木衿闭着眼，意识沿着那道留在络腮胡身上的溯源印延伸出去。那根看不见的丝线穿过焦黑的树林，越过几条干涸的河床，最终停在一处幽静的山谷中。山谷里没有战火的痕迹，树木葱茏，溪水潺潺，与方才那片焦土像是两个世界。

一间竹舍建在溪边，四面敞亮，挂着淡青色的纱帘。竹舍内，一个男人负手而立，背对着门口。他的身量修长，穿着一袭月白色的长袍，腰间系着一条墨色的丝带，头发用一根玉簪束着。即使看不见脸，也能感受到他身上那种从容和优雅。

络腮胡走进竹舍，在门口停了一下，然后单膝跪下，低着头：“大哥，那边的事都处理完了。”

“嗯，二弟辛苦了。”那男人转过身来。他的样貌端正，眉目温和，嘴角带着几分淡淡的笑意，确实颇有翩翩公子之感。他的目光在络腮胡身上停了一下，像是确认他有没有受伤，然后微微点头，“三妹准备了好东西，你们先去歇息一下吧。”

“是。”络腮胡站起身，但没有立刻离开。他犹豫了一下，挠了挠后脑勺，还是问出了口，“不过，大哥为什么对那个村子这么在意？那附近也不像是有宝物的样子。”

那男人笑了笑，走到竹舍窗边，伸手拂了一下纱帘，目光落在外面潺潺的溪水上。“不过是给一个孩子的试炼罢了。”他的语气轻描淡写，像是在说一件无关紧要的事，比如今天喝什么茶。他顿了顿，忽然问，“对了，那个孩子没杀死吧。”

络腮胡摇了摇头，语气里带着几分邀功的意味：“没有，大哥吩咐的事，我们自然记在心里。”他顿了顿，又补了一句，“不过，遇到了一个其他洲陆来的修士，把小孩带走了。那修士看着不简单，我们没敢贸然动手。”

“哦？居然还出现了变数？”那男人微微挑眉，眼中闪过一丝意外，但很快便恢复了那副温和的笑容。他摆了摆手，语气依旧轻描淡写，“无妨，不影响我们的计划。去吧，休息一下，我也累了。”

“是。”络腮胡不再多言，躬身退下。他的脚步声渐渐远去，竹舍里只剩下那个男人，和溪水潺潺的声音。

木衿睁开眼。

她坐在飞行法器的船舱里，周围是那些幸存者低低的啜泣声和偶尔的咳嗽声。她的表情没有变化，但她的眉头微微拧了一下。那个“大哥”说的话，她每一句都听得清清楚楚。那个被大火烧成焦土的村子，不是什么意外，不是什么天灾，而是一个“试炼”。一个给孩子的试炼。而那个孩子，没有被杀死。

木衿的目光缓缓扫过船舱里的几个孩子。那个从米缸里被救出来的小女孩，蜷缩在角落里，抱着膝盖，眼神空洞；两个更小的孩子，依偎在一起，已经睡着了；还有一个十来岁的男孩，坐在窗边，望着窗外灰蒙蒙的天空，不知道在想什么，他是后来木衿发现的孩子。她的目光最后落在了小河身上。

小河正和旁边一个年龄相仿的男孩低声说着什么。他的脸上还有没擦干净的灰痕，但那双眼睛已经不像之前那样警惕和恐惧了，而是多了几分同龄孩子该有的好奇和活泼。他说话时手舞足蹈的，像是在讲一件很有趣的事，旁边的男孩被逗得咧了咧嘴，虽然笑不出来，但至少不再哭了。

木衿用灵气仔细检查了小河的体内。经脉通畅，资质中上，适合修炼，但并没有什么特别的异常，没有隐藏的天赋，没有被封印的力量，没有任何让她觉得“这个孩子不简单”的地方。她又将灵气探入得更深一些，触及到小河血液深处那层最本源的气息。

那层气息，和她在溯源印中感知到的那个“大哥”的气息，同出一源。就像一条河流分出两条支流，虽然流向了不同的方向，但水是一样的水。亲缘关系。那个“大哥”和小河，有血缘关系。

木衿收回灵气，目光落在小河身上。他还在和旁边的男孩说话，没有注意到木衿在看他。他的笑容很干净，干净得不像一个刚从灭村之灾中逃出来的孩子。木衿不知道他是否知道自己的身世，也不知道那个“大哥”把村子烧掉、把他留下，到底是什么目的。但她知道，这件事远没有结束。

她没有声张，只是收回了目光，控制着飞行法器朝含焱城的方向飞去。

含焱城在离明洲南部算是一座大城。城墙高大，城门洞开，进出的行人络绎不绝。城墙上没有战火的痕迹，城门两侧站着佩刀守卫，腰杆挺得笔直，看起来训练有素。城里的街道比外面看到的要宽阔，两侧店铺林立，卖布的、卖粮的、卖药的、卖杂货的，和遂玉城差不多，只是多了几分边城特有的粗犷和务实。

木衿将飞行法器停在城外一处空旷的平地上，扶着幸存者们一个一个地下船。小河跳下来时，脚下一个趔趄，差点摔倒，木衿伸手扶了他一把。他站稳了，抬头看了木衿一眼，嘴唇动了一下，说了声“谢谢”，声音很小，但木衿听见了。

