但蒋柔分明看见她嘴角极快地弯了一下。

蒋柔画过一只巴掌大的麻雀，墨色的，扑棱棱从纸上飞起来，绕着楚怜花的头顶转了三圈，最后落在她肩上，歪着脑袋啄她的耳坠。

楚怜花被啄得偏了一下头，嘴角几不可见地弯了一弯。

那是蒋柔第一次看见她笑。

蒋柔高兴极了，当晚回房给小松说了半宿的话，翻来覆去就是那一句，“她笑了，小松你看见没有！她笑起来真好看！”

蒋柔、楚怜花渐渐熟了。

蒋柔画坏了半张山水，懊恼得趴在案上不肯起来，楚怜花走过来看了看，提笔在她那团废墨上添了两笔，废墨就成了山间缭绕的云雾。

“你怎么知道我舍不得扔？”蒋柔抬起头。

楚怜花搁下笔，语气平淡，“你画了三个时辰，怎么会舍得。"

蒋柔就笑了。

楚怜花盯着她看了很久，开口，声音比方才软了一些，“你这支笔，给我看看。”

蒋柔没有任何犹豫，把笔从笔筒里抽出来递过去。

那是一支普通的紫毫，笔杆上甚至刻着“周记笔庄”四个字，是巷口五文钱一支的货色。楚怜花接过来翻来覆去看了三遍，指尖摩挲着笔杆上细小的裂纹，眉头越皱越紧。

“就这个？”

“嗯。”

楚怜花把笔还给她，转身走了。

蒋柔抱着笔筒站在原地，忽然想起什么，冲她的背影喊，“怜花，你是不是喜欢这支笔？你要是喜欢，我送你一支新的！”

楚怜花没有回头。但蒋柔看见她的脚步顿了一顿，然后走得更快了。

小松比蒋柔大三岁，是从小跟着她的侍女，圆脸圆眼睛，性子却比蒋柔沉稳十倍。她一边给蒋柔铺床一边说，“大小姐，那位楚姑娘的眼神，我瞧着不太对。”

“哪里不对？”

“说不上来，”小松把被子抖开，拍了拍，“就是，太冷了，也不像个姑娘家。”

蒋柔钻进被窝，把脸埋进枕头里闷声笑，“她那个人就是那样的，外冷内热，你不懂。”

小松还想说什么，蒋柔已经翻过身去，呼吸渐渐匀了。

小松站在床边看了蒋柔一会儿，把被角掖好，轻手轻脚地退了出去。

蒋柔绣了一个帕子，绣的是楚怜花最喜欢的兰花，她绣了小半个月，绣完献宝似的拿给楚怜花看。

楚怜花接过兰花帕子，看了很久，久到蒋柔心里有些发毛，小声问，“不好看吗？我是第一次，确实差了些，我改我改。”

楚怜花摇摇头，将画轻轻折起来，放进自己袖中，“绣得很好，不用改。”

蒋柔高兴了，拉着她说了一下午的话。

小松忽然悄悄跟蒋柔说了一件事。

“大小姐，我前几日去给楚姑娘送新茶，她不在，我便搁在门口。出来的时候，无意间看见楚姑娘院子里有个丫鬟在烧东西，”小松压着声音，“我多看了一眼，烧的是画稿，姑娘，都是您送她的画。”

蒋柔愣了愣，“哪一幅？”

“好几幅，大小姐画的那副鲤鱼、那幅春溪......还有您绣的兰花帕子。“

“也许是，也许是不小心弄坏了？坏了的话留着也没用。”

小松摇头，“烧得很整齐，像是刻意收起来烧的。大小姐，我不是挑拨，只是觉得楚姑娘待您，有些地方怪怪的。她看您那支笔的眼神，我都见过好几回了。”

“别瞎想，她若真喜欢这支笔，我就送给她好了，又不是什么稀罕物。”

