“杜老板，说说吧，那批去宣府的马，你是从哪里拿到的。你下面的人，可都交代了。”陆彦钧率先开口。

“大人，草民真的不知啊。我只管中间签字画押，运的明明是肉苁蓉，怎么会变成军马了。草民真的不知啊。”杜老板大惊，手脚并用地爬过来，抓住牢门使劲喊冤。

陆彦钧哑然失笑，走到近前，盯着他的双眸说道：”杜老板，可是招认了军马。“

杜老板吓得双腿发软，向后倒在地上，瞪圆了眼睛颤抖着。

陆彦钧伸手越过牢门，抓住杜老板的左脚，将他拖到近前，厉声威胁道：“杜老板，既所为何事，便如实招吧。你说的越多，你就能活得越久。若是我觉得，你说不出什么新消息了，那你便不用活了。”

杜老板吓得不敢喘气，挣扎着去抠陆彦钧的手。“大人饶命啊，我说，我说。是存仁堂，存仁堂的崔澹容给的这批货。”陆彦钧并未理会，另一手抽出腰间匕首，以迅疾之势割断了他的左脚脚筋。

杜老板痛得仰天大喊，见陆彦钧转了转匕首，急忙扑过去磕头，“我说，我说，是兵部车驾清吏司主事瞿阳给的路引。其余的，我什么都不知道了。“

陆彦钧似笑非笑地继续威逼：“看样子杜老板嘴硬得很。听说杜老板取了六房姨太太还没得个孩子。不如陆某帮你一把，一了百了。随青啊，把他阉了丢进行宫里，当个夜香差使。省得你在此处看守。”

杜老板吓得一声凄鸣，爬去抓陆彦钧的衣角，“大人，你究竟想知道什么啊，我都说了。”见他吓破了胆，陆彦钧才吩咐给他纸和笔，让他想起什么写什么，停笔，就上阉刑。

“陆大人，兵部需得暂时按下，要先去提崔澹容吗？”随青问到。

陆彦钧摇头，“若存仁堂是上线，他必不可能接触到车架清吏司；既然都直通车架司了，又何必在存仁堂下面做生意。吐得太快了。”

见随青有疑虑，他又补充道：“织了三年五载的网，岂会没想过出纰漏？证词定是早有预谋，大概真假参半。此二人都先盯着。把这个杜老板关起来，昼夜不停地让他写，失了盼头，便有真话了。”

末了，他又嘱咐了一句：“查存仁堂的事，先不让崔主事知道。”

直至腊月歇朝，陆彦钧没了逗留在外的理由。侯夫人以备办年货之由，将陆彦钧与祝尚柔日日锁在一起。

金陵城最名贵的绸缎庄瑞绫祥内，祝尚柔正在挑选着掌柜送来的俏货。

“小姐你瞧。”掌柜的拿起一卷样布展示道，“这可是上等的妆花挖金盘织云锦缎，衬得上侯府的镇店头货。”

祝尚柔甚是满意，摸了摸上头的纹路，温笑着点头，又娇俏地抬眼看了一眼陆彦钧。陆彦钧坐得笔直，一手摩挲着拇指上的扳指，目光定格在前方窗户上，两眼放空。

“夏如，你好了没呀？夏如，这两匹也一起搬过去。” 雅间外的廊道上传来了嘈杂。

“哎，来啦。”一声回应后，跟着阵阵笑声。

陆彦钧身子微微一震。

“她叫夏如，我，你叫我夏夏好了。”陆彦钧的思绪一下子被拉入了那日暖融的日光里。半干的柴火烧得哔剥作响，刺鼻的浓烟从鼻腔钻进干燥的喉咙。他如同那时一样，忍不住大口咳嗽。

陆十七眼疾手快地扶住他，“公子。”

陆彦钧抬手示意退下，迅速开门查看，走廊上已空无一人。他立即下令，让护卫堵住了内外堂的连厅，将整个内厢房封死。

掌柜惊慌不已，拦不住往外冲的陆十七等人，只能得弯腰堆笑，向陆彦钧求饶：“大人，小点招待不周，您多担待，可别封店呀。”

陆彦钧并未理会，快步走到连厅，搬了把椅子坐在正中央。

夏如拉着澜儿站在角落里悄悄张望。穿过众人的肩头，踮着脚尖瞥了一眼，竟然是他！顾不得拿货，弯着腰推着澜儿，快步往自家雅间跑去。

推门进去时，锦初正欢喜地拿着一匹柿红色的团花织锦在元元身上比划。

“小姐，不好了。”夏如一边反手关门，一边低喊着。

元元率先发问“你俩见鬼了？怎么如此慌乱。”

“小姐，靖朔侯府的陆二公子在抓捕夏如。” 澜儿抢先走到元元身边，焦急地总结道。

“抓捕夏如？”元元更疑惑了。“那位陆彦钧公子？他以什么名目抓捕？”

此时连厅里传来了陆十七的厉呵。“谁叫夏如，站出来。”堂下议论稍起，却无人应答。

店主踱步到陆彦钧面前扑通跪下：“陆大人，小人开店十余年，一向遵纪守法做正经生意。大人今日可是要捉拿什么要犯？可有画像供小人认明？今日来的基本都是熟悉的贵客。若是有生人混入，小的定能认出来。”

“我再问一遍，谁叫夏如。”陆十五亮出流星锤威吓道。

众人撤步往后躲，但堂下仍是一片寂静。

陆彦钧已记不清，这一年里，这样的场景究竟重复了多少回。怀着期许而来，携着失望而回 —— 大多如此。可他仍是静静地等，任凭亲卫逐个审问。

听着外面的动静，锦初抿着嘴唇，跟夏如互望一眼。夏如也抠着自己的掌心，满脸的担忧。

顾元元见状，抬手在失神的锦初眼前晃悠，“我说沈锦初，究竟是夏如惹了他，还是你惹了他？从冬猎开始就很奇怪，你和这陆公子是有什么过节？你好像在躲着他。”

“哎呀，一两句话说不清楚，不是什么大事。”嘴上粉饰太平，心里却焦急之至。难道今日便会被抓个现行？

“你等我回来接你，最多十日我一定回来接你。”

回想起那一日陆彦钧的承诺，来自他的温热似乎还停留在额头上。锦初立觉一阵凉意从脖颈处升起，让她不自觉地感到窘迫与尴尬。不禁打了个寒颤。

待她侧目，正瞥见元元同样歪着脑袋，一副心照不宣的神色，正冲着她笑。

锦初先是沉默，随即哀嚎一声，耍赖般地扑到元元肩头。

元元拍着她的背，趁热打铁地要撬出她的秘密：“今儿要不掰扯清楚，咱们可都出不去了。说不定他们一会儿还会进厢房内搜查呢。”

深觉无奈，锦初像只猫一样，佝偻着腰，轻手轻脚地踱到门边，推开一小缝，细细打量着外面的情况。元元撑在她肩上，也半眯着眼睛张望。

外头一片杂乱，跪在院子里的，站在外围看热闹的乌泱泱一大片。

锦初忽地注意到，在回廊尽头有个女子，孤身一人站得离人群远远的，时不时侧身，用帕子捂脸，像是在哭。“元元，那个粉色衣服的，看着像在哭的，是谁家小姐啊？”

“哎，我来看看。这好像是祝家二小姐。就是我跟你说过的，说是要给陆二公子做继室那位。”

锦初眼前一亮，计谋涌上心头。心虚地先双手合十拜了拜老天爷，得罪了得罪了。