“这是哪？”方立揉了揉眼睛，声音有些沙哑。
“白斥城。”俞丛说着，率先朝城门走去。
方立跟在后面，走进城里。街道不宽，青石板路被磨得光滑发亮，两侧的店铺已经关了门，门板上还残留着白天贴的告示的边角。街上的人不多，大多是本地人，拎着篮子，端着碗，或是在自家门口纳凉，或是在巷口聊天。偶尔有几个孩子从巷子里窜出来，追逐嬉戏，笑声清脆，在安静的街道上回荡。方立注意到，有些建筑是新建的，墙面的颜色比旁边的旧房子浅一些，砖缝里的泥灰还没有完全干透。这里曾经也被破坏过，但如今，那些被破坏的地方已经重建了。不是那种敷衍的、临时凑合的重建，而是认真地、一砖一瓦地、重新盖起来的。住在这里的人，脸上有疲惫，有沧桑，但也有一种方立很久没有见过的东西——希望。不是那种盲目的、不知道明天在哪里的希望，而是一种踏实的、有底气的、知道明天会更好的希望。
俞丛带着方立穿过几条街巷，来到一座高大的建筑前。门口挂着两块牌匾，一块写着“白斥城城主府”，另一块写着“东南义军驻处”。门口的台阶上有两个站岗的士兵，穿着灰褐色的甲胄，腰挎短刀，站得笔直。他们看见俞丛，点了点头，没有拦，也没有问。俞丛大步流星地走了进去，方立跟在他身后，花毅走在最后面。穿过前院，绕过一面照壁，眼前是一座灯火通明的大厅。
厅门敞开着，里面的声音传出来，有人在说话，语速不快，但条理清晰，像是在讨论什么重要的事。俞丛没有在门口停，直接跨过门槛走了进去。方立在门槛外犹豫了一下，深吸一口气，也跟着迈了进去。
大厅不小，陈设简朴。正中央是一张长方形的木桌，桌上铺着一张舆图，舆图上画着山川河流和标注着密密麻麻的小字。桌边坐着两个人。一个中年男人，身形魁梧，面容方正，下巴上蓄着短须，穿着一身深青色的长袍，腰间系着一条黑色的皮带，皮带上挂着一枚铜牌。他的目光沉稳，嘴角带着一丝淡淡的笑意，看起来温和却不失威严。另一个是中年女性，梳着利落的发髻，穿着一件素色的衣裙，面容清秀，眉眼间带着几分书卷气，手里拿着一把折扇，没有打开，只是握在手中，轻轻敲着桌面。
桌边还站着几个人，有男有女，有老有少，衣着各异，但都神情专注，认真听着那两人的谈话。俞丛一进门便开了口，声音大得像打雷：“老大，我们回来了。”
中年男人抬起头，目光落在俞丛脸上，嘴角的笑意加深了一些。他放下手里的笔，靠进椅背里，上下打量了俞丛一番，像是在确认他有没有受伤。片刻后，他开口，语气沉稳而温和：“没受伤吧？”
“放心，没事。”俞丛大大咧咧地摆摆手，退到一旁，把位置让给了花毅。
花毅上前一步，朝中年男人微微躬身，然后开始汇报合纵城的情况。他的语速不快，条理清楚，从他们到达合纵城开始，到城内的伤亡情况、物资储备、难民安置、以及定基石发挥的作用，一项一项地说了出来。没有废话，没有修饰，该是什么就是什么。厅里的人听着，有的皱眉，有的叹气，有的低头在纸上记录着什么。中年男人从头到尾没有打断，只是在听到伤亡数字时，手指在桌面上轻轻叩了两下，很快便停了。
花毅汇报完，退到一旁。俞丛又上前，把方立从身后拉了出来。他拍了拍方立的肩膀，像介绍自家兄弟一样，语气里带着几分自豪：“老大，这位是方立。合纵城人。”他顿了顿，又补充道，“我们到合纵城之前，方立就已经放走了一批凡人和低阶修士。要不是他，那些人早就死在黄副统手里了。”
