午夜。

淄川城外。

浓稠夜色中，一辆马车缓慢行进，木轮轧过泥泞，留下两道深深的辙印。

马是匹老马。

驾车的是关嘉。

他依旧穿着那件灰布短褂，外面罩着蓑衣和斗笠，半垂着脑袋靠坐在车厢外沿，除去偶尔轻轻扯动缰绳，几乎一动不动。

直到临近城门，他终于有些僵硬地抬起头来，朝身前黑黢黢的城墙投去深深一瞥。

然后勒停马车。

斗笠下传出沉重的叹息。

“何须如此大费周章。”关嘉翻身下马，抖落蓑衣，露出背后捆缚的荆条，还有手腕上的沉重镣铐。

马车上悬挂的黄旧灯笼微微摇曳着，投下一圈昏黄光晕。关嘉走到光晕的边缘，俯身叩首，匍匐在泥水里，哑声道：“罪臣关嘉，自甘伏法。”

城楼之上，邓璋负手而立，紧拧着眉头，居高临下地审视着那道几乎要消融在夜色里的身影。

是阴谋吗？

可城外一览无余，除了关嘉之外，再无他人。况且还有数百京畿卫，正隐藏在垛堞后，只等他一声令下。

不是阴谋？

那就更奇怪了，关嘉苦心孤诣地谋划这么久，当真能如此坦然认罪？

邓璋一时间有些举棋不定，犹豫了许久，往周遭环顾一圈，刚准备随机挑个幸运儿出城拿人。

还没来得开口，突然听到远处传来一阵嘈杂响动。

不知从城里的那个角落，先响起愤懑的尖呼：“他们要抓关大人！他们要把青天大老爷抓走啊！”

这喊声如同火星落入滚油，紧接着，漆黑的街道深处便瞬间躁动起来，纷乱的脚步混杂着阵阵声讨，混聚成一片怒不可遏的声浪，朝着城门汹涌而来。

“是他们！他们跟活阎王是一伙的！”

“他们要抓郡守大人入狱！”

“狗官！放人！”

“不许伤害关大人！”

火光零星亮起，然后越来越多，燃烧的火把蔓延成一条火龙，映照出一张张扭曲的脸。

百姓们高举着棍棒、锄头，还有一切他们能找到的充当武器的东西，围拢在城门下。

看着下方黑压压一片，邓璋的表情骤然凝固。

“疯子……都是群疯子……”

眼看着竟真有莽夫开始往城楼上冲。

京畿卫齐刷刷调转箭头：“刁民聚众抗法，蔑视皇威，按律当——”

“不可！都给本官住手！”

邓璋看着那连成片的箭簇，当即暴喝：“箭一下去，就是民变！就是血洗城门！你们要置本官于何地，置陛下于何地！”

喝止京畿卫，他这才惊觉自己后背已然被冷汗浸透，可来不及后怕，又马不停蹄地转身向百姓劝道：“诸位！”

“请诸位听我一言！本官代天巡狩，自是不会污蔑一个好人，也不会放过一个坏人！关郡守之事尚无定论，只待本官审理……”

“审个狗屁！”

“皇帝是狗皇帝，你也是个狗官！”

“你们就是要杀关大人！”

百姓再度沸腾，邓璋的声音被彻底淹没，急喘两口气，只觉得嗓子都快裂开了。

正当僵持之际，隔着厚厚的城门，突然响起一道近乎声嘶力竭的喊声：“罪臣关嘉！”

这道声音奇异地穿透了所有喧嚣，在夜色里显得震耳欲聋。

百姓为之一滞，推搡和叫骂声不由自主地放缓下来。邓璋这才得以抽身，忙不迭地跑到城墙边缘去看。

只见关嘉蹒跚起身，脖颈上青筋暴起，几乎用尽全身的力气，继续嘶吼道：“罪臣关嘉，恳求大人！求大人容我入城！”

“百姓何其无辜，此事皆因我而起，让我去与他们说！我让他们散去！若有人再因我而无辜丧命，罪臣……万死难赎！”

邓璋没有说话。

他的目光在百姓与京畿卫间盘旋良久，最终又落到关嘉身上。

“……关大人。”

他的语气又恢复了原本的镇静，带着些许权衡，一字一句道：“本官奉皇命稽查，自当执法如山。然，法不外乎人情，理不外乎人心，你既愿平息事端，本官便许你入城劝说。”

“来人，开城门！”

百姓因这突然的变故，骤然寂静下来。但见关嘉当真完好无损地进了城，他们面面相觑，手里握着的棍棒武器也不自觉松落下来。

“关大人！关大人，那狗官没把你怎么样吧？”

“他们胆敢冤枉您，我就跟他们拼了！”

关嘉神情复杂地看着围拢而来的百姓。

“本官……本官……”他声音似有哽咽，“都退下吧，若再冲击官军，便是坐实了挟众抗法之罪，弓弩之下，绝非儿戏。”