘉的脑袋构造。

“连假冒侯爷这种屁话都想得出来，你敢说都没人敢信。”

“还以项上人头作保，几个脑袋啊玩这么废，你看人家邓大人搭理你么。”

承钊越说，越觉得自己看了场笑话，还意犹未尽地等着继续调侃两句。

却发现台上所有人的神情，都复杂得让他看不明白。

左冲一直当到现在的透明人，此时更是往角落里缩了又缩，恨不能当场消失。

温祈的脸色难看得可怕，惴惴不安地看向谢迎。

谢迎倒是在笑，只是这笑意不达眼底，看着反倒透出些讥讽的意味。

“一介将死之人，他的话并不重要。”他淡淡道，“重要的是，邓大人怎么看。”

“这……”邓璋面露为难，挠了挠头，故作无奈道，“本官也不知该如何处理啊。”

“不过关大人此言，倒也并非全然无凭无据。本官这一路巡游至此，虽说行程仓促，可也听闻不少民间的奇闻轶事。”

“侯爷替陛下遍寻长生药引，忠心可鉴。而温姑娘伴侯爷左右，素有女神探之美名。民间有人心向往之，便有意模仿，亦有些心术不正之徒，假借侯爷与姑娘的名义，行些不轨之事。”

“当然了，这并不是怀疑您身份的意思。可只是毕竟事关一国公侯，天潢贵胄，为了朝廷的声誉，本官还是谨慎些为好。”

邓璋说着，当即起身走到谢迎面前，煞有其事地整理一番官袍，躬身拜道：“下官斗胆，请侯爷出具印信，以正视听。”

谢迎却只是垂眼看着他，久久没有动作。

像在看一场拙劣的把戏。

温祈离得不算远，分明听到邓璋压低了声音，借着恭敬外表的掩饰，笑问：“谢迎，你说此地除了本官，可还有谁能说清，你究竟是不是侯爷？”

此番才是真的图穷匕见。

邓璋似乎笃定了谢迎拿不出任何凭证，讥诮一笑，直起身子抖了抖宽大袖摆。紧接着扬手一挥，振声喝道：“京畿卫何在！”

“给本官拿下这胆大包天之徒！生死不论！”

令行禁止。

甲胄碰撞声骤然响起，京畿卫手执配刃，将台上三人层层围住。与此同时，温祈看到周围的屋檐瓦脊上，悄无声息地冒出一众弓兵，弓弦绷紧，箭簇直指谢迎，将他的所有退路尽数封死。

包围圈逐渐缩紧。