彭忠挤开人群靠过去，便见病舍的门开着，门前站了一人，是陆知县的背影，陆家老仆孙明正搀着他，而屋里地上正跪着哭泣的，是陆珂与黄妈妈。

竟然是沈氏没了。

彭忠一时难以置信，但思及沈氏亲至安乐坊照料重症病患已半月有余，会染上时疫也在情理之中。只是沈氏素来为人和善，待人宽厚，如今这般结局，实在令人心中唏嘘，难以释怀。

彭忠踟蹰了片刻，一时拿不定主意此刻是否要上前拜见陆钧。转念想起陆瑜正孤身与山匪周旋，便迈步过去。他心底不禁泛起一阵酸楚，倘若陆瑜回来看到这般光景，不知会是何等心情。

彭忠对陆钧一拜，又附耳说了几句。

陆钧背对着人群，他合上双目，深深吸了一口气。再睁眼时，面上悲色已尽数敛去，他步履沉稳，带着彭忠离开了病舍。

得知陆瑜苦战，陆钧当即调派人手前去驰援。黄连既已带回，便又安排配药、施医，安抚百姓、稳定民心，一众繁杂事务皆处置妥当，不再细表。

…………

沈氏因染时疫亡故，依规制，须在三日内下葬。

待两日后，沈氏的丧事匆匆料理完毕。前去林中驰援的人手也折返了回来，然而随他们回来的，却是陆瑜那伤痕累累，早已冷了下来的尸身。

陆瑜浴血死战，最终于八个山匪同归于尽。

陆钧自时疫爆发以来，连日操劳，身子也早已亏空，此时骤逢丧妻丧子双重重创，大悲攻心，骤然剧烈咳嗽，口鼻间涌出鲜血，当即昏死过去。

黄昏时分，陆钧悠悠转醒，发现自己正躺在县衙静室的床榻上。陆珂和陆瑾守在榻前看着他，双目通红，满脸泪痕。

见父亲醒来，陆瑾忍不住又流下泪来。陆珂嘴唇翕动，对陆钧扯出一个苦涩的笑容，她轻轻握了握父亲的手，转身用袖子擦了擦眼角，去寻康郎中了。

陆钧试着抬手给陆瑾拭去脸上的泪水，却只是微微蜷动了手指，一点儿也使不上力气。

康郎中很快跟着陆珂进来，他垂首向陆钧一礼，便坐下来为其号脉。

这次号脉的时间可真长啊，康郎中歪着头、皱着眉、闭着眼，好像在倾听什么一样，久久没有说话。陆瑾攥紧了父亲袖子，嘴巴紧紧地抿着，目不转睛地盯着康郎中正号脉的手。陆珂站在一旁，绞着手指，心中上下打鼓，即想听康郎中说点什么，又不希望他开口。

终于，康郎中收回手又站起身，他理了理衣服，对陆钧深深一拜。康郎中迟疑了一下，终是张张嘴，正欲说话，却被陆珂唤住。

陆珂见康郎中神情肃穆，举止郑重，心中已然有了不好的预感。她慌忙出声喊住康郎中，只是不想听到那最终断定生死的结论。

陆钧躺在榻上，将他二人的举止尽收眼底，哪里还有什么不明白的。且他此时气息微弱，睁眼、呼吸皆是费力，心中自知大限将近。

他张了张嘴，陆珂拭了下眼角，忙上前俯身倾听。陆瑾见姐姐拭泪，心中懵懂不安，大颗的泪珠又簌簌滚落下来。

陆钧拼着残存的力气，向陆珂缓缓交代了治理时疫的后续事宜。之后他微微曲手，陆珂、陆瑾连忙握住。陆钧深深地看着两个女儿，他的视线渐被溢出的泪水模糊。陆钧眨了下眼，泪水便顺着眼角留下。他用尽最后的力气，对两个女儿道：

“好好……活着……”

言毕，便缓缓阖上了双眼。

…………

因东隅县隔离病患、清理污秽、全域消杀等治疫举措处置得当，又率先寻得了对症的方剂，时疫在东隅县最先平息。随后周围诸县纷纷效仿推行，永州全境的时疫也尽数肃清。

永州知州方逸将东隅县知县陆钧及其妻沈氏、其子陆瑜的功绩，上报朝廷。女帝听闻，深感动容。遂下旨尽数恢复陆钧官职及清誉，并擢升两级，赐谥忠惠；追封沈氏为五品诰命，册立“淑节夫人”；陆瑜追赠将仕郎，录入地方忠义史册，以彰其一门忠烈。陆珂与陆瑾则各赐良田百亩，终身免徭役赋税，并各赐白银五百两、锦缎百匹、金玉首饰一匣，以作二人嫁资，旌恤忠良遗孤。

彼时礼部郎中陆铎，乃是陆钧同父异母的嫡长兄。他感念弟弟一门忠烈殉国，留下两个女儿孤苦无依，遂上疏女帝，请由自己接纳陆钧的两名孤女，悉心抚育。女帝应允。

陆铎亲赴永州，为弟弟陆钧和侄儿陆瑜主持了丧事。黄妈妈和老仆孙明自愿留在永州，为陆钧夫妇守灵。

从时疫爆发，到家破人亡，不过短短月余。

陆珂恍恍惚惚，与妹妹陆瑾，随伯父一同踏上了远赴京城的路，自此，姊妹二人开启了寄人篱下的漫漫岁月。

彼时，陆珂十七岁，陆瑾八岁。