紫菱从外头回到院子时，世兰正在核对这个月的炭火账册，桌上摊着几本册子，墨迹新旧不一，世兰一手按着算盘，一手提着笔。秦素心站在一旁伺候着。
紫菱上前：“姑娘，福晋让姑娘明日未时去正院坐坐。刘嬷嬷说，福晋前几日得了宫里的几样点心，请姑娘过去尝尝。”
世兰轻轻把笔搁回架子上，抬头问：“未时？”
“刘嬷嬷是这么说的。”紫菱答。
世兰没继续说话，心想，明日未时，正是她跟秦素心约好核库房的时间。秦素心前几日查出库房的灯油跟账上对不上，差了三斤，还没找到去处。灯油本身是小事，可账上出了窟窿就是大事，拖一日便多一日的闲话。她原打算明日把账对清，该罚的罚，该补的补，趁早把这个口子堵上。
福晋偏偏挑了明日未时，真是好巧。
世兰低下头，手指在账册上轻轻抚了两下。福晋是知道她明日有安排的。昨日她去正院请安时提过一句，说库房还有几笔旧账要核对，福晋当时没说什么，只点了点头。如今隔了一日，请她过去坐坐，还特意定了明日未时。
若是回了福晋“明日已有安排”，便是驳了福晋的面子。
世兰看了一眼秦素心，说：“库房的核账改到后日。”
紫菱听了，转身要去回话，世兰叫住她：“跟刘嬷嬷说，明日未时我去给福晋请安，谢福晋赏的点心。”
紫菱去了，秦素心走近，低声说了一句：“侧福晋，后日核也一样，账不会跑。”
是夜，世兰打开柜门，伸手把一件石青色的褙子取出来，这件褙子是前几日新做的，领口袖口滚着银边，很是清新素雅，不会抢风头。
前几日胤禛让人送来的几样东西——一对点翠簪，一支白玉扁方，一对玛瑙耳坠，一串沉香木珠子，都是极好的成色。
她的手指在匣子里拨了拨，匣子不大，里头搁着几样首饰，金的、银的、点翠的、珍珠的，分格放着，底下垫着红绒布。
她一件一件看过去，最后拿了那对点翠簪。又拿了一对珍珠坠子，是出嫁是额娘给的，莲子般大小，圆润无瑕。世兰将这两样东西放在褙子旁边。
紫菱在一旁看着：“姑娘怎么不戴那支金簪？”
世兰微微摇了摇头：“金簪太扎眼，戴点翠就好。”
紫菱点点头，把褙子叠好，搁在熏笼上熏着。世兰坐回案前，心里想着明日的茶局。
福晋请茶，不会只是喝茶。茶局上会有什么人，她也不知道，但她知道得小心谨慎。
第二日未时，世兰准时到了正院。
穿那件石青色褙子，底下是一条素色裙子。头上戴那对点翠簪，蓝色的翠羽在发间沉静地亮着，耳上坠着那对珍珠。整个人清雅脱俗，不抢眼，也不失礼。
紫菱跟在身后，手里捧着一只小匣，匣子里是几样年府带来的厨子做的点心。
世兰迈过门槛，堂屋里烧着地龙，暖意扑面而来。福晋今日穿了一件宝蓝色的褙子，领口绣着折枝梅，头上插着一支金簪。
屋里还坐着一个年轻妇人，看样子二十出头，穿一件杏色小袄，头上只插了一根银簪，面容清秀，但眉眼间有一种收着的拘谨。
世兰认得她，这是钮祜禄格格，住在东路后院，弘历的生母。
钮祜禄氏见世兰进来，站起来行了个半礼，世兰回了半礼，福晋让世兰坐下。
福晋端起茶盏，抿了一口，说：“今日叫两位妹妹来，没什么大事。前几日宫里赏了几样点心，我一个人吃不完，叫你们来一起尝尝。”
世兰示意紫菱把匣子递上来，说：“妾身也带了几样点心，是年府厨子做的，手艺粗，福晋若不嫌弃，留着尝个新鲜。”
福晋看了一眼那匣子，让嬷嬷收了：“妹妹有心。”
随即让丫鬟端了点心上来，四碟，都是宫里造办处的样式。一碟是桂花糕，一碟是枣泥酥，一碟是核桃酥，一碟是芝麻团。世兰拿了一块桂花糕，搁在碟子里，钮祜禄氏也拿了一块，小口小口地咬着。
福晋吃了一口点心，说：“年妹妹，院子里的炭火可够？”
世兰说：“劳福晋挂心，炭火都是足的。”
福晋点了点头，转头问钮祜禄氏：“弘历的功课最近怎么样，先生有没有说什么？”
钮祜禄氏说：“回福晋，先生说他字写得有长进，就是性子急，背书背到一半就想跑。”
福晋笑了一下：“小孩子都这样。你多盯着些。”钮祜禄氏应了，两人又说了一会儿弘历的事。
福晋把话头转回来，问世兰：“妹妹进府一个多月了，可还习惯？王爷可常去你那边？”
这话听起来问得随意，语气也如常，但世兰心里明白，福晋这是在打探，习惯与否不是重点。最后几个字才是正题，一个刚进府的侧福晋，王爷去得勤不勤，关系到她在这府里的分量。
世兰听完并未立即作答，等了一会才缓缓开口说：“王爷政务辛劳，偶尔来妾身院中坐一坐，妾身不敢以小院琐事扰王爷的大事。”
钮祜禄氏这时候放下手里的点心，用帕子擦了擦嘴角，轻声说：“年妹妹才进府一个多月，王爷就去了好几回，真是姐姐羡慕不来的，我进府这些年，王爷去我那边，一只手数得过来。”她笑着说，像是在自嘲，可那笑意不达眼角。
世兰听出了里面的意思。她拿自己的不得宠，衬托世兰的得宠。她站在福晋那边，让福晋不必自己开口说出年妃得宠的事实。
世兰没有接这句话，她知道，这时候接什么都不对，只是垂着眼，端着茶盏。
福晋看了钮祜禄氏一眼：“在我这儿说说便罢了，我就当是一句玩笑话，王爷爱去谁那里，也是人家的本事。同是伺候王爷的，相互间切不可心生嫌隙。”