原本不被御幸放在眼里的各路侦察人士，此刻摇身一变，皆成了差一步便能窥见降谷弱点的敌人。
御幸绝不能让那些人知道这件事，一个在第四局就被体能拖累的投手，很容易陷入与击球员的缠斗之中，被迫不断消耗体力。
“暂停——”御幸当机立断，抬手向主审示意。
他快速摘下面罩，奔向投手丘。
降谷晓还没回过神来，就被御幸劈头盖脸地问：“你和我说实话，手臂还抬得起来吗？”
“……还能。”
御幸眯起眼睛，冷声道：“降谷，我是你的捕手，你有任何不对劲的地方，都应该告诉我。我再问你一遍，手臂还抬得起来吗？”
降谷感受着臂膀的酸痛，“能的，我能抬起手臂继续投球。”
御幸抬起手套拦在嘴边，“降谷，现在不是逞强的时候，我不想让过来侦察的那些人知道你体力这么烂，你现在就给我回到休息区。”
“可是……”
“没什么可是的。”御幸一把揽住降谷的肩膀，装作安抚的样子，想带他回休息区。
可降谷晓并不领情，双脚像在投手丘上扎了根似的，执拗地说：“我还能投。”
还没到完全不能投的地步，这点酸痛对降谷晓来说不过尔尔。
“好了，快回去！”
降谷晓一动不动地看着御幸，“投完这一局再下去。”
“不可以，现在就下去。”御幸拒绝谈判。
“那五球！”降谷做出了让步。
但御幸充耳不闻，一味推着降谷的背，要将他带离投手丘。为了能留在这里，降谷不断缩减球数，最终退无可退，让到一球为止。没想到的是，御幸一听到“只投一球”，竟立马改口答应了下来。
“好。就一球，你说的，投完就给我下去。”
降谷晓不可置信，他是不是被御幸前辈耍了？
“我要告诉瑠奈姐。”这个状不告不行。
御幸笑得狡诈，“告诉她也没用。在球场上，你得听我的，不是听她的。再说了，瑠奈不在这里，她在隔壁操场当教练。降谷，你就好好地投完这一球，然后下场吧。”
说完，御幸颇有些幸灾乐祸地拍了拍降谷的胸膛，转身走向本垒区。
得益于刚才的暂停，降谷的状态明显比之前好了不少。但无论如何，这都打消不了御幸想让他回去休息的念头。御幸也及时将此事传达给了片冈教练，对方应允了他的做法，转头便让川上宪史去做准备。一旁的丹波看在眼里，他毛遂自荐。可片冈教练环视场外一周后，还是拒绝了丹波，让他去休息。太田部长也上前劝阻，丹波身为王牌，即将迎战夏季大会，必须谨慎对待。丹波虽不甘心，也只能点头应好。
“是川上啊。”御幸用余光瞥见了正在做准备的川上。
用一球换投手下场的事，在川上身上也发生过，只是情况各不相同。御幸犹记得春甲时期，川上曾遭遇零出满垒，陷入进退两难的境地，远比眼下危险得多。那一次，他选择了相信投手。而这一次……与其说是信任降谷，不如说他早已做好了降谷不肯听话的准备。
他引导过的投手，也就川上愿意听他几句话。但自川上去过一趟甲子园后，也逐渐展露出独属于投手的任性来，不过和其他投手相比，还是偏乖巧了些。
降谷晓虽也生得一副看似乖巧的皮囊，本质上却是个相当纯粹的投手。若是发生比体力耗尽更严重的事，比如指尖受伤，或许会顺势下去。现在这件事比受伤要温柔，处理起来也同样显得优柔寡断。
优柔寡断吗？御幸在心里咀嚼着这个词，自觉与它没多大关系。因为他正盘算着另一种念头，在投手和球数皆受限的情况下，他能不能引导降谷晓三振帝东的击球员？若无法三振，那能不能将降谷晓下场前的最后一球，最大限度地利用到极致？再退一步，若这一球什么都没能做到，那能否借此观测到，在这种状态下，降谷晓的投球究竟能做到哪一步？
海量的想法在御幸脑中一闪而过，而他防风镜下的双眼却如监控器一般，监视着垒上的跑垒员、投手丘上的投手、身侧的击球员等等场上的人。
观察、思考、行动。
这些在旁人眼里，压缩成御幸从投手丘回到本垒区的一段路，仿佛刚才无事发生一般。场外观众不乏经验丰富者——观赛多年，或亲历赛场——他们也不以为意。
