这也是知州故意留下他们的原因。
想要让这群民工闭嘴，必定要拿捏住他们的软肋，前几年的工册上明明白白登记了民工的名字，包括家中亲属。
若是出事，这些人全都要担责，官府立刻就能出动官兵将一家老小全都抓住。
要想保住亲人的命，民工们只能隐瞒。
傅如珩问过工头之前塌陷的是哪处地方，独自一人走到了那里。
他先前就察觉出有一段河堤相比起旁边的几段颜色要更为鲜亮，看来就是因为刚刚修补起来，所以才会如此显眼。
土黄色的斜坡上还带着新鲜的掌印，哪怕表面用一层草覆盖，依旧能看出搭建时间不久。
工头没忍住对傅如珩透露了实情之后心中惴惴不安，虽然手中干着活，目光却不住地飘向傅如珩。
他不免开始后悔自己刚才的多嘴，但若是不说，又过不去自己的良心。
傅如珩觉察到了不断飘往自己身上的眼神，却没有急着回应。
工头此刻还在反复摇摆，就算去问也得不到答案。
新河堤的筑建有条不紊地进行中，前几日傅如珩都会定时定点过来观察进度，但在这一日过后，一连三天都不见他的身影。
工头手上干着工，心中却一直惦记着自己先前对傅如珩说的话。这事是他私下透露出来的，无法对其他人述说。可傅如珩突然消失，让他不由得联想起种种不好的可能。
想到自己还在城里的亲眷家属，工头嘴角都急得起了泡。
他本就心惊胆战地怕官府反悔，如今却主动把把柄递了出去，若是真出了事，他们这一群人都得被牵连。
终于在第四日的正午，傅如珩再次出现众人面前。
河堤已经完工了一半，估摸着再过半个月就能够结束。
这段时日民工们与傅如珩的关系亲近了不少，见他过来纷纷打招呼，唯有工头眼神躲闪，脸上明显挂着心事。
抓住其他人休息的时间，工头主动找上傅如珩。
他赔着笑道：“小的先前一时失言，跟您说的那些话，大人还请不要放在心上，官家自有官家的难处，如今的日子我们已经满足了。”
“拿着全家老小的生命威胁，辛辛苦苦攒下的所有身家全部交给对方，到头来只能喝得上一口米汤，这样你也能满足？”
只是一句话，工头的脸色瞬间变得苍白。
他的嘴唇嗫嚅，却发不出一个字。
傅如珩的话太过直接，如同利剑一般将他蒙骗自己的借口全部撕碎。
是啊，他怎么会甘心呢？
任谁都不希望自己困苦一生，最终一无所有。可出生就是如此，上面一句话就能将他摁死，只能自欺欺人地觉得相比起别人，自己已然是幸运。
傅如珩看着工头失魂落魄地垂下头，知道时候差不多了，从口袋中拿出一份淡黄色的素笺。
素笺巴掌大小，上面只写了两个字，铁画银钩。
“准查。”
工头不知所以，随后看见了最下方的印章。
方方正正的朱红小章勾出镂空文字——御书之宝。
这是皇帝秘信！
那三天不仅仅是留给工头的，傅如珩也在等待着这一封信。
他无法确定那些官员与太子之间的关系，可浔州知府克扣民工工钱，在工食上捞取流水却是板上钉钉。
怕信会在半途被截取，傅如珩在奏报上没有表露分毫异常，私下将调查到的证据夹在了给盛秋阑的信件中间，委托对方交给盛怀德。
盛怀德先前就在工部任职，虽然之后重新调回了户部，但对工部的流程比其他人熟悉很多。而且这些银子都是从户部批下去的，由对方向皇帝禀报要合理很多。
承元帝上位这些年虽然一直在打压底下贪墨，可总有人愿意冒着风险顶风作案，仗着地方距离中央较远肆意搜刮，百姓敢怒不敢言，只能咬牙忍下。
证据已经摆到眼前，承元帝不可能装作没看见。他有心想要以此作为典范，震慑其他蠢蠢欲动的人，当即传密令给傅如珩，让他彻查。
