和往常一样，萧扬看江端的目光总是夹杂毫不掩饰的狼子野心，见江端淡淡地扫过来，那张一向平静无波的美人面上竟显出几分挑衅。

萧扬心头一热，忍住想将美人拥入怀的冲动，笑眯眯地转头和旁边的老者交谈着什么。须臾，老者若有所思的视线也寻去了江端的方向。

江端不认识萧廷忠，这位曾经为大顺浴血沙场的老将军，他只在外人的只言片语中拼凑出，但能坐在萧扬身边且如此亲切的也只有如今的梁国公了。

视线交汇的那一瞬，江端嘴角刚扬起的笑容霎时敛了，手中的茶盏差点滑落下来，他僵硬地放下茶盏，脊背也不由得微微挺直了。

一时心如擂鼓，江端拘谨地冲萧廷忠颔首示礼，脸上浮出一抹淡红足以显现他内心的慌张。

萧扬似乎难见江端这般模样，脸上的笑从始至终就没能压下去，这笑容落在江端眼里，却有几分欠揍了。

直至宴席结束，江端的局促感都没能散去，好几次他悄悄望向萧扬的方向，几乎都能瞬间被萧廷忠捕捉到目光。

江端咳了几声，不知道是被酒辣的，还是不小心呛到的。

散席后，萧扬与裴昭并肩在太液池畔闲聊，韩忱喝多了酒被人搀扶着离开了。江端明明也可以早些离去的，何况这种场合他等不到萧扬来找他，可不知为何，他就是不愿早早离去，只好一个人在太液池畔廊下坐着，倚在美人靠上望着池面粼粼光色出神。

借着池面的倒影，他直勾勾地盯着萧扬和裴昭的身影，人影随波摇曳，轮廓朦胧，在他心尖也荡起一丝涟漪。

“之前我给你的信里说父亲让我回来，是想我当面和今上商讨一下江东兵力减少的问题，”裴昭拢了拢衣领，沉声开口，“我原先想着待新法推行，看能否带来一点转机，结果……刚刚宴席上我想了很久，流民和土地的问题一时难解，就算新法推行至此，恐怕为时已晚。”

新法“初出茅庐”时只在京畿一带以及山南两道推行，宣和年间原本要借着开渠一事推行至大顺上下，没想到卡在了新帝登基后。

太上皇帝在时，朝廷对新法的异议如排山倒海般卷来，参他们“妄废祖宗之法”，但太上皇帝扛住了，他挡在孙景山和赵清晏前，让他们大刀阔斧地革新。

那些人怀恨在心，可他们恨不了帝王，于是转向攻讦孙景山和赵清晏。孙景山的落败让他们尝到一点甜味，于是循着味道开始围困赵清晏。

赵清晏也妥协了，宣和光景已去，他一个人站不住的。

萧扬道：“新法未必能即刻解你心头所急，但若是放任自流，迟早有一天边境有危。”

裴昭苦笑一声，“陛下不急臣子急，传出去又要被人谣传我裴家有异心。”

萧扬看得出若非到了残灯末庙之时，裴昭断不会有对陛下的不满。

萧扬提醒道：“可你母亲和妹妹还在阗安。”

裴昭并没有被人看穿心思的难堪，继续道：“靖平，你知道的，我之所以跟你讲，是因为我觉得你能明白我的难处。巧妇难饮无米之炊，边防的问题不能只有我裴家着急，可我的母亲、姊妹她们在阗安一日，就捏住裴家的咽喉一日。”

裴家与萧家迥然不同，裴家手中握着实打实的兵权，这兵权更迭几个朝代，每一个朝代的帝王都试图从他们手中剥离出来，可太祖赐下的恩德是横亘在他们面前的一座大山。

想动裴家的兵权，太祖皇帝的名头砸下来，几个帝王能扛得住？裴家先祖是仁善的，可不代表他们要将兵权拱手相让，他们走的每一步也是如履薄冰，生怕被人抓住错处呈上御案。

君臣离心，前者担心谋反叛乱，后者忧心帝王猜忌、佞人陷害。仅剩的情分也在朝代的更迭里被碾压地支离破碎，尘埃散去，什么都不留。

“可是你知道吗？去年大旱，江东的收成不好，官仓的粮放给了百姓，当时太上皇帝怜悯百姓，免了当年的田租，可仓里没粮，支度司又说朝中没钱，发不出军饷，我们只好自己把这些补上。”

裴昭一番话听得萧扬心惊肉跳，他知道江东这两年不好过，没想到已经到了如此境地。

萧扬看了一圈四周，低声道：“那你跟陛下讲过这些事吗？”

裴昭深吸一口气，“讲了，陛下让我再等等。但他拨了一些自己的内帑给我，说暂时先解决眼前的问题，长远的事他需要再考虑一下。”

萧扬问道：“那你下一步打算怎么做？”

裴昭道：“走一步算一步吧。”

萧扬的担忧却不止于此，“仲渊，我知道你体恤下士和百姓，但是有句话我必须提醒你，你知道私发军饷意味着什么吗？”

意味着将士们吃的不是国家的粮，而是他裴家的。

朝堂没钱的时候，就睁一只眼闭一只眼，到了有钱能发军饷的时候，私发军饷就是拥兵自重的证据。

有心之人不管你的初衷如何，若日后裴家受难，那时将士们是会忠心朝廷还是裴家，便不可同日而语了。

萧扬长于西北边镇，后又辗转于纷争不断的朝堂，对于那些无端的陷害、莫须有的罪证，他最是深有体会。