宁王在京中纵情声色疯玩了一阵，终于在十一月初回了太苍山。

他在京中这段时间，言官的折子就没停过，上疏参他太过放纵，毫无皇室风范。

陛下和梁齐此时倒是都当作没看见，这类折子一概不理，梁齐也是说归说，玩归玩。

直到梁齐离京，那些言官才静了下来。

时已入冬，枯叶落了个干净，枝干萧瑟地指向天空。

自从上次苏倾祈戳破薛明理的心思后，他便有些畏手畏脚起来，原先面对苏倾祈时，他就已经有些不自在了，自此之后更是一发不可收拾。

苏倾祈倒是乐得清闲，甚至也从些小道消息里听说了薛家正在为薛明理相看人家，怕是好事将近。

实际上她还是忍不住会感慨，及笄那年，薛明理曾经跑来问过她，愿不愿意嫁与他为妻，那时她虽万分羞怯，可还是答应了他。

果真是时移世易啊，往事皆已随风散去，无人可被允许沉溺其中。

今日阁老府中来了个不速之客，薛明理亲自去城外将他接了进来。

苏倾祈留在府中与和兼对弈，对这人也是充满了好奇，可和兼却不肯多透露半句，只说这人的存在不能告诉任何人。

苏倾祈与和兼对弈几局，最后都有些心不在焉，和兼见她这样，终于叫停了棋局。

“你便这样好奇？”

苏倾祈点头道：“阁老从不请外人入府，党同伐异，阁老自是谨慎。可这次却一反常态，学生实在是有些好奇。”

和兼缩在大氅里，笑道：“前朝老臣，原本早已致仕还乡，近日却来信，说有要事相商。”

苏倾祈摩挲茶盏的手指顿了下：“前朝旧臣？”

和兼点点头，眼神不知落在了哪里：“前朝起居注，随侍先帝身旁，因着先帝常年在外征战，他也不常在京中。”

“十五年前，先帝崩逝后，他便也随之辞官，倒也算是避开了身后之祸。”

二人沉默，身后祸既然已经避开，那么他为何还要回京？

若是被那有心之人知道了去，怕是生死难料。

和兼叹了口气：“生死大劫命中注定，只盼他此次亦能化险为夷。”

片刻后，薛明理便引着一位老人进了和府，他身穿一袭素衣，像是在服丧。

人已老态龙钟，拄着拐棍，一副病怏怏的样子。

和书站在一旁，将和兼扶起来，二人相对而立，和兼叹道：“你终究还是回来了。”

那人不答，轻轻摇了摇头。

苏倾祈站在和兼身后，对着那人作揖，眼神看向薛明理，却见他紧皱着眉头。

待两位老人入座后，和兼将苏倾祈引荐给那人，那人久久凝视着苏倾祈，道：“你这张脸，果真是像极了你的母亲，可眼睛却不像，眼睛更像父亲。”

苏倾祈一愣：“大人难道与家父相熟？”

那人苍老的脸上浮现出一丝笑意：“鄙人沈砚，乃是苏兄的结拜兄弟，陛下凯旋回京之时，我曾去过苏府。只是那时你尚未出阁，不便见外男。”

沈砚，是了……沈砚。

父亲曾经的结拜兄弟，苏倾祈虽未曾见过他，可却从父亲口中听闻过此人，父亲曾经赞他文采斐然、为人刚直不阿，只做一个起居注真是浪费了他的才情。

可是按理来说，这沈砚原是比苏鸣志还要小上个几岁的，十五年前他们不过四十几岁，现如今也不过五十几岁，怎么他看上去却像是和兼的同龄人？

沈砚没有过多追忆往昔，只是叹道：“十五年风吹雨打，幸而苏家竟还有人活着，真是上天庇佑。”

苏倾祈神色凝重，静静看着沈砚，他是在大祸未起时便如有先见之明一般辞官还乡之人，照理来说，一个起居注罢了，只要他缄默着活下去，自然是能够安然终老的。

可他为什么要回来？

沈砚垂下头，瘦骨嶙峋的身体如皮包骨一般，他伸出手，从怀中掏出一本书递给和兼。

“这是前朝时我记录下的一切……是孤本。”

和兼翻阅的手停了下来，看向沈砚：“可你辞官之时曾经留下了一本。”

沈砚苦笑一声：“那是假的。”

苏倾祈皱眉，和兼也直直看向沈砚，大概明白沈砚究竟想说什么。

“阁老，您是三朝老臣了，您难道从不曾有过害怕吗？”沈砚轻声问，“您难道从来不怕死吗？”

和兼看着他，没有说话。

“我……担着这清名，却十分怕死。”沈砚无奈地垂下头，“我不想死啊……”