她缓缓转过身，目光从霓云月迟脸上轻轻扫过，带着几分漫不经心的戏谑，轻笑一声道：
“姑娘，我不过随口一句玩笑，你竟当真要请我吃饭？”
话音落下，她目光微垂，扫过霓云月迟的衣料和握扇的手，语气平淡，却字字清晰：
“我没猜错的话，你是云府千金吧。”
霓云月迟心头猛地一紧。
她下意识攥紧手中折扇，指节微微泛白。对方点破她身份的那句话，字字都落在她的软肋上。她今日出门前明明已经把发色染好，华服换下，自认伪装得滴水不漏，怎么还是被一眼看穿了？
她没立刻接话，先迅速在心里过了一遍方才的所有接触。两人交手数招，对方处处克制，从未有过伤她之意；自己误会了人家，她也没有恼羞成怒，反倒客客气气报了姓名。这人行事磊落，不像歹人。
可也仅此而已。
霓云月迟抬起眼，压住心底翻涌的不安，声音绷得有些紧：
“你什么意思？”
柳下时序看着她眼底的戒备与慌乱，指尖仍不紧不慢地绕着缰绳，眉眼间漫着几分了然。
“你虽作游侠打扮，可细腻肤质、暗纹云锦料子都透着贵气，看着就不像江湖上奔走的侠客。”
她语气慢悠悠的，像在说一件稀松平常的事，说：
“哎呀，这养尊处优的世家千金，孤身闯入僻静竹林，对江湖中人这般不设防，可不是什么好事。”
顿了顿，她又补了一句，唇角微微勾起，带着几分提点，也带着几分深意：
“极易招来祸端。”
霓云月迟心口一凉。
云家生意遍布南北，树大难免招风。不知多少竞争对手虎视眈眈，为达目的不择手段。万一有人暗中重金悬赏她的性命，以柳下时序这般身手，方才交手又未尽全力，后果不堪设想。
她越想越心惊，掌心沁出冷汗，握扇的手越收越紧。她在心底骂了自己一句：今日若乖乖留在府中听先生讲课，不一时贪玩偷跑出来，又怎会陷入这般险境？
但她终究是霓云月迟。父亲从小教她，生意场上最忌慌张，越慌越容易出错。她深吸一口气，强迫自己镇定下来，抬眼看向柳下时序，声音绷得紧，带着藏不住的警惕，一字一顿问道：
“你究竟想干什么？”
柳下时序没立刻答话。
她静静端详着霓云月迟，目光落在她紧攥的扇柄、紧绷的肩背上。片刻后，她忽然松开缰绳。
下一瞬，她足尖轻点马背，身形骤然腾空跃起，径直朝着霓云月迟的方向疾冲而来。
霓云月迟心头一惊，下意识抬手举扇格挡。
“铛”的一声脆响，剑鞘与扇骨狠狠撞在一起，一股沉劲顺着扇骨传来，震得她虎口微麻，身形不由自主向后退了小半步，才勉强稳住重心。柳下时序的剑依旧稳稳收在鞘中，未曾出鞘分毫。
她收了攻势，垂在身侧的手轻轻转了转剑鞘，唇角勾起一抹浅淡笑意，慢悠悠开口：
“既然今日撞见，也算有缘。方才交手，看你招式利落，倒有几分江湖人的做派，差点便瞒过了我。”
顿了顿，她微微偏头，眼底多了几分探寻。
“我猜，你这般偷偷溜出来、扮作寻常游侠，该不会是藏着一个江湖梦吧？”
霓云月迟心头猛地一震。
她怎么也想不通，眼前这人不过与自己交手数招，竟能将她的心思猜得这般准。她自认伪装做得周全，却在这人面前像一张摊开的画，每一笔都被人看得清清楚楚。
不等她从惊讶中回神，柳下时序下一记攻势已然袭来。剑鞘带着风声直逼身前，招式虽快，却依旧留着分寸。霓云月迟来不及细想，抬手格挡。
两招过后，她的手臂已然发酸。
对方常年行走江湖练出的力道，绝非她这私下苦练的闺阁小姐能轻易抗衡。她心知必须立刻拉开距离才能寻到转机，可柳下时序的攻势愈发密集，剑鞘招招紧逼，不给她半分喘息空隙。
霓云月迟咬紧牙关，紧盯对方招式。剑鞘起落之间，她终于抓住一瞬间隙——柳下时序变招时右肩微沉，露出肋下半寸空档。
她手腕猛地翻转，将一直背在身后的油纸伞骤然甩开。
伞面撑开的刹那，三道寒光从伞骨间飞出，三把锋利细刀直逼柳下时序周身要害。刀势极快，破空声尖锐刺耳。
柳下时序眸色微变，足尖仓促点地，身形急速向后暴退数尺，堪堪避开。三把小刀擦着她的鬓边飞过，斩断几缕墨发，钉入身后的青竹之中，只剩半截刀身露在外面，嗡嗡作响。
柳下时序的身形定在原地。
她望着那钉入青竹的细小飞刀，刀身入竹三分，力道精准，手法狠辣。她又看向霓云月迟握伞的手——那双手白皙细腻，指尖却稳得纹丝不动。伞面上隐隐露出暗槽的轮廓，做工精巧，绝非寻常匠人能制。
