琥熏魔祖点了点头，像是早已预料到这个答案。她与魂骨君对视了片刻，然后转回头，语气平淡却带着不容商量的分量：“回去告诉鬼夫子，我们可以和你们合作。当然，也有条件。至于条件是什么，让他亲自来这里谈。他不来，就不必再派人过来了。”

“是。”鬼赤君和蝰勿同时应声，没有多问，也没有再逗留。他们从城主府出来时，脚步很快，一直走到城门外，才不约而同地慢了下来。鬼赤君这时才发现自己的后背已经湿透了，汗水顺着脊柱往下淌，被风一吹，凉得他打了个寒噤。他没有说破，蝰勿也没有提，两人沉默地走了一阵，才低声交换了一句：“得尽快回去禀报师尊。”他们没有再回头，沿着来路离开了复星城。

鬼赤君和蝰勿回到衡阳城时已经是三天后的傍晚，天色已经暗了，街面的灯笼一盏接一盏地亮起来，在渐渐收拢的暮色里连成一条暖黄色的长线。他们没有在城内多作停留，穿过了几条人烟渐稀的巷道，从怜春楼后门进入。后院的廊道里没有点灯，门被拉开时只透出一线缝隙，被他们侧身挤入，又很快合上了。

三楼的包厢已经亮起了灯。鬼夫子坐在主位上，面前放着一盏新沏的茶，茶汤还冒着热气，像是刚倒上的。他旁边坐着那青年女修，身前摊着一卷未合拢的册子，指尖压在纸面上。黑袍阴鸷修士还是站在角落里，姿态和上次离开时几乎没有变化，像是从未移动过。鬼青娘坐在窗边的矮榻上，手中握着一只未饮的茶杯，似乎在等着结果。鬼赤君和蝰勿走进来时，几道目光同时落在他们身上。

鬼夫子把茶盏往旁边推了推，目光从蝰勿的肩头移到他脸上，停顿片刻，语气平稳下来：“说吧。东南那边是什么情况？”

鬼赤君没有急着开口。他站定之后，先调整了一下呼吸，像是把一路上积攒的感知重新梳理了一遍。他看了一眼蝰勿，确认对方没有说话的意思，这才开口，语速适中，把自己在复星城的见闻按照先后顺序一一陈述出来。从入城时的观察，到粉衣魔修的讲解，再到后院棋桌旁见到的两个人。

他说出“琥熏魔祖”和“魂骨君”这两个称呼的时候，屋内的光线都像是微微暗了一瞬。鬼夫子端着茶盏的手指纹丝未动，但在那两个字落下时，茶面细小的涟漪停了一刻才重新漾开。角落里那位黑袍阴鸷修士抬了一下眼，没有说话，只是维持着原本的姿态，但气息似乎比之前收敛得更紧了一些。

鬼赤君把复星城的情况说完后，停了一下，又补了两句：“他们在城中并未刻意做任何布置，也没有掩饰魔修的身份。城中魔修与凡人散居混处，没有明显的隔阂。我们在城中行走时，也没有感受到压制性力量的窥探。那里的秩序自成一派，更像是定基石的规则早已被当地居民接受并融入日常。据那位粉衣魔修的描述，东南区域的魔修确实能够通过定基石的机制获取精纯魔气，与我们手中已有的样本可以互相对应，目前没有发现与她先前所说不符的内容。”

鬼夫子静静听完，既没有打断，也没有追问，只是将那盏已经凉了大半的茶端起来喝了一口，搁回桌上。他沉默了片刻，像是在心里把这些信息逐一摆上秤盘，称量其中的分量和真实度。然后他开口，语气平稳得听不出任何倾向：“她说的那些，对得上？”

“大体对得上。”蝰勿接了一句，他的声音比鬼赤君低一些，但语气同样确定，“至少我们亲眼看到的，与她描述的框架一致。”

鬼夫子没有再问更多，闭了闭眼，像是在想什么。片刻后他重新睁开眼睛，目光落在鬼赤君身上，语气比刚才轻了一些，但问题本身的重心清晰得很：“琥熏魔祖有没有说什么？”

鬼赤君沉默了一瞬，如实回答：“她说可以合作。但条件要魔祖亲自去谈。”

这句话落下去之后，屋内安静了片刻。鬼青娘将茶杯转了个角度放在膝上，目光看着茶汤表面渐渐消散的纹路，没有出声。青年女修将册子轻轻合上，指尖在封面边缘缓慢地划过一道，像是在暗示什么。角落里的黑袍修士微微转动身形，兜帽下传来几不可闻的轻微声响，像是衣料摩擦过肩头的声音，又像是一声浅淡的吐息。

鬼夫子没有立刻回答，他的目光落在那只凉透了的茶盏上，像在替自己盘算路程，又像在衡量这个要求本身的分量。他沉默的时间不算太长，抬起眼时语气依然稳定：“东南那边的情况与万化所说一致，再拖下去也无意义。既然是琥熏魔祖亲自开了口，我去一趟复星城便是。”

他顿了顿，又看了一眼鬼青娘：“地底那边的事，你尽快处理。该遣散的遣散，补偿按之前商定的来，多给一些也无妨。这件事既然要往东南方向走，就别留下不必要的痕迹。”鬼青娘应了一声，将茶杯轻轻放回桌面，像是已经在心里把要走的第一步画了出来。鬼夫子站起身，在屋里走了一圈，像是在整理思路，又像是在为接下来要去见的那些人铺垫自己的态度。他没有再说更多的话，也没有看向门口，但行动已经表明此行不可推延。