这些人的探究的目光，落在御幸身上，只见他利落蹲下，抬起手套，固定在了贴近击球员内侧的位置。
看清御幸手套位置后，降谷晓反应意外地慢了一拍，他边握球抬手边想，这么贴近击球员，真的不会触身球吗？
可为投球而生的身体不会因一时的疑虑而止步，降谷晓未能抵达棒球里的先思而后行，单一的球种，浅薄的棒球知识，这让他不得不去信任眼前的捕手前辈。
投球的欲望压制着折磨臂膀的酸痛，降谷晓咬紧牙关，扩胸挥臂，“咻”的一声，棒球飞出粗糙的指尖。降谷顺利完成投球动作，而身为投手失去对棒球的掌控的瞬间，他忽然想，瑠奈姐在做什么？
被风吹落的叶片改变不了风的走向，刹那的失神也左右不了球路的尽头。
尽管降谷晓受体力所桎梏，却尚未真正走入末路，飞驰的棒球依旧带着无法被忽视的、蓝火般的凛然球威，一如他帽檐阴影下那双澄亮的眼睛。
帝东的击球员骇然瞪大双眼，趋利避害的本能促使双腿后退，可自诩强校击球员的骄傲又迫使双手挥棒，紧盯棒球的双眼在泛起酸涩的前一秒，球棒已狠厉地割开前方一片空气。
破空之声骤然响起，紧接着“砰”的一声，球被御幸牢牢捕住。
“Nice ball!”
御幸嘴角微扬，笑意从容。
主审宣判击球员三振出局，御幸忽然觉得降谷体力告竭的时机得恰到好处。
这场比赛从开局至今，御幸始终没有为降谷配过太危险的内角球。考虑到降谷不稳定的控球与那骇人的球速，稍有偏差便会形成触身球。以那种速度砸在人身上，后果不堪设想。
在降谷投球之前，御幸通过对帝东击球员和帝东休息区的观察，推测他们应该还没有察觉到球速下降的真正原因，大概率会认为是身为捕手的他在背后做了配球指示。
为了让球勉强擦进好球带，御幸有时会配红中球，但基本还是依赖球速压制打者。随着比赛推进，帝东的击球员们逐渐适应了降谷的球路，绝不会放过任何一个轻易可打的球。在这样的局面下，他们多半也已开始瞄准降谷的红中球了。
如果降谷晓还能维持全力投球，或许还能撑到第五局、第六局，但相应地，失分恐怕也会随之增加……
御幸没有继续想下去了。无论如何，现在已经是最好的局面了。就在球路即将被摸透的当口，降谷晓反而在控球上实现了逆势翻盘。这固然是好事，但御幸不会让同样的事发生第二次。他可没有强迫投手透支身体去投球的兴趣，最值得保护的身体一旦受了伤害，他很难接到有趣的球了。
“降谷，下去休息吧。”御幸向他招手。
“知道了。”
降谷兑现了“最后一球”的承诺，回到了休息区。太田部长很快拿来了冰敷袋，劝他快点戴上。片冈教练向主审提出换投申请后，便训起了降谷晓：连最基础的体力都没练好，哪来上场比赛的底气？他当即下令，接下来两周不许降谷晓投球，遣他去二军跑步。
降谷听得愁云满面，默默在休息区找了个安静的角落坐下，看起了比赛。
帝东对青道，第四局上，两出局，垒上无人，投手川上宪史。
降谷晓对川上前辈有些陌生，不如说，一军里这些前辈，他都很陌生。即便是和他组成投捕搭档的御幸前辈，还是开学初就给过他物品清单的仓持前辈，亦或者刚才和他聊过天的小凑前辈。
在一军的这段时间里，他或多或少感受到了前辈们对自己释放的善意，但心思迟钝的他总是后知后觉。那份源于自身的单方面的陌生感，让降谷晓不知该如何向前辈们表达自己的好感。
他抚上右肩的冰袋，雾气般的凉意裹住皮肤，一点点消融着骨肉深处的酸痛。
忽然，降谷晓感觉身旁坐了人，侧目一看，是丹波光一郎前辈。
“丹波前辈。”降谷问了声好。
“嗯。”丹波看了他一眼，很快又望向球场。
不擅长言辞的两人坐在同一条长凳上，没有同为投手的惺惺相惜，倒有几分不知所措的尴尬。
降谷望着球场放空，丹波则数着川上投了几球。
川上拿下第四局第三个出局数，队友们因攻守转换纷纷下场的间隙。
丹波冷不丁开口：“不甘心？”
