“我自小在府里娇惯长大，除了哄人开心，什么本事也不会。前次叫人当作肉票绑了，从越州到柳州，一路颠沛，虽然辛苦非常，可也叫我明白许多道理。”

他神色郑重，站起身深深一揖：“行千里路，读万卷书。儿臣只爱读杂书，辨不通大道理，浅见一二，但请父王指点。”

“三千里路，八百里加急需得跑死十余匹马。儿臣辗转入蜀，是受制于人，不得不走。敢问父王，大军跋涉千里，所图却是什么？”

此言僭越。庄恒面不改色，食指搭在白瓷杯圆月一般的杯沿上轻轻摩挲。

“儿臣见到土地苦、部卒苦，百姓苦。良田无人耕种，村舍付之一炬，若连雨水都是苦的，东风也苦，这地上又能结出什么好果呢？”

话音落地，王帐里重归寂静。帐外风声猎猎，远处似有人哭。呼喝声怒气冲天，间或脚步声凌乱，守卫整队换防。

庄恒悠悠开口：“出一趟远门，眼界倒是开阔了。等回府了，我替你另则个先生。继续读书吧，往后便跟着你大哥学做事。”他起身，道一句：“来人。”

先前那副将掀开门帘入内。

“拨个帐子，送三公子下去休息。”

庄随月豁然起身，上前一步：“父王，我素来知晓您与大哥不乏野心，可北人野心更甚！如此狼子野心之徒，不堪共谋！越州百年福地，百姓安居乐业，如今横生征兵之苦，青壮背井离乡，将来难免军心离散，父王的野心又如何收场？”

庄恒从没将这个儿子当回事，他说的话，自然更不屑听。慈父扮了半天也该歇歇，他又一拂衣袖，和善地看向说得面颊涨红的孩子：“随月。”

庄随月半张着嘴，住了口。

“你生来优柔寡断，是随了你性子软弱的娘。是父王做错了，当初不该将你留在她身边教养。”

庄恒眼中果真含着淡淡的可惜。长子持重，幼子机敏，若都由他亲自教习，必然成器，如此庄氏何愁不能绵延百代。

庄随月被这一番话砸懵了，愣愣地问：“父王？”

庄恒却已经转过身去：“关起来，不许他离开营帐一步。”

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烛火摇曳，军营中食物简陋，副将把碗盘摆在桌上，随后便站在一边不动了。

他身量高挑，沉默不语的模样像一杆没有人情味儿的枪。

庄随月托着下巴没精打采地问：“怎的，我爹竟派你来看着我？真是大材小用。”

帐子是旧的，陈设也简陋，一股子汗酸味儿若有若无地往鼻孔里钻，让他一阵阵地反胃。

那副将却说：“营里连一斤白米都找不着，否则怎么说也得给三公子蒸一碟儿透花糍甜甜嘴。”

这声音莺哥儿似的清脆，怎么听也不是男人。

庄随月呀的一叫，从凳上蹦起来：“你……你！”

副将展颜一笑，仍是那副男人的身躯，却一扭腰坐下来，嗔怪道：“快趁热吃了，饭都吃不饱，什么也做不了！”

“你是……”庄随月惊得咬到舌头，痛呼一声。

副将点点头：“一别数月，瞧见三公子不曾缺胳膊少腿儿，奴家也可安心了。”

看他一个大男人作这般女儿家腔调，庄随月起了一身鸡皮疙瘩，忍不住小声问道：“你究竟是男是女，哪一张脸……才是你本来的面孔？”

副将笑嘻嘻地说：“是男是女有什么要紧，哪一张脸……都不是奴家本来的面孔。”他翘了个兰花指：“从前欺瞒三公子，并非奴家本意。如今好叫公子知晓，奴家正是三层楼主人借一面的亲亲弟子，眼下呢，可是受人之托，来助三公子一臂之力的。”

“受人之托？”是阿秀？庄随月眼睛一亮，但转瞬就黯淡下去。他大约早就猜到这结果了吧，毕竟他为庄恒驱策多年，比自己更了解那人本性。

副将却嘁了一声：“你们男人最是无情无义，我呢，是受我妹子之托，才打算帮一帮你。”

庄随月听到这里，并不感到失望，反而高兴地说：“颖姑娘平安无事就好。”

火光里，他清瘦的面庞重新浮现血色。庄随月长了个子，束了头发，已是个大人了。可是只看眼睛，付珍珠却仍将他当作那个在琳琅阁里笑着叫她姐姐的小孩子。

“傻子。”副将目不转睛地盯着他，叹了一声，“真是个好心肠的傻子。”