汾县秋冬雨水少，天气干燥，新桥修建很顺利。

香灰颜色的六拱石桥，看着有些气派的样子了，两侧栏杆雕刻了保平安的石狮子，一共十二只，栩栩如生惹人喜爱。

腊月的二十八，也就是桥梁竣工前一天，尚吉找到了年与，让他明天去给新桥题字致辞。

年与住在离官府不远的一座小房子里，但他不常在家，不是在田里睡着，就是去山上呆着。尚吉让他夫人给他带了话，他这才乖乖呆在家里等她。

年夫人是个丰腴有风韵的女子，未嫁前，不是大家闺秀也应是知书达礼的窈窕淑女。尚吉穿着官服，她从开门起就用手帕掩着自己半张脸，直到听见声音、确定来人是女孩儿，才慢慢放下手帕。

“他一个人在里面……”她将尚吉领到年与的书房门前，又上下打量她一眼，犹豫着，一副担忧的样子。

粉阑伸手请她回去：“夫人放心，请回屋休息吧！”年夫人这才一步三回头，转身走了。

尚吉敲敲门框，推门进去。书房不大，只点了一根蜡烛，她有些看不清年与的脸。

打从想起来他这个汾县县令开始，她就找过他很多回，总是逼着他做很多事。

她知道他有心无力，不会办事、也办得痛苦，但他既在其位，就得谋其事。她给他派了很多活儿，他也敢哭不敢言。

年与总算抬起头来，幽怨地看她一眼：“还有几份述职书没写好。”

他看起来像个普通小商户，年纪四十上下，穿得不上不下，脸颊肚子胖胖。

尚吉皱眉“啧啧”两声：“你忙这么些日子怎么没见瘦下来，你看你那个肉……”

年与转身吸腹：“我、我可不是搜刮民脂民膏吃来的，这是因为太费神费心，害了胃病，身体不好，才变成这样的。”

“你费神费心就把汾县理成这样啊，你要不还是……”

“辞官？那不行，我答应过爹娘当好这个官儿的，他们不在了我也得一直干。”

有时候觉得他挺厉害的，既没本事，又爱坚持。

年与不懂得如何断案办事，有时甚至会为了把事情圆过去而自己吃亏，每月俸禄都从荷包里拿来补贴出去，丢个牛他给买一头，倒个墙他给修一道，撑不了两年，家里仅有的一些祖产也变卖了，他没辙了，现在只好每天跑去田里山里自己干。

尚吉知道这些事的时候，一方面庆幸汾县县令没有贪污、存坏心，另一方面又慨叹，平庸无能也不算好事。

她环顾下房间，就近挨在书桌旁：“你这是真连张多的椅子都没有啊。”

书桌旁坐着的人扭头看看四周，愣了会儿，起身把椅子让给她：“你坐吧。”然后像个准备受训的孩子，站到对面低着头，耷拉个眉毛。

年与有种过时的天真，他四十岁了，不是四岁，为官十五载都没有变得老练一些，还像个初出茅庐需要指点的年轻人。

因此她才不能放任不管。

尚吉曾经听修桥的兄弟说，街尾老佟有个孩子叫小汇，年纪小但很机灵，算数贼快，有生意头脑，帮着家里收钱管账，缺点是爱跟父母顶嘴。她很快就找到了这个孩子，跟他说好明年来官府帮忙。佟家的家境一般，往后也很难说有什么进官的机会，所以当下小汇就答应了。

尚吉不客气地坐下，将此事告诉他：“我给你找了个人，叫佟小汇，家住西街街尾，家境一般，但是脑筋转得快。他明年满十四，会过来帮你的忙，人长得清秀干净，本事嘛比你有。”