竹林里安静了一瞬。风过竹梢，几片枯叶打着旋落在两人之间。
柳下时序眼底那股随性散漫淡了几分，连呼吸都慢了半拍。良久，她才缓缓抬眼，重新看向霓云月迟。眼神里少了先前的戏谑，多了几分实打实的深意，久久不语。
她压下心底翻涌的异样，指尖扣紧剑柄，语气清冷却带着认可：
“原本以为你只是抱着可笑江湖梦、闭门造车的养尊处优千金——”
她顿了顿，唇角微动，继续说：
“抱歉，是我小看你了。”
话音刚落，一声清亮的“呛啷”脆响划破竹林静谧。柳下时序手腕发力，长剑应声出鞘，寒芒乍现，映得周遭竹影都添了几分冷意。
霓云月迟握紧伞柄，心跳如擂鼓，面上却不肯露怯。对方终于拔了剑，说明认真了。她一面戒备，一面飞速盘算。
因为自己三枚飞刀已被躲开，伞中暗器虽还有余量，但面对这人的身手，她实在不敢托大。
两人对峙，剑拔弩张。
就在此时，一阵急促的马蹄声从竹林外的小道上由远及近。柳下时序耳朵微动，剑尖稍稍偏了半寸。
一个灰衣衙役策马而来，远远便喊：
“柳姑娘！那三个山匪可拿住了？”
柳下时序目光仍落在霓云月迟身上，手中长剑却缓缓垂下。她侧头瞥了那衙役一眼，语气恢复了一贯的平淡：
“捆在后面，自己去提。”
衙役翻身下马，小跑过来，先对她恭恭敬敬地行了个礼，才去牵那三个被捆成粽子的山匪。他扯了扯捆绳，确认绑得结实，又冲柳下时序连连道谢：
“柳姑娘大恩，这三人官府追了许久都没拿住，多谢多谢！”
柳下时序没应声，只微微点了下头。
衙役牵着匪徒离开，竹林中又只剩下两人。
霓云月迟依旧握着伞，浑身紧绷没松。她看着柳下时序垂下剑尖，却没有立刻收起手中的伞——方才那人的眼神变化她看得分明，那不是在开玩笑，是真的认真了。
柳下时序却先收了剑。
长剑入鞘，她将剑拄在地上，抬眼看向霓云月迟，语气忽然轻了半分：“收了伞吧。我拔剑，只是想看看你的真本事。”
霓云月迟一怔，握伞的手僵了僵，没有立刻动。
柳下时序也不急，就那么拄剑站着，目光坦然。
片刻后，霓云月迟缓缓收拢伞面，将伞重新背回身后。她的手仍搭在伞柄上，随时可以再开，声音也还绷着：
“你看完了？”
“看完了。”
柳下时序望着她，眸色深深，像是在看一件意外发现的珍器，说：
“很好。”
两个字，说得极轻。
霓云月迟抿紧唇，摸不透这人到底打的什么算盘。方才还说她是“养尊处优千金”，现在又说“很好”。
风又起了，竹林沙沙作响。
柳下时序收回目光，弯腰捡起地上的缰绳，将马牵了过来。她翻身上马，狼裘在风中扬了扬，整个人落在马背上，像一柄收鞘的刀。
她低头看着霓云月迟，忽然开口，语气里带着一丝几不可察的笑意：
“云姑娘，酒肆之约，改日吧。”
说完一抖缰绳，马蹄踏碎一地竹叶，往林外去了。
霓云月迟站在原地，望着那道身影渐行渐远，耳畔还回荡着方才那句“很好”。她攥紧伞柄，后知后觉地发现——自己好像从头到尾都没告诉这人自己姓什么。
霓云月迟低头看了看自己这身墨色劲装，又想起临出门前在柴房里染了半个时辰的头发。她以为伪装得够好了，结果人家一眼就看穿。
她呼出一口气，白雾在冬日冷空气里散开。唇角不知什么时候已微微翘起——江湖，好像比她想象的更有意思。
她转身往回走，走了几步又停下，回头望去，林间小道上已空无一人。
而此刻，竹林外的小道上，马蹄声缓缓停住。
柳下时序勒紧缰绳，马打了个响鼻，在原地踱了半步。她却没有催马向前，而是回过头，目光穿过层层青竹，落在方才交手的那片空地上。
风过竹梢，沙沙作响。她握着缰绳的手指缓缓收紧。霓云月迟甩开油纸伞的那一幕，还在她脑海里反复回放着——伞面撑开的瞬间，三把飞刀破空而出，那个起势和收势。
那手法，她认得。那是师娘当年最拿手的暗器功夫。师娘曾与人交手时展现过，说这伞中藏刀的机关是她亲手设计。
霓云月迟那一击虽力道尚浅，可招式的骨架，还有发力的轨迹，与师娘当年如出一辙。
柳下时序盯着那片竹林深处，眸色翻涌，久久不语。
“……不可能。”
她声音极低，像是自言自语，又像是在对谁说。话音未落，她便用力一扯缰绳，策马往城中方向疾驰而去，狼裘在风中猎猎作响。
竹林依旧沙沙，像是替谁隐瞒着一个还没说出口的秘密。