晨光尚淡，二人从客栈出来，往城北方向走。

清涟抱着那只乌木长匣，开口道：“疏影，书院里头上课，是什么样子的？”

疏影侧脸看她。

“我是说……”清涟想了想措辞，“一个先生在上头讲，底下许多人坐着听，便是如此么？”

“大抵如此。”疏影道，“各地略有不同。有的设经台，先生坐于高处，学生席地而列。有的不拘形制，三五人围坐一处便能开讲。大些的学府还分经义、策论、算学诸科，各有各的院落。”

清涟“哦”了一声，在脑中描摹着那番情形。

疏影看着她侧脸，觉得有些感慨。

清涟自幼长在闻心斋，符箓与清灵之术皆由家中长辈亲授。幼时识字读书，是老嬷嬷一笔一画带着描红。稍大些，父母另请了几位先生，教文章、礼仪与世间常识，都是一对一的授课，从未进过学府。

至于刺绣，母亲只教了起针与几样基础针法，后来全凭她自己摸索。

若要说“老师”，自己大抵也算一个。

毕竟清涟从小便爱缠着她问东问西，她陪清涟长大的那些年月，倒有大半是在答疑解惑中过的。

只是像清涟这般长大的孩子，终究是少数。

寻常人家的子弟到了年纪便要入学府，与同龄人一处读书习字、辩经论道，那种热闹与磨砺，清涟从未经历过。

疏影回过神，弯起唇角故意问：“怎么了，对学府这般好奇？你也想进去坐一坐、听上几堂课么？”

清涟被她一逗，耳尖微红，嘴上却不肯认输：“好奇是有些好奇。不过眼下正事还没办完，哪有那个闲心。”

“嗯，先办正事。”疏影笑着应道。

两人继续往北走。过了一条窄桥，远远便见一道白墙灰瓦的院门，门楣上挂着一块旧匾，上书“明经书院”四字。

一个年轻的青衫书生正坐在案后抄写什么，见她们走近，放下笔起身行礼。

清涟取出一枚缠丝玉佩。书生看了一眼，点了点头，侧身引路。

进了院门，迎面是一方天井，左右两侧各有回廊通往后院，廊柱上挂着竹帘，隐约可闻读书声与低声讲解的人语。

书生领她们穿过天井，沿东侧回廊行了一段。

沿途经过几间敞开的房舍，有的房中摆着十来张矮案，学生们正伏案抄录经卷。

有的房中只有五六人，围坐在一张大桌旁，桌上铺着一幅符阵草图，几人你一言我一语地讨论着布局与走势。

还有更小些的屋子，门口贴着“静室”二字，里头无人说话，只听得见翻书声。

清涟一路看过去，心中暗自称奇。书院不大，却分得井然，经义、符箓、阵理各有各的去处，既不杂乱，也不刻板。

掌柜说这里不讲门第，如今看来确是如此——方才经过的那间符阵课室里，有白发老者，也有十来岁的少年，也有形态各异的妖族。

书生将她们引至后院一处独立的小院前，便躬身退去。

昨夜那位素衣女子已候在门内，见她们到来，上前迎了两步，行礼道：“二位果然守信。请随我来。”

清涟与疏影跟着她步入正房。

正房正中放着一张长案，案后靠墙设着一座小小的神龛。龛中供着一尊木像，高不过一尺，雕的是一位女子，发髻高束，身着宽袖长袍，面容清瘦而安和。木像前设着一只素铜香炉，炉中余烬尚温。

女子走到神龛前，从旁取了三炷细香，在案角的烛火上引燃。香烟袅袅升起，她将香插入炉中，双手合拢，恭恭敬敬地叩拜了三拜。

起身后，她面朝木像，严肃道：“先祖在上，后人不才，今日领当世抚灵者至此。百年遗训所候之人已至，弟子将先祖遗藏悉数奉上，恳请先祖明鉴。”

话音落下，香炉中那缕青烟忽然一顿，似是被无形之力轻拂而过。

清涟与疏影同时感知到了。

那道昨夜巷中悬在暗处的、午后江祠老槐树下便已存在的气息此刻不再隐匿，清清楚楚地显在她们面前。

木像上方凝出一道虚淡的轮廓，渐渐清晰。

一位女冠。

道袍宽博，与清涟当年被选定为抚灵者时，来到闻心斋的那几位女冠如出一辙——同样的仙道气韵，同样的超然姿态，只是这一位身上多了几分书卷之气。

清涟怔了片刻。

疏影也在看。先祖的灵念以实体的形貌显于眼前，通透如秋水，清澈清正。

女子仍面朝神龛，双手合在身前，神态恭谨。她看不见先祖的形貌，却能在心中感知到先祖的回应，片刻后，轻声道：“先祖说，她等了很久。”

先祖的灵念落在清涟与疏影身上停了停，缓缓开口，声音直落心间。

“我本生于儒学之家，自幼读的是经义文章，习的是先贤之道。家中世代以文立身，于灵力法术一途并不擅长。与你一样……”她看着清涟，“差不多的年纪，便被告知了抚灵者的职责。”

清涟听着这话，心中微微一动。

“那时天地间十三州灵脉皆有异动，或大或小，皆需抚灵者亲往疏理。我虽有调动天地灵韵之能，却到底不是修行中人，一路走来颇为曲折。十三州走完，已是数年之后。”

“回到京口不过数十年，毗陵的灵脉便出了大乱。我以毕生修为合文庙千年文运，强行将暴走的灵脉纳入礼法框架，布下禊帖与沿江碑禁。那一役耗尽心力，人已至中年。”

先祖的灵念顿了一息，多了几分深沉：“灵脉平息之后，我常在想——抚灵者因何而生？天地何以将如此重任，只降于一个寿命不过百年的凡人之身？我若老去，这灵脉又当交由谁来照看？下一代抚灵者何时降世，能否赶在旧禁溃塌之前？若赶不上呢？”

“这些问题想了许多年，想到最后只剩一个结论。”

“百年更迭，灵脉重置，天地照旧例运转，修修补补，循环往复，永无尽头。”

她说完这些，不再往下说了，她在看清涟与疏影的手腕那道金色的共生契痕。