厅里的目光齐刷刷地落在方立身上。方立觉得自己的后背在冒汗，手心也在冒汗，连站都不知道该怎么站了。他张了张嘴，想说点什么，又不知道该说点什么。中年男人站了起来，绕过桌子，走到方立面前。他的身高和方立差不多，但气场完全不同。方立觉得自己像一棵被风吹歪的小树苗，而面前这个人，像一棵扎根在地下深处、枝叶遮天蔽日的老树。中年男人伸出手，握住了方立的手，摇了摇，松开，然后笑了。那笑容很温暖，像冬天的太阳，不刺眼，但暖到心里。
“原来是方义士。”中年男人的声音不大，但很稳，像是每一个字都经过了反复斟酌才说出来的，“我叫任益。这位是袁宋，也算是我们的参谋。”他侧身，指了指身后那个拿着折扇的中年女性。
中年女性朝方立笑了笑，那笑容很淡，但很真诚，像是一个不爱笑的人努力做出的友善表示。方立连忙躬身行礼，腰弯得很深，几乎要碰到膝盖。他的声音有些发颤：“见过任城主，见过袁参谋。”
任益摆了摆手，示意他不必多礼。他的目光从方立身上移开，落在俞丛身上，语气里带着几分无奈：“俞丛，你别吓着方立。”他顿了顿，“让花毅继续汇报，你带方立去见见万医师。”
俞丛嘿嘿笑了两声，朝任益挤了挤眼，拉上方立的胳膊就往外走。方立被他拽得踉跄了一下，勉强稳住身形，跟着他出了厅门。身后，花毅的声音又响了起来，继续汇报那些方立听不懂的、关于粮草和兵力部署的事。走出几步，俞丛才松开方立的胳膊，放慢了脚步。院子里的风比厅里凉，吹在脸上，方立觉得自己的脑子清醒了一些。他的肩膀还是绷着的，脖子还是僵着的，但心跳已经没有刚才那么快了。
“老大人很好的，你别紧张。”俞丛走在前面，头也不回地说，“以后你就知道了。”
方立苦笑了一下。
两人绕过一座假山，穿过一个月亮门，来到一处僻静的后院。院子里种着几丛竹子，竹梢在夜风中轻轻摇晃，发出沙沙的声响。月光洒在青石板路上，白花花的，像铺了一层霜。俞丛在一间关着门的屋子前停下，抬手敲了敲门，力道不轻不重。
“万医师，我们回来了。”他的语气比在大厅时轻了几分，像是在怕吵到谁。
门里传来了一个年轻的女声，不大，但很清楚：“进来吧。”
俞丛推开门，侧身让方立先进去。方立犹豫了一下，跨过门槛，走了进去。屋子不大，陈设简单。靠墙是一排药柜，柜子的抽屉上贴着标签，写着各种药材的名字。屋子的正中央是一张长桌，桌上铺着白色的布，布上放着几把刀剪和几只药碗。桌边站着几个人，男女都有，衣着各异，正围在一起低声交谈。墙角的炉子上坐着一只药壶，壶嘴冒着白色的蒸汽，空气中弥漫着一股淡淡的、苦涩的药香。
一个年轻的女性站在桌子的另一端，背对着门。她的背上背着一面青色的幡，上面隐约绣着两个字，但方立不敢细看。她听见门响，转过身来，看向俞丛和方立。她的面容很年轻，看起来不过二十出头，眉眼清秀，目光沉静，嘴角带着一丝淡淡的笑意。她的衣着很朴素，和方立在合纵城见过的那些女修没什么区别，但她身上的气质不太一样。不是那种高高在上的、让人不敢靠近的冷淡，而是一种很自然的、让人安心的从容。
“俞丛？这次还顺利吗？”她问。声音不大，但很清晰，像是山涧里的溪水，流得不急，但听得清清楚楚。
“顺利！”俞丛笑了起来，露出一口白牙，“万医师的药效果也好，就是……”他挠了挠头，脸上露出一丝不好意思的笑，“再多些就更好了。”