小松欲言又止，最终只是叹了口气。

过了两日，蒋柔去找楚怜花时，见她案上多了一支新的紫毫笔。蒋柔拿起来看了看，笔杆的色泽和自己那支极像，只是稍新一些。

“新买的？”

楚怜花正低头调墨，闻言淡淡“嗯”了一声，“试了试，画不出会动的东西。”

蒋柔把笔放回去，想了想，说，“我那支用了十八年，紫毫里的灵气养熟了，你要是喜欢，我就送给你。”

楚怜花的手指在墨锭上停了一瞬。她抬起头，目光复杂地看着蒋柔，那里面有惊讶，有犹豫，还有一丝蒋柔看不懂的、很沉的东西。

“你舍得？”

“有什么舍不得的，一支紫毫而已，我再养一支就好啦。”

楚怜花没答话，低头继续研墨，研了很久。蒋柔则在她旁边坐着喝茶，絮絮叨叨地说着近日新得的几方好墨。

元宵节前三天，蒋柔忽然把小松叫进画室，神神秘秘地关上了门，画案上摆着一个紫檀木的小盒子，一看就价值不菲。

蒋柔把盒子打开，缎子上躺着她那支紫毫，笔杆上的裂纹被细细地缠了一圈银丝，尾部还缀了一颗米粒大的红珊瑚珠。

“小松，好看吧！”蒋柔得意地捧起盒子转了一圈，“我给怜花买的，她总看我的笔，我就知道她喜欢。元宵灯会那天送给她，她一定高兴。”

小松嘴唇动了动，半晌才说，“大小姐，这支紫毫，是你的命。”

“什么命不命的，一支笔而已，怜花喜欢，就给她好了。”蒋柔把盒子合上，小心翼翼地放进抽屉里。

元宵灯会，城东北底桥。

天还没全黑，花灯已经一溜一溜地点起来了，红的、黄的、白的，绵延成一条光的河流，映得河水也泛着碎金似的暖光。

街市上人潮涌动，小孩举着兔子灯跑来跑去，卖糖葫芦的老妇吆喝声此起彼伏，空气里浮动着酒酿圆子和炸春卷的香气。

蒋柔换了一身新衣裳，怀里抱着一个雕花木盒，木盒里装着那支紫毫笔和一方新墨，站在北底桥头，踮着脚往人海里张望。

等了约莫一盏茶的功夫，楚怜花从桥的另一头走过来。

“怜花，你来啦，”蒋柔迎上去，笑得眉眼弯弯，“等了你好一会儿了，还以为你不来了。”

楚怜花站定，目光从蒋柔的脸上移到她怀里的木盒上，停了片刻，“那是什么？”

“给你的呀，”蒋柔把木盒递过去，“说好了的，笔和墨，你打开看看。那方墨是我自己调的，里头加了三分朱砂，画出来颜色特别好。”

楚怜花没有接。

河面上吹来一阵风，将她鬓边的碎发撩起来，露出光洁的额头和一双深得看不清底的眼。

“蒋柔，”她开口，声音比平时更低，几乎要被身后的喧闹人声淹没，“你为什么要对我这么好？”

蒋柔被她问得一愣，随即笑了，“我们是朋友，对朋友好，要什么理由？”

楚怜花垂下眼帘，过了好一会儿才说，“如果我不是呢？”

“不是什么？”

楚怜花没有回答，只是朝蒋柔走近了一步。两人之间的距离缩短到不足三尺，蒋柔能闻到她身上淡淡的冷梅香气。

“蒋柔，那支笔，你真的舍得给我？”

蒋柔把木盒又往前递了递，笑盈盈的，“舍得呀，我现在就打开给你看、”

她伸手去掀盒盖，手指刚触到铜扣，忽然听见身后传来一声尖锐的嘶喊。

“大小姐！！”

是小松的声音，又尖又急，带着从未有过的惊恐。

蒋柔猛地回头，看见小松从桥下的人群中冲出来，脸色惨白如纸，“大小姐，快离开，楚怜花没安好心！！”