他声音不大，被涌回休息区的队友们的嘈杂声衬得更轻了。降谷愣了好一会儿，才听清丹波的话。
可降谷不知道该怎么回答。
正当他思索之际，丹波又开了口：“多跑步、多吃饭，体力自然而然会上来的。你投球还行，就是比较粗糙……还有，你别总是干站在投手丘上，投完球后，要加入内野防守当中……”
丹波说完就走了。
降谷晓有些呆愣地望着丹波的背影，他在脑中转了好几圈，才反应过来自己好像应该道谢才对。
离开这里的丹波，不过是换到另一条长凳上坐下。
他板着脸，心里却在琢磨：刚才应该没说错话吧，有在后辈面前做好投手的表率吧。降谷晓进一军有段时间了，可丹波忙于自己的事，一直没怎么和他说过话。如今见他受挫，总觉得自己该上前安慰几句。
……希望能对降谷晓有所帮助。
丹波在教导后辈这件事上，苦于自己笨拙的口舌久矣。
伊佐敷纯一下场，就瞧见丹波一会儿眉头紧皱，一会儿满脸欣慰，表情变化细微，却又相当丰富。
“哟，在想什么啊？没能上场投球，就这么不开心？”伊佐敷纯上手勾住丹波的脖颈。
丹波挣脱开伊佐敷纯，“没什么。”
“我看到啦！”伊佐敷纯哈哈大笑起来，“你不会是在教训降谷吧？”
“不是！”
“喂！降谷，这家伙没有仗着自己是前辈就在胡乱欺负人吧？”
降谷晓走了过来，沉思了一会，说：“原来那是训斥吗？我以为是丹波前辈的指点，还想找个时间感谢来着。”
“竟然真的是指点？”伊佐敷纯有些意外。
丹波不会欺负人，但受个性所限，也不太擅长迅速和后辈建立起友善的关系。伊佐敷纯很是感动，丹波竟然在别人看不见的地方，学会了用言语安慰后辈吗？太可靠了，青道的王牌大人！
“……”
丹波不想理会伊佐敷纯，但对降谷的回复颇为满意。
看来自己没说错话，后辈甚至还想感谢他。丹波竟从降谷那平淡的表情里，读出了一丝对前辈的孺慕之情。
丹波恍然大悟，原来降谷晓是个好孩子，好后辈啊。
而坏后辈……
正在对川上说话的御幸察觉到了丹波的目光，立刻转头向他龇牙咧嘴一笑，张口就问丹波不上场是不是在养精蓄锐。哇，不知为何，这样的话从御幸嘴里说出来，就格外地难听，格外地让人难受。
“丹波前辈是在指点我。”好后辈降谷晓说话了。
“啊～还真是令人意外。”坏后辈御幸别说话了。
丹波还是接受不了自己竟然全面信任这个坏后辈的事实，头也不回地去了牛棚，想投几球活动活动身体。
御幸不知道休息区里发生了什么，看着丹波喊宫内前往牛棚，也无所谓地耸了耸肩。
川上已经习惯御幸和丹波之间那难以调和的关系了，其实并没什么，就是两人的性格实在凑不到一起。
无论御幸说什么，丹波前辈都会觉得不顺耳。御幸自己也不介意，他只在乎自己能不能让丹波前辈发光投球。
奇怪的是，好像真的没人出面去调和两人的关系。
“御幸，千反田没要你对丹波前辈尊敬点吗？”川上想起了最能做到这件事的人。
御幸露出了难以言喻的神色，“好像对我说过，但也就一两次，估计认为影响不了比赛的胜利，就随便了。”
川上讪笑几声。见千反田主动参与克里斯和泽村之间的事情，还以为她也会主动推动御幸和丹波，但显然没有。
可能情况不一样吧，比如前者的问题比后者更严重些？川上也说不上来究竟哪里不同，但要是千反田真想掺和进去，估计一年级时就会行动了。至今没有动静，那肯定有她的理由。
“你怎么突然问瑠奈？”御幸的话吓了川上一跳。
川上有冤情，他根本没问千反田，他问的是千反田有没有跟御幸说什么！
“……呃，我问她什么？”
“比如她在隔壁当教练应该没事吧？”御幸自问自答，“我觉得没事，但还是有些担心。阿宪，你觉得呢？”
川上罕见地冷了脸，“啊，有你这样的人念叨她，就算没事，也会有事。”
“啊？”
青道B操场，门庭冷落。
正在指挥球员的千反田瑠奈打了个喷嚏。
她无所谓地揉了揉鼻子，对即将上场的东条秀明说：
“东条君，接下来全靠你了。”