有了皇令在身，之后就算傅如珩牵扯到了太子，他也只能算奉命行事。
“我是承元帝亲自委派下来的，并不在工部，与那些尸位素餐的人没有干系。如果说只有一个机会的话，那就只有现在。”
工头的神色有所动摇，却依旧没有说话。
“你愿意被官府的人一直威胁，那你的子女们呢，他们也要世世代代活在随时可能丧命的不安当中吗？”
傅如珩的语气很平淡，却根本没有给人插话空间，问题一个比一个尖锐。
在临头砸落的问句下，工头仿佛又回到了一个月前噩梦般的一幕。
修建的堤岸轰然倒塌，黄土纷纷落下，散作漫天烟尘。远处江水疯狂漫来，一个浪头就将房屋打散。白滩头的村民们匆忙收拾东西想要进城躲避，唯一的路却被官兵封住。
他们在围栏里面疯狂拍打，哭喊、求饶，甚至下跪，官兵们却依旧铁面无情，不肯放走一个人。
“这河堤都是你们的人修的，出了问题就想要跑走，上面怪罪下来谁来担责？”
被提到的几位民工与自己的家人站在一起，脸色惨白。官兵的话意有所指，他们再傻也能听出言外之意。
分明是官府当初将户部批的银两克扣下，只送过来破碎薄石和掺着大量细沙的浮土。用这些物料筑成的河堤遇到大水就没了阻挡之力，如今却想将罪责都推给他们。
几人从自己带的行囊中找出零碎的钱，哆哆嗦嗦地想要塞给官兵：“这是我们所有的钱了，求求大人们放我们一马。”
官兵略带嫌弃地看着手上的钱，毫不留情地放在口袋中，长矛却没有丝毫收敛。
“才这么点银子，就想免了罪行？看在你们诚心诚意的份上，我倒是可以让你们的家眷离开，但你们几个必须留下来。放心，只要你们听话，大人自然不会为难。”
妇女神色慌乱，抓着丈夫的手不肯放开，还想要求情。但民工们先前与官兵打过交道，看着对方冷硬的脸色，知道这件事没有了回还余地。
“罢了，阿娟你带着孩子们先走，等我这边完工了再来找你们。”
整个白滩头村一百三十余号人，最终却只留下二十七人。
官兵扫了一圈，见数目差不多了，高高在上地开口：“知州心善，不会饿着你们，干过一旬还能拿到一袋‘忘忧散’。”
剩下的人原本失魂落魄，听闻这话打起了几分精神：“此话当真？”
“知州说的话还能有假，不过……”官兵意味不明地笑了一声，“就看你们能不能拿到了。”
先前也有人在徭役中因各种意外去世的，故没人将官兵的话放在心上，反倒重点都落在忘忧散上。
“这还是个好差事，拿一袋忘忧散可不容易。”
“是啊，我家小子这几日一直头疼，可就盼着这药呢。”
二十七人，最终却只留下八人。
剩余的人皆是半旬以上，繁重的劳务将他们压得脊背佝偻，几乎是天天掰着指头数日子。
伴随一声沉重的叹息，工头肩膀垂下，默认了傅如珩的说法。
“您想让我做什么？”
“不必做别的，只需要保持现状就行。”
工头以为傅如珩还不清楚现状：“可那些物料撑不了几日了，剩余的都是……”
“我知道，所以应当也有人等不及了。”
雨水持续了整整一个半月，原本已经有了停下的趋势，谁知之后的四天，一连下了好几场骤雨。
迅急的雨水将淤泥打成泥浆，原先挖出的沟渠也失了形状，斜坡上的沙土被不断打落，堵在深沟之中。
这种时候就算赶工也收效甚微，民工们纷纷收起工具往草屋的方向跑。
落在最后的民工匆匆跑来，神色慌乱：“不……不好了，塌了。”
混杂着大量沙泥的江水呈现土黄色，从堤坝的缝隙中流出汩汩泥浆。土坡最上层明显塌了一截，已经是强弩之末，只需要一个浪头就能将它冲垮。
“河堤塌了！”