她点了点头，带着这群人走进了含焱城。

万象森罗的店铺在城中最繁华的主街上，门面三间，招牌是那种统一的青底金字，远远就能看见。木衿走进去，径直走到柜台前，对柜台后的伙计说了句“我找你们管事”。伙计打量了她一眼，见她虽然衣着朴素、面容普通，但气度不像是寻常人，便去后面叫了一个青年修士出来。

青年修士穿着一身青色的长袍，面容清秀，目光沉稳。他走到木衿面前，微微拱手，声音不大但很清晰：“这位道友说有难民？”

木衿点了点头。

“请随我来。”青年修士没有多问，转身朝店铺后面走去。

木衿带着那十几个幸存者，跟着他穿过店铺的后堂，走过一条窄窄的走廊，来到一扇木门前。青年修士推开门，门后不是房间，而是一片广阔的天地，蓝天白云，青山绿水，远处有农田和屋舍，近处有小溪和石桥。这里是万象森罗在含焱城设立的一处小世界，专门用来收容战乱中的难民。

小世界里已经有了不少人。有老人坐在树下晒太阳，有妇人在溪边洗衣裳，有小孩在田埂上追逐嬉戏。他们的脸上有沧桑，有疲惫，但也有一种劫后余生的、平静的踏实。空气中弥漫着炊烟和饭菜的香味，远处有人在喊“吃饭了”，声音悠长，像在唱歌。

青年修士跟一个看起来干练的女子低声说了几句。那女子穿着朴素的布衣，头发用一块蓝布包着，面容和善，目光明亮。她听完青年修士的话，点了点头，走过来，朝木衿微微欠身，然后便招呼那些幸存者跟她走。她的声音不大，但很温柔，像是在哄孩子：“来，跟我来，先带你们去洗漱，换身干净衣裳，然后吃饭。”

小河跟着那女子走了几步，忽然回过头，看了木衿一眼。他的嘴唇动了动，像是想说什么，但最终什么也没说，只是朝她挥了挥手，然后转过头，跟着人群朝小世界的深处走去。他的背影瘦小，在阳光下拉出一道长长的影子，像一棵刚被风吹歪又努力站直的小树苗。

青年修士等人都走远了，才转身对木衿说：“万化道友您放心，他们暂时都会在这里生活，不会有什么困扰。吃穿用度都有保障，等外面的战事平息了，再想办法送他们回原籍，或者就地安置。”他的语气很笃定，像是这种事已经做过很多次了。

木衿点了点头，目光从小世界那片宁静的天地中收回来。“那我就先走了。”

“好。”青年修士将木衿送出门，在万象森罗的店铺门口停了一下，又补充了一句，“万化道友若是有什么事，随时可以来找我。”

木衿应了一声，转身走进了含焱城的街道。她没有急着去找客栈，找到万象森罗专门售卖情报和资料的柜台，买了一份关于离明洲的详细资料，包括各大势力的分布、主要城池的概况、近期的战事动态，以及一些散落在各地的传闻和秘辛。资料装在玉简里，她用灵气扫了一眼，内容详实，条目清晰，不愧是万象森罗的东西。

然后她在离万象森罗不远的一条巷子里，找到了一家客栈。客栈不大，但干净整洁，掌柜是个圆脸的中年妇人，说话和气，要价也不高。木衿付了三天的房钱，拿了钥匙，上了二楼。

房间在走廊尽头，窗户临街，能看见下面的行人和对面的杂货铺。木衿关上门，将玉简从袖中取出，在桌边坐下，开始细细查看。离明洲的地图在她眼前展开，山脉、河流、城池、战场，一条条红线标注着各方势力的边界和交战区域。

离明洲有七个大国和若干小国，西北枢国和璇国，东北玑国，中部权国，西南衡国和阳国，东南瑶国。每个国家的依仗便是一枚定基石，定基石在，国家便不会受到毁灭。然而瑶国定基石在数百年前遗失，瑶国不就也随之灭国，东南无主，不少有野心的人都来到东南，准备称霸一方，可惜无数年的战乱下来，始终没有一个国家能够站稳脚跟。

含焱城在南部偏东的位置，属于多方势力之间的缓冲地带，暂时没有被战火波及，所以才能维持这样相对安宁的局面。但周边的情况就不那么乐观了，西北方向正在打仗，东北方向有流寇作乱，南边的海域也不太平，据说有海族在近岸活动，偶尔会袭击渔船。木衿的手指在地图上划过，停在了含焱城西北方向的一片山区。那里标注着一个小黑点，就是她来时的那个村子。

她将玉简放下，靠在椅背上，闭着眼睛，将今天得到的信息在脑中重新梳理了一遍。那群修士，大哥、二哥、四弟、五妹，至少还有一个人，三妹——在离明洲南部活动，以“试炼”为名屠村，留下一个孩子，这个孩子与大哥有亲缘关系。他们不像是普通的邪修，因为大哥那副翩翩公子的做派，和络腮胡、年轻修士、红衣女修对他的恭敬，说明他们至少是一个有组织、有纪律的小团体，而不是临时拼凑的乌合之众。他们的目的呢？那个大哥说“不影响我们的计划”。

什么计划？

她将站起身，走到窗边，推开窗户。夜风从外面涌进来，带着边城特有的干燥和远处隐约的血腥味。街上的人已经很少了，只有几个晚归的行人匆匆走过，脚步声在青石板路上回响，一下一下的，像心跳。