东宫。

太子萧瑾捏着那份檄文，指节发白，半晌没有开口。

奚轸小心翼翼道：“殿下……铱南王作乱，陛下定会派人平叛。殿下身为储君，若能主动请缨监军、稳定大局，未必不能挽回一些声望……”

“监军？”萧瑾冷笑一声，“孤如今连东宫的属官，都折损了大半。拿什么监军？拿什么挽回声望？”

他顿了顿，眼底阴沉：“那铱南王反得这样急，背后未必没有旁的势力。孤总觉得，这京城里，有人巴不得天下大乱。”

奚轸心头一凛：“殿下的意思是……”

“孤没什么意思。”萧瑾将那檄文往案上一丢，“且看着吧。这乱局里，谁先沉不住气，谁就先出局。”

景王府。

萧瑜捻着佛珠，将那檄文翻来覆去看了两遍，忽然笑了：“有意思。”

席划立在旁侧：“王爷看出什么了？”

“这檄文，骂的是老皇帝身边‘奸佞’，可通篇骂来骂去，骂的都是些不痛不痒的罪名。”萧瑜慢悠悠道，“真要清君侧，何不把邬阬公公的名字也写上去？写上去，才够热闹。”

席划一时没接上话。

“铱南王这是……有人在背后指点。”萧瑜眼底掠过一丝算计，“乱吧，越乱越好。他们乱他们的，咱们的佛珠，还得慢慢捻。”

入夜，城西一间不起眼的旧宅。

沈镧推门进去时，萧铒正坐在灯下，桌上摆着两盏茶，像是早就算好她会来。

“你倒是消息灵通。”萧铒抬眼，“本王这‘软禁’的名头，还没摘呢。”

“昭王殿下的‘软禁’，比我这布衣出门还自在。”沈镧在他对面坐下，“城外三拨人盯着你，你还能半夜溜出来喝茶——这‘软禁’，软得可真够可以的。”

“彼此彼此。”萧铒把那盏茶往她面前推了推，“你不也一个人溜到这城西来了？”

沈镧没接话，只端起茶盏抿了一口：“檄文，你看了？”

“看了。”

“看出什么了？”

“看出这天下，有人等不及了。”萧铒道，“也看出铱南王，八成是被人架到火上烤的。”

沈镧抬眼看他：“你倒是跟我想一块去了。”

“你我想到一块去，也不是头一回了。”萧铒道，“说说你的看法。”

“玄烬阁在北边点火不成，转头去南疆吹风，如今借铱南王的手，把这‘清君侧’的大旗一扛——天下人都以为，是铱南王要反。”沈镧道，“可真正想反的人，从头到尾都藏在暗处。”

“所以，这仗，不能不打，也不能按他们的心意打。”萧铒道。

“怎么说？”

“铱南王若真打了胜仗，一路打到长江边，玄烬阁在后面捡便宜；铱南王若打了败仗，朝廷元气大伤，玄烬阁还是捡便宜。”萧铒道，“他们最怕的，是这仗拖下去，两边都耗着，谁也赢不了——那就没人给他们在前头点火了。”

沈镧若有所思：“所以你的意思是……”

“耗着。”萧铒道，“仗要打，但不能快。既不能让铱南王速胜，也不能让朝廷速败。拖得越久，那藏在后头的人，就越沉不住气。”

沈镧看着他，半晌，忽然道：“萧铒，你这一盘棋，是奔着那龙椅去的？”

萧铒没有立刻回答。他望着灯花噼啪一跳，良久，才道：“本王不是奔着龙椅去的。本王是奔着‘活着’去的。”

“这天下若真让玄烬阁搅乱了，别说龙椅，就连你我这条命，都不一定能保住。”他抬眼，目光落在她脸上，“所以这一局，咱们不是在下棋——是在续命。”

沈镧心头，轻轻一震。她没接话，只垂下眼帘，将那盏茶喝尽。

“……茶凉了。”她站起身，“我该回去了。”

“沈镧。”萧铒叫住她。

“嗯？”

“玄烬阁那檄文，点名的是本王。”萧铒道，“可本王心里清楚，他们要的，从来不只是本王一个人的命。你在暗处，比本王更危险。”

沈镧脚步一顿，回眸看他：“你这是……又在担心我？”

萧铒没接话，只把那盏凉茶端起来，慢慢喝了一口：“……路上小心。”

沈镧没有回头，只丢下一句：“彼此。”

门关上了。萧铒望着那扇门，良久，忽然低声道：“这丫头，走得倒快。”

他低头，才发现那盏凉茶，不知何时被沈镧换成了热的。茶面上浮着几片舒展的叶片，是沈镧那半壶里匀出来的。

萧铒怔了怔，将那盏热茶端起来，慢慢喝了一口，眼底的笑意，缓缓漫开。

陋巷。

沈镧推门进屋，晚翠正趴在桌上打瞌睡，听见动静猛地惊醒：“公子回来了？奴婢给您煨了粥，还热着呢！”

“嗯。”沈镧在案前坐下，忽然道，“晚翠，明日你去西市口，帮我办件事。”

“啥事？”

“买几斤上好的香片，分三包，包好了送来。”沈镧道。

“香片？”晚翠眨眨眼，“公子不是不爱喝香片么？”

“……有人爱喝。”沈镧垂下眼帘，语气淡淡的，“他今晚说那话，欠他一盏茶。”

晚翠没听懂，但见公子不愿多说，也就没敢再问，只“哦”了一声，心里却琢磨着：公子这一晚上，又是跟谁喝茶去了？

深夜，御书房。

老皇帝面前，摊着那份檄文。他看了很久很久，指尖在那“清君侧，正朝纲”八个大字上，缓缓摩挲。

梁弋立在阶下，低声道：“陛下，檄文已传遍天下。南疆三州两府响应，叛军正往长江方向推进。朝野上下，议论纷纷。”

“议论什么？”

“多数朝臣认定，铱南王便是玄烬阁的幕后主使——‘清君侧’不过是掩人耳目，其志在改朝换代。”

“改朝换代？”老皇帝忽然笑了，“铱南王若有那个胆子，也不会等到今天才反。”

梁弋一怔：“陛下的意思是……”

“这檄文，写得太过周正了。”老皇帝慢悠悠道，“朕与铱南王打了二十年交道，他那点墨水，朕清楚得很。这文章，不是他的手笔。”

“那……是谁的手笔？”

“是谁的手笔，眼下不要紧。”老皇帝将那檄文往案上一扣，“要紧的是——他们想借这檄文，把朕逼出来。”

“逼出来？”

“朕若慌了，急着调兵平叛，就正中了他们的下怀；朕若按兵不动，他们又有了‘帝王昏聩、坐视藩王作乱’的由头。”老皇帝眼底幽深，“这一局，进也不是，退也不是——倒是个好局。”

他顿了顿，忽然道：“传旨——明日早朝，百官议事，议的便是这平叛之策。朕倒要看看，这满朝文武，谁先沉不住气。”

“……遵旨。”

梁弋躬身退下。御书房里，只剩老皇帝一人，对着那盏孤灯。

“铱南王……”他低声道，“你这一反，倒是替朕，把那藏了二十年的脓疮，挑破了。”

夜风从窗缝灌进来，烛火剧烈地晃了两下，终于稳稳立住。

京城的天，在这一夜之后，彻底变了。

三日后，早朝。

金銮殿上，百官齐聚。老皇帝端坐御座，目光缓缓扫过阶下诸人——肃王的跃跃欲试，太子的阴沉，景王的莫测，还有那“软禁”中被宣召入宫、立在班列里一脸无辜的昭王。

“铱南王萧昶，举兵作乱，自称‘清君侧’。”老皇帝缓缓开口，“这平叛之策，诸位爱卿，可有高见？”

满殿寂静。所有人的目光，都落在了御座之上，又悄悄落到了彼此身上。

这天下，终于要撕开那张太平的皮了。

——清君侧的檄文，只是第一声惊雷。