女性笑了笑，没有接话。她的目光从俞丛身上移开，落在方立脸上，打量了一瞬，然后问：“这位是？”
方立连忙上前一步，躬身行礼，腰弯得很深。“我叫方立，是合纵城人。”他的声音有些发紧，但比在任益面前时好了一些，也许是这间屋子的药香让他觉得安心，也许是这个年轻女性的目光让他觉得她不会吃人。
俞丛又开始了他的介绍，把方立在合纵城做的事又说了一遍，添油加醋，该说的说了，不该说的也说了。方立听着，脸上有些发烫，想打断，又不知道该怎么开口。女性听完，点了点头，目光落在方立身上，语气平淡但温和：“你不用紧张。你做的事，是很多人都做不到的。”她顿了顿，“我叫万化。这位是韩明，这位是他的军师柳青。”
她侧身，让出身后那两个人。一个身材魁梧，面容冷峻，穿着一身暗银色的盔甲，背上背着一把暗红色剑鞘的长剑。他的目光锐利，像鹰一样，但在看向方立时，那种锐利收敛了一些，变成了一种沉静的、审视的、却不让人感到压迫的注视。另一个是书生模样的中年男人，穿着一件淡青色的长衫。他的面容清瘦，眉眼温和，嘴角带着一丝淡淡的笑意，像一个在私塾里教书的先生。
方立的脑子“嗡”的一声，像是被人敲了一闷棍。
韩明。韩明将军。离明洲北境的那个韩明。他听说过这个名字，在合纵城，在周边的村镇，在每一个被战火灼烧过的角落。百姓们提起他，语气里有敬重，有感激，也有一种“如果他在这里就好了”的遗憾。他的画像在民间流传，他打过的胜仗被人编成故事，在茶馆酒楼里说了一遍又一遍。方立从来没有想过，有一天，他会亲眼见到这个人。不是画像，不是故事，而是活生生地、站在他面前的、会呼吸的、会说话的人。
“是韩明将军吗？”方立的嘴唇在发抖，声音也在发抖。他的腿也有些发软，但他咬着牙，撑着，没有让自己出丑。
“正是。”韩明朝方立笑了笑。那笑容不深，只是一点点弧度，但让方立觉得，这个人不像传说中那样遥不可及。韩明伸出手，握了握方立的手，松开，问道：“方义士，你可愿加入我的军队？”
方立愣住了。他从来没有想过这件事。他只是想帮忙，只是想尽自己的一份力，想在那些和他一样失去了一切的人们中间，找到一个能让他觉得自己还活着的地方。参军？打仗？那不是他擅长的，他只是一个铁匠，打了一辈子的铁，连刀都没握过。但韩明的目光在看着他，不逼迫，不催促，只是在等着他的回答。
“求之不得。”方立听见自己说。他的声音不抖了，腿也不软了。他不知道自己哪里来的勇气，也许是因为，这是他这辈子第一次被人这样认真地对待，也许是因为，他不想再回到那个只能躲在角落里发抖的自己了。
柳青笑了，折扇在掌心轻轻一敲。“好了，俞丛，你先带方立去休息一下，我们还有些事要商量。”他的语气很温和，像是在说一件很平常的事。
“好嘞。”俞丛点了点头，拍了拍方立的肩膀，带着他离开了那间屋子。
门在身后关上，药香和灯光被关在了里面。院子里，月光洒在青石板路上，白花花的，像铺了一层霜。方立跟俞丛走在回廊里，脚步比来时轻快了一些。他的脑子里还在转着刚才的画面，那个背着青幡的年轻女医师，那个穿着盔甲的韩明将军，还有那个笑起来像教书先生的柳青。他不知道这些人是从哪里来的，也不知道他们要去哪里。但他知道，从今天开始，他的命，和这些人连在一起了。不是因为他有多厉害，而是因为，在他们眼里，他不是蝼蚁。