光盛七年，兰月十八，鹿岭。

雨雾中，那座伫立于山峦之间的三层客栈名为“鹿里”，正是方圆百里唯一的一处落脚之地。

“都说繁城诡事多，论起鹿岭之南的朝都梦州，这坊间的奇闻逸事最是不少，诸位都知道八年前的梦寰姑姑降毒案吧？”

客栈茶堂，说书人提到梦寰诡案之时，一道惊雷适时降下，引得众人倒吸一口凉气。

曲臻一袭素衣独坐前堂一隅，周身的阴冷之气尚未散去，听闻“梦寰”二字，指腹又不由得贴紧了茶杯。

片刻前，她付过房钱，本欲回房小憩，拾阶而上时却被说书人那抑扬顿挫的语调缠住了脚步，听出他说的正是前朝戏文——《冀唐夜话》中“梦寰谜案”的选段，于是又快步折返，落座聆听。

说起来，她此番远行，实与那梦寰毒茶脱不了干系。

“永朔十二年夏，梅雨时节，愁云涌动，梦州城一连数日不见太阳，成祥后街的洼地积起三尺长宽的池塘，四方汇集的水流之中，唯有来自九仙里的那股，时常混着一抹红……”

客栈前堂，说书人身披鹤纹青袍，音调应着雨水落下的节奏，时高时低。

“几日后，待雨势渐小，几个胆大的青年探进九仙胡同，却在草垛前寻见两具早被雨水浇烂的男尸，尸体眼球外凸、七窍流血，死状极惨......”

曲臻默默听着，脑海中不禁浮现出尸身的惨状，某一刻，那外凸的眼球竟与父亲曲伯康的脸贴合到一起，叫她心颤。

梦寰毒茶之苦，她五年前便尝过。

那次，正是父亲求医及时，才将她从阎罗殿前拉了回来。

因此，那日收到父亲误服梦寰而死的消息时，曲臻当下便明白，他是被害死的。

此番前去梦州，是她及笄以来第一次出远门，为的便是参加父亲的丧礼。

但人死不能复生。

梦州一行，明面上为的是悼念守丧，事实上更叫她挂怀的，却是父亲的书坊。

二十年前，季恒书坊由父亲曲伯康一手兴创，“季恒”二字虽是取自其叔父与长子曲恒之名，但五年前曲臻误服毒茶险些丧命后，父亲却执意要她来继承书坊。

曲臻听闻，窃自欣慰。

毕竟她自小便借哥哥曲恒之名提诗赋词，话本杂文更是著下无数。

及笄后，她代曲恒揽下收集七襄城名篇佳作的营生，与城中文人书信不断，广结人脉，也为远在梦州的季恒书坊添置了不少新书。

曲臻心上清楚，经营书坊所需的文采、眼光，她都具备，但她与掌书之位间，却仍旧隔着一座难以逾越的大山。

都说女子无才便是德，但曲臻之母死于产蓐，父亲又远在梦州，加上哥哥对她疏于管束，独处的日子久了，曲臻便也习惯率性而为。

她平素的爱好倒也简单，其一是书，其二便是马。

而今，曲臻年方二十，才学与骑术在老家七襄无人能出其右，但这两样技能安在男子身上能点石成金，安在她身上，却是有悖女德，引人啧啧。

那日，与父亲死讯一同传来的，还有书坊易主的消息。

而那白纸黑字上写明的继任掌书，却不是她曲臻。

“这真是，天人永隔无觅处，一季梅雨又相逢。”

曲臻遐思之际，一记《梦寰毒案》已至尾声。

雨声平缓，掌声和喝彩稀拉响起，说书人从木桌上跳下，伸手揉了揉前排小姑娘的脑袋，笑容满面。

曲臻恍惚着，跟随周围食客将手掌合拢，轻拍两下。

也是那时，她鼻息间飘来一阵酒气，转头才发觉邻桌那位银冠束发、锦衣华袍的男子已不知何时摸到她身旁的长凳上坐了下来，眼光迷离。

“小娘子生得如此倾城，又不沾山岭之气，想来不是本地人吧？”

曲臻见来人语带轻佻，不加理会，只是将头别开颔首咽下一口清茶，正欲起身时，手腕却被那人死死抓住。

“别急着走，陪我喝点。”

那人说完，同行的侍卫和小厮也紧跟着落座，黑衣侍卫将手按上剑柄，抬起下巴环视四周，作态威严十足。

半日前，曲臻见鹿岭山路险峻，担心雨后陷车拖延赶路，索性扔下马车与随行下人独自上山，现在看来，只怕又是一步劣棋。

“看来小娘子有听书的喜好？”

男子见曲臻不答，接着又道：“这平话人讲的梦寰姑姑降毒案，正是发生在我老家梦州的一桩悬案，小娘子若是感兴趣，只需知会一声，杜某愿为小娘子细说。”

曲臻闻言嫣然，抬手接过那人递来的酒杯。

“杜公子原来是梦州人。”

“梦州城杜家三公子杜连城是也。”

见曲臻回话，杜连城一下将弓着的背挺得笔直。

“小娘子若到过梦州，定会对我杜家的威名有所耳闻，今日这酒，包小娘子陪得不亏！”

某一刻，杜连城将手攀至曲臻肩头，且颇有下滑之势。

曲臻未动，只是不动声色环顾四周，思忖起脱身之法。

放眼整座客栈前堂，山匪、商贾、妇孺满座，皆是被困岭间的避雨之人。

方才那说书人讲到酣畅处，满堂鸦雀无声，只有这杜姓公子提杯豪饮，全无顾忌，不少食客朝他投来深长目光，却无一起身制止，想来皆是对权贵有所忌惮......

唯有一人不然。

曲臻咽下一口酒，而后将目光幽幽抬起，看向斜对面那个一身灰布衫的男人。