小松话没说完，楚怜花动了。

蒋柔只觉得眼前一花，楚怜花的身影快得几乎看不清，一道紫色的弧光从她袖中滑出，蒋柔下意识地闭上眼，却听见“噗”的一声闷响，有什么温热的东西溅到了她脸上。

她睁开眼。

小松倒在桥面上，胸口插着一支紫剑，紫剑尾还缀着一小缕暗红的穗子。

“小松！”蒋柔扑过去，手颤抖着想捂住她胸口的血，可那血太多太急，从指缝间汩汩地往外涌，热得烫手。

小松用最后的力气抓住了蒋柔的手腕，嘴唇翕动着，只有气音，“大小姐，走，快走！”

小松的指尖猛地一用力，将袖口里那副画着蒋柔洗头的画纸按在了蒋柔的心口。

那一瞬间，天旋地转。

蒋柔觉得自己被一股吸力猛地拽进了某个狭窄、漆黑、没有边际的地方，周遭的一切都在飞速后退，花灯的光、桥下的水、喧嚣的人声、楚怜花那张在灯火下忽明忽暗的脸......

一切事物全都在退，退成遥远的、模糊的一团影子。

然后一切都黑了。

蒋柔再睁眼时，发现自己站在一片无边无际的白里。

脚下是白的，头顶是白的，四面八方都是白的，白得像一张刚刚铺开的、还没来得及落笔的宣纸。

“小松？”她喊了一声，声音在白色的空间里回荡了很远，没有人应答，“怜花？”

也没有人应答。

她在那片白里走了很久，久到感觉不到时间的流逝。她不知道自己走了多远，也不知道走了多久，只记得走着走着，前方忽然出现了一道细细的墨痕，像有人用极细的笔尖在这片白色上划了一道。

她循着墨痕走过去，墨痕越来越密，渐渐勾勒出一颗墨松的形状。

是小松。

“大小姐，我把你画进纸中，藏进画里，谁也找不到你。等你安全了，我再放你出来。”

“墨将会在这里陪你、保护你，不会让你受到一点伤害。”

“大小姐，对不起，以后不能在你身边伺候你......”

小松的声音慢慢散了，墨色的轮廓也开始模糊。

蒋柔想起方才北底桥上楚怜花看木盒时复杂的眼神，想起她问“你舍得吗”时语气里那抹沉沉的、她读不懂的东西，现在她读懂了。

她想骗自己，楚怜花想要的是笔，不是她的命。

然而，楚怜花动手了，那紫剑本是朝她心口来的，是小松冲上去替她挡了。

小松不再讲话，或者说讲不了话，小松消失了，只剩下蒋柔一个人站在无垠的白色里。

蒋柔站了很久，最后蹲下来，把自己缩成小小的一团。白色的空间没有风，没有声音，没有温度。

都忘了吧。

全部都忘了吧。

而在画外的世界里，元宵灯会的喧闹像一场被突然掐断的戏。

北底桥上，小松的尸体横陈在桥面上，血水顺着青石板的缝隙淌下去，滴进河水里，洇开一小片暗红。

周围的游人惊呼着后退，有人喊着“杀人啦”，有人跑去报官，北底桥上一片混乱。

楚怜花站在桥中央，手里攥着那个雕花木盒，里面安静地躺着那支紫毫笔。

笔旁边是一方新墨，墨锭上刻着一行小字，是蒋柔的字迹，圆乎乎的，像她这个人一样没什么棱角。

“给怜花：用了十八年的笔，灵气养熟了，愿你的画从此有魂。”

墨方的侧面还贴着一个小小的签子，上面写着另一行更细的字，“怜花，元宵节快乐，明年灯会我们还一起看花灯好不好？”

周围已经有人围过来了，官府的人提着灯笼挤过人群朝桥上走。

楚怜花将木盒收入袖中，又低头看了看脚下小松的尸体。她沉默了一息，然后弯下腰，将小松大睁的眼睛合上。

“对不起。”

然后她抱起地上那具蒋柔的躯壳，离开北底桥。