银针上淬有强效镇静药剂，马匹嘶鸣声戛然而止，动作瞬间迟缓下来，被拼死冲上的侍卫们奋力拉住。

危机解除。侍卫们检查受惊的马匹，在马鞍和缰绳的隐蔽处，发现了细小的、坚硬的荆棘刺，显然是有人故意放置，马匹行走摩擦，疼痛难忍，最终受惊。

贺卓从微微稳住的车厢中探出身，脸色比平时更白了几分，但眼神却锐利如刀，扫过惊魂未定的队伍和幽深的密林。

他没有多说，只吩咐道：“整顿车驾，检查所有马匹车辆，确认无误后，继续赶路。”

他心中冷笑，这手段，倒是比驿馆的巴豆粉狠辣多了，直指他的性命。是军中有人的那位四弟？还是觉得他碍了路的其他人？这笔账，他再次默默记下。

历经波折，队伍终于抵达了禹州地界。然而，迎接他们的并非当地官员的殷切期盼，而是禹州知府一张愁苦万分的老脸。

“殿下！您可算来了！”知府带着一众属官在府衙外跪迎，一见面就大倒苦水，“下官无能啊！库粮被淹大半，仅存的也在发霉边缘，药材更是奇缺！下官连日来奔走筹粮，奈何周边州县也都捉襟见肘，实在是巧妇难为无米之炊！下官已竭尽全力安置灾民，奈何杯水车薪，请殿下恕罪！”

话里话外，就一个字：难。要粮没粮，要药没药，灾民安置不力，非我之罪，乃形势所迫。

贺卓静静地看着他表演，没有立刻发作。他知道，这是另一种形式的刁难。地方官员盘根错节，定然有人收到了京中的暗示，要给他这个空降的年轻皇子一个下马威，让他事事掣肘，最终一事无成，灰头土脸地回京。

“知府大人辛苦了。”贺卓的声音依旧平和，甚至带着一丝“体谅”，“具体情况，容本王稍后详查。当务之急，是请大人将现有库存粮草、药材、以及已登记在册的灾民数目、分布情况，全部账册，立刻送到本王这来。陈医官，你随知府大人去库房亲自查验药材与存粮情况。”

他没有被对方的苦衷吓倒，也没有急于问责，而是直接抓住了核心，掌控实际情况。他倒要看看，在这位知府的无能背后，到底藏着多少猫腻。

陈琰领命，凭借系统和医术，很快就能分辨出粮食是确实霉变还是以次充好，药材是真正短缺还是被暗中囤积。

踏上禹州土地的第一天，贺卓就已经感受到来自四面八方的恶意。驿站的拖延，山道的杀机，地方官的阳奉阴违，这一切，都没有让他退缩，反而让他那双看似柔和的眼眸深处，凝结起越来越冷的寒冰。

他将这些一笔一笔，清晰地刻在了心里。现在，还不是清算的时候。当务之急，是救灾，是稳住民心。但他相信，总有一天，这些账，会连本带利，一一讨回。

他看着眼前这座被水患折磨、同时也被官场积弊侵蚀的城市，深吸了一口气。他的战场，已经到了。