“什么意思？”年与抬起头看她，傻不愣登的。

“我给你找的小帮手！凭你一个人，继续干下去会出事的，老姚以前就跟着你爹干，现在年纪都多大了，眼睛都花了还不能休息，你要虐待老人啊？小汇跟他学，能给你分担不少工作。还有，我之前说过的，我要在这里种茶，汾县妇女多，做茶园适合。你一个人管这事我不放心，所以让小汇帮你。能找到一个帮手算是幸运，汾县学堂的事宜我劝你在春城定下拨款计划前拟好上交，明年立刻执行，这样才是长久之计，否则汾县全是老幼病弱靠什么过活，你一点儿不上心！”

尚吉坐在桌前忍不住拍桌子，吓得年与哆嗦一下，想起从前调皮时被父母亲训斥的场景。

“好。”他点点头。能让汾县比现在好，干什么都行，他知道自己没用，那种无力感从始至终陪伴着他，得知有人能帮他，他心里有许多的轻松。

“你知道为什么要种茶吗？”

“汾县老幼病弱多，茶园比农耕来说，不那么费力。”

“汾县气候适宜，如果能稳定产茶，将来汾县就能自给自足，至少不用再靠春城供养，大家也能过上点好日子。”

其实还有一个原因，华盈食府特供龙井产量连年下降，其他茶类产销又被别的世家掌控，她想培育新的名茶。

年与想了想，问：“茶园是新搭建的？茶苗是从外地运来的？”

“是。”

“汾县没有这个钱啊。”年与说话没底气，总是说着说着后半句声音就变小了。

“是尚家和殷家垫的钱，你就当是我们投入的，将来再收回来。”尚吉能从他的话里感觉到，他对汾县财政一窍不通，只知道没钱，但具体有多少、每年收支如何，都是一头雾水，说不出具体数字。看来这账房里发掘的小帮手是找对头了。

年与懵懵的：“你不是说，不要再自己掏钱解决事情了吗？”

尚吉真想戳他的脑瓜：“我跟你不一样，这叫流动，叫互通，你那叫拆东墙补西墙，自己吃哑巴亏。你一个人一个官能补贴几个老百姓？和稀泥息事宁人一次两次，能永远都和稀泥吗？这样只会令所有人对律法、对官府失望，律法和朝廷还有何威严可言？小汇明年开春来，那小家伙算账门儿清，再加上老姚、主簿他们有经验，你们遇到事情就一起商议商议。”

年与沉默了一会儿，幽幽开口：“为什么一个十四岁的小孩儿都比我可靠呢？”

尚吉想起佟小汇爽快答应的样子。

她在他身上读到一种气质——他总有一天是要到处闯荡的。人说，龙生龙凤生凤，老鼠的儿子会打洞。他的父母亲是农户，是天热时在路边摆摊卖茶的小商贩，但他对自己将来要做什么，想法没有一点拘束。

“因为他聪明呗，世间聪明早慧的人并不多。他擅长算数，所以帮你管账，你就不用为那些数字花脑筋了，不好么？十年树木、百年树人，再过几年，汾县也会人才辈出，你也能实现你对父母的承诺，当个好官。”尚吉安慰他。

“我知道安国侯，”听到父母二字，年与突然提起尚榆，“他就比我大那么十来个年头。你是他的孩子，也是为了追随他的脚步、为了不让祖辈的荣光在你这里断绝，所以才决定放下荣华富贵的生活，自己跑到其他地方辛辛苦苦当差吧？你干得很好，可是我不行，那天我路过河边，又听到他们说，我当汾县县令就是天大的错误。也许我是应该让贤。”

汾县虽然是个俸禄都发不起的地方，但若要人接手，也是可以派遣官员下来的。只是，尚吉觉得汾县问题的根源不全在年与身上。授人以鱼不如授人以渔，一个能够为了州城和百姓牺牲自己的官，如果能学会如何为官，那他就会是最好的父母官。

“你说得对，我是为了追随他，但是我也不因此被束缚，而是做了很多自己的决定。这么说来，与其说是我刻意追随，不如说，是因为我们血脉流淌着同样的热情，耳濡目染下心怀相似的志向。”

“我从来就没有了解过我父亲，他每天都忙忙碌碌，只是偶尔检查我的背书识字。”他在他的记忆里，又不在他的记忆里，朦